El primer ministro Anthony Albanese invertirá 3.800 millones de dólares en el circuito ferroviario suburbano a pesar de los temores de inflación y deuda, dinero que los laboristas guardarán en una “caja cerrada” sólo para gastarlo en un proyecto contra el que los partidos de la coalición federal y estatal se han mantenido firmes.
Para dar un impulso al gobierno de Allan siete meses antes de las elecciones estatales, Albanese anunciará el viernes que la contribución de la Commonwealth al túnel Cheltenham-Box Hill aumentará a $6 mil millones, como se anunció en esta cabecera la semana pasada.
La promesa, todavía poco menos de un tercio del precio del proyecto de 34.500 millones de dólares que la primera ministra Jacinta Allan exigió a Albanese, plantea dudas sobre qué pasará con el dinero si el líder de la oposición Jess Wilson gana en noviembre.
Ella ha prometido hacer una pausa y revisar el proyecto. Sin embargo, una fuente del gobierno albanés dijo que su dinero, que llega en un momento en que el gobierno está tratando de controlar el gasto excesivo en proyectos de transporte para priorizar la construcción de viviendas, estaba vinculado a hitos en el SRL y no podía transferirse sin problemas a proyectos alternativos.
“Este dinero es para este proyecto”, dijo la fuente.
La situación tiene las características de la disputa sobre el proyecto propuesto de la carretera East West Link. Luego, el primer ministro Daniel Andrews canceló un contrato para la carretera, lo que llevó al entonces primer ministro Tony Abbott a declarar que los 3.000 millones de dólares de la Commonwealth estaban en una caja cerrada.
El enfrentamiento continuó durante años, y en los días previos a la victoria electoral de Albanese en 2022, Andrews se refirió a la caja cerrada, hasta entonces bajo el control de Scott Morrison, como una “caja para perros”. La entonces portavoz de infraestructuras del Partido Laborista Federal, Catherine King, cuando se le preguntó sobre sus planes para financiar el East West Link, dijo en ese momento que su partido “trabajaría con quien esté en el poder para ejecutar proyectos”.
Se podrían llegar a nuevos acuerdos entre el gobierno albanés y cualquier nuevo gobierno de coalición en Victoria, pero Albanese está personalmente vinculado al SRL.
Albanese superó las preocupaciones sobre los costos y beneficios del proyecto entre muchos de sus propios parlamentarios y dijo que el SRL era “un punto de inflexión para la ciudad de Melbourne”.
“Asegurar que los victorianos puedan ingresar al Gran Melbourne y los suburbios, en lugar de conducir dentro y fuera del CBD, ayudará a reducir los tiempos de viaje, sacará los automóviles de las carreteras y aumentará las oportunidades para las empresas en el este de Melbourne”, dijo.
Además de los 11.500 millones de dólares que Allan espera en última instancia de la Commonwealth, el gobierno estatal ha prometido cubrir un tercio adicional del coste total, y el tercio restante se recuperará mediante impuestos y derechos conocidos como valor añadido.
El precio de 34.500 millones de dólares del proyecto ha sido fuertemente cuestionado, ya que los costos de construcción han aumentado al menos un 22 por ciento desde que se propuso en 2019. Esto no tiene en cuenta los efectos recientes del conflicto en Medio Oriente. Algunos constructores advirtieron sobre aumentos de precios del 35 por ciento.
Sin embargo, los contratos firmados hasta ahora ascienden a menos de 34.500 millones de dólares y está previsto que la construcción del túnel comience este año. El dinero federal ya se registró esta semana en el presupuesto estatal.
También representa una victoria política para Allan, quien durante mucho tiempo ha abogado por más fondos federales y siguió adelante con el costoso proyecto a pesar de las críticas por su impacto en las finanzas estatales.
“En el gobierno laborista albanés tenemos un socio en Canberra que obtendrá lo que nuestro estado en crecimiento necesita”, dijo Allan.
La portavoz de infraestructura de la Oposición Federal, Bridget McKenzie, dijo que era inapropiado que los laboristas sugirieran retener dinero de un gobierno de coalición debidamente elegido.
“Esto es solidaridad con esteroides”, dijo, recordando a los votantes la relación del Partido Laborista con el CFMEU en la Gran Construcción.
“¿Por qué los contribuyentes de otros estados deberían financiar la reelección del gobierno laborista de Victoria?”
“Esto en realidad va al núcleo de la soberanía estatal”.
El anuncio de Albanese se produce una semana después de que esta cabecera revelara que el gabinete federal se acercaba a una cantidad de entre 2.500 y 4.000 millones de dólares, varios miles de millones menos de lo que Allan había solicitado en una serie de reuniones con Albanese.
Se esperaba que se frenara el gasto en infraestructura de 120 mil millones de dólares de la Commonwealth para controlar la inflación. Sin embargo, el Primer Ministro estaba decidido a proporcionar financiación adicional para el circuito ferroviario.
Fuentes que hablaron anónimamente para discutir las discusiones confidenciales con más detalle dijeron la semana pasada que los ministros de Trabajo, incluido el Ministro de Infraestructura King, se habían mostrado anteriormente escépticos sobre los méritos del proyecto. Una fuente laborista dijo que no contaba con el apoyo de muchos parlamentarios federales de Victoria.
A principios del año pasado, Infrastructure Australia describió los beneficios de la SRL como “exagerados”, expresó “poca confianza” en sus estimaciones de costos y habló de “estrategias de salida”. Por el contrario, la consultora independiente de infraestructuras afirmó en marzo de este año que la SRL era una prioridad y debía financiarse.
Cuando se asignaron los primeros 2.200 millones de dólares de financiación federal, se liberaron con la condición de que fueran para partidas “sin arrepentimientos”, como la adquisición de terrenos y mejoras de servicios públicos.
King dijo que el proyecto reuniría diferentes modos de transporte y se adaptaría al crecimiento de la población.
“Esta inversión del Gobierno de Albania en infraestructura de importancia nacional como SRL aumenta la productividad y la accesibilidad de Victoria”, dijo.
El presupuesto estatal confirmó que ya se han gastado 6.500 millones de dólares en SRL East, incluidos 2.000 millones de dólares para las obras iniciales. Esta cantidad aumentará a medida que comience la construcción del túnel, y se espera que se gasten 3.200 millones de dólares en el año financiero 2026/27.
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Paul Sakkal es corresponsal político jefe. Anteriormente cubrió la política victoriana y ganó un premio Walkley y el premio al Periodista del Año de la Press Gallery 2025. Contáctelo de forma segura a través de Signal @paulsakkal.14.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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