Un destacado experto en enfermedades infecciosas dice que las autoridades están “vigilando de cerca lo que sucede en el extranjero” después de que una mujer muriera a causa del virus Nipah en Bangladesh a fines del mes pasado. La profesora de la UNSW, Raina MacIntyre, dijo que si bien el riesgo de que la enfermedad se propague en Australia era bajo, era importante estar preparado.
Hasta ahora, el virus se ha detectado en Bangladesh y la India en 2026.
35 personas en Bangladesh que tuvieron contacto con la mujer fallecida dieron negativo al virus.
El mes pasado, se descubrieron dos casos del virus Nipah en Bengala Occidental, India. Esto dio lugar a controles aeroportuarios en varios aeropuertos asiáticos.
Nunca se han detectado casos del virus en Australia y los expertos en salud enfatizan que el riesgo general para los australianos sigue siendo mínimo.
Pero los brotes han reavivado el debate público sobre cómo responderían las autoridades australianas si se descubriera un caso localmente, incluso si las medidas utilizadas durante la pandemia de Covid-19, como los confinamientos, se volverían a considerar.
En una entrevista con Yahoo News, el profesor MacIntyre explicó que se han aprendido muchas lecciones desde el brote de coronavirus y que existen protocolos estrictos en caso de que se descubra a Nipah en el lugar.
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Los aeropuertos asiáticos están realizando pruebas para detectar el virus Nipah después de que se detectaran casos en India y Bangladesh. Fuente: AP
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¿Qué pasaría si el virus Nipah fuera descubierto en Australia?
En las primeras 48 horas después de la detección, el aislamiento es fundamental, junto con una rápida evaluación de riesgos y rastreo de contactos.
“La primera cuestión es el diagnóstico, y eso depende del historial de viajes”, dijo.
“Si alguien llega a una sala de emergencias con fiebre y una enfermedad compatible con el virus Nipah, se le debe preguntar: ‘¿Ha viajado en la última semana?’
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“Si dicen que India, Bangladesh u otros puntos críticos del mundo, entonces (y todas las demás pruebas dan negativas) deberían hacerse la prueba”.
“Y existen protocolos para todo eso”.
Narayana Multispeciality Hospital, donde se descubrieron dos casos de Nipah en el estado de Bengala Occidental, en el este de la India. Fuente: AP
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En esta fase inicial, las autoridades sanitarias también comenzarían a identificar y monitorear contactos cercanos, incluidos miembros del hogar y trabajadores de la salud, mientras los laboratorios realizan pruebas de confirmación.
No se esperan restricciones comunitarias importantes en este momento, ya que los expertos dicen que Nipah no se propaga fácilmente entre las personas.
En Nueva Gales del Sur, por ejemplo, hay una unidad de contención de patógenos de alta contención en el Hospital Westmead, añadió el profesor MacIntyre.
“Si se sospecha que tienen Nipah, irían allí, los aislarían y los examinarían”, dijo.
¿Podríamos ver un regreso de las restricciones de la era Covid?
El profesor MacIntyre dijo que, dada la limitada transmisión del virus de persona a persona, los bloqueos no eran necesarios.
“No con este virus. No en esta etapa”, dijo.
“Un confinamiento es el último recurso cuando los sistemas de salud están colapsando, abrumados e incapaces de hacer frente a los casos y la gente está muriendo, y todavía no estamos ni cerca de ese punto”.
“No hay evidencia de que este virus mortal vaya a causar una pandemia. Simplemente no se propaga fácilmente entre las personas”.
Los primeros casos de infección por el virus Nipah se notificaron por primera vez en 1998 y desde entonces se han notificado en Bangladesh, India, Malasia, Filipinas y Singapur.
Los murciélagos frugívoros son el huésped natural del virus. La mujer que murió en Bangladesh había consumido jugo de palmera datilera crudo en el pasado.
El profesor MacIntyre dijo que los dos casos en Bengala Occidental, una región donde no se había visto Nipah durante casi 20 años, involucraron a dos enfermeras que probablemente contrajeron el virus de un paciente no diagnosticado y no de animales.
Añadió que Nipah es endémico tanto en India como en Bangladesh, con brotes regulares, y que actualmente no existe vacuna ni tratamiento.
“Hay investigaciones y hay una vacuna en desarrollo”, dijo.
La mayoría de las infecciones se producen por contacto con animales infectados o entornos contaminados; en India y Bangladesh, por ejemplo, beber savia de palma contaminada por murciélagos es una ruta común.
La transmisión de persona a persona ocurre ocasionalmente pero raramente.
Pero mientras que el Covid-19 inicialmente tenía una tasa de mortalidad de alrededor del dos por ciento, Nipah es significativamente más mortal, con una tasa de mortalidad del 40 al 70 por ciento.
“Hay muchas lecciones que podemos aprender de Covid y, con suerte, todas estas cosas nos ayudarán a estar mejor preparados”, dijo.
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