Es poco probable que la reunión del gabinete nacional del lunes apruebe el racionamiento de gasolina en toda Australia, pero se vislumbra en el horizonte una intervención gubernamental más seria.
El gobierno albanés no espera que esta crisis del combustible se resuelva por sí sola de repente.
“Incluso si este conflicto terminara mañana, habrá una larga cola… esta situación no terminará rápidamente”, advirtió el domingo el ministro de Medio Ambiente, Murray Watt.
A medida que se acerca el presupuesto federal el 12 de mayo, las empresas piden ayuda a gritos, centrándose en los australianos vulnerables, los más afectados por la inflación, las tasas de interés y los ahora disparados precios del combustible. El gobierno albanés se centrará en el parlamento esta semana en su plan para ayudar a las compañías petroleras a asegurar más suministros, pero la mayor parte del problema del combustible es logístico, no legislativo; Por tanto, hay otras palancas que los gobiernos podrían utilizar.
Anthony Albanese explicará más sobre su enfoque en un discurso en el Club Nacional de Prensa el jueves. Pero los grupos empresariales están enfatizando la necesidad de apoyo al flujo de efectivo, los grupos de agricultores necesitan ayuda para obtener diesel y fertilizantes, y algunos gobiernos estatales están anunciando transporte público gratuito, algo que los Verdes habían estado presionando durante casi dos semanas a medida que el precio del combustible y la escasez de suministro realmente aumentaban.
Eso significa que el presupuesto de Jim Chalmers tendrá exigencias de gasto aún mayores de lo habitual. Watt reconoció el domingo que las decisiones presupuestarias podrían tomarse más tarde de lo habitual “porque las cosas son muy volátiles”. ¿Quién sabe qué sectores necesitarán ayuda de emergencia para mayo?
También hay una cuestión electoral. ¿Comenzará el gobierno a asumir más culpas públicas? ¿Necesita un impulso político?
Quizás por eso Albanese dejó la puerta abierta a recortar el impuesto al combustible.
Aunque Chalmers dijo la semana pasada que el gobierno no estaba considerando tal medida, Albanese específicamente no la descartó después de que el líder de la oposición, Angus Taylor, pidiera que el recargo de 52,6 centavos por litro se redujera a la mitad durante tres meses. El gobierno probablemente no quiera asumir el costo de 1.500 millones de dólares todavía, pero puede mantenerlo como último recurso para “romper el cristal” en caso de emergencia.
Por supuesto, existe la posibilidad de que realmente no haga una diferencia. Los economistas y los análisis han demostrado, incluso cuando Peter Dutton lo propuso en las últimas elecciones, que estaría mal orientado y dirigido a las personas más ricas. Una gasolina más barata podría incluso aumentar la demanda y ejercer presión sobre la inflación.
Pero se podía ver cómo un gobierno bajo presión podía lanzar una simple campaña populista afirmando que había abaratado el combustible 25 centavos el litro.
Esto sucede en el contexto de los temores asociados a la inflación. La encuesta de Guardian Essential de la semana pasada encontró que una cuarta parte de los australianos pensaba que el gasto público era el factor más importante detrás del aumento de las tasas de interés del Banco de la Reserva. Como resultado, el gobierno enfrenta nuevos llamados a gastar dinero, mientras que otros lo critican por gastar demasiado.
No se sorprenda si cada vez más miembros del gobierno piden un impuesto inesperado a las ganancias del gas. Hay un creciente impulso político entre los parlamentarios laboristas a favor de tal medida, que podría ayudar a compensar parte del gasto al que podrían verse obligados.
El gobierno está interesado en dar la impresión de que está tomando medidas para abordar el problema del combustible después de haber sido acusado de haber sido tomado por sorpresa en las primeras etapas. El viernes vimos una breve conferencia de prensa, sesiones informativas diarias con largas listas de datos, una avalancha de grupos de trabajo y nuevas reglas.
Se ha pedido al gabinete nacional que elabore un plan para cuando la escasez de combustible comience a afectar realmente, ya que varias industrias exigen ser clasificadas como esenciales y recibir el primer bocado del suministro de diésel. El gobierno federal está considerando el anuncio de transporte público gratuito en Victoria y Tasmania como ejemplos de medidas que los estados pueden tomar sin que Canberra tenga que elaborar un plan nacional. Albanese considera que su trabajo consiste más en coordinar a los estados para asegurarse de que todos trabajen en la misma dirección.
Albanese trazó el viernes vínculos entre la crisis del combustible y Covid, diciendo que los gobiernos habían aprendido lecciones de la pandemia sobre cómo crear planes consistentes o tener diferentes conjuntos de reglas. Pero mientras los políticos ahora piden un momento similar de cooperación nacional, el gobierno no puede permitirse una crisis económica o un cierre del transporte similar. No quieren gente sentada esperando ansiosamente las últimas actualizaciones diarias sobre los números de las gasolineras, como ha sido el caso con los números de casos de Covid en los últimos años.
Si bien Queensland solicita un panel estatal de cortes de combustible y podría surgir de la reunión del lunes, fuentes federales señalan silenciosamente que todas estas cifras provienen de los gobiernos estatales de todos modos y que los estados ya tienen sus propios sitios web locales de seguimiento de combustible.
El gobierno albanés también recordaría que Covid llegó con el programa de subsidio salarial Jobkeeper y otros apoyos masivos a la industria. Albanese habla de aprender lecciones de los errores de Covid, uno de los cuales podría ser apuntar y limitar el apoyo de la industria a quienes realmente lo necesitan.
En otra parte de esta semana de sesión de tres días tendremos algunas actualizaciones tan esperadas sobre la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años. Hay rumores en el gobierno de que creen que algunas empresas de tecnología no están haciendo lo suficiente para mantener a los niños fuera de sus plataformas.
A principios de esta semana, se espera que la ministra de Comunicaciones, Anika Wells, presente nuevas estadísticas sobre cómo funcionan las normas de edad mínima. Como anécdota, muchos adolescentes todavía usan las aplicaciones y no las han eliminado. El gobierno quiere que sus reformas funcionen y espera que los gigantes tecnológicos respeten la letra de la ley, incluso cuando algunos de ellos intentan sembrar dudas sobre el régimen australiano por temor a que esto se repita en el extranjero.
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