El acuerdo multimillonario de Australia con Japón para sus futuros buques de guerra podría ser un plan que ayudará a Tokio a expandir rápidamente sus exportaciones de defensa en toda Asia mientras Tokio considera una revisión de su constitución pacifista de posguerra.
El fin de semana pasado, el gobierno alemán anunció que había firmado un contrato con el conglomerado japonés Mitsubishi Heavy Industries para las tres primeras de las once fragatas modernizadas de clase Mogami.
Días después del anuncio, Japón alivió las restricciones impuestas durante décadas a las exportaciones de defensa. Se trata de un cambio largamente esperado que permitirá al país aumentar aún más sus ventas de armas. Los analistas esperan que algunos aliados de Estados Unidos, incluida Australia, recurran cada vez más a Tokio en busca de suministros de defensa clave, dado el comportamiento caótico e impredecible de Washington DC.
Alex Bristow, del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo que el Mogami podría resultar una parte crucial de la estrategia de Japón para construir una red de asociaciones de exportación de defensa, con Nueva Zelanda, Indonesia y posiblemente incluso India también considerando comprar o construir fragatas Mogami.
“Es posible que el Mogami se convierta en una capacidad regional, similar a cómo Estados Unidos ha creado una red global de aliados y socios para construir y operar el avión de combate conjunto F-35”.
dijo el Dr. Bristow.
“Si esto sucede, Australia estará bien posicionada para convertirse en un centro clave en una cadena de suministro regional de Mogami”.
El gobierno federal ha dicho que quiere construir las próximas ocho fragatas Mogami en Australia mientras amplía sus instalaciones de construcción naval en el distrito Henderson de Australia Occidental.
El ministro de Defensa, Richard Marles, dijo a la ABC durante su visita a Tokio a principios de este mes que la “intención” del gobierno todavía era trasladar la producción a Australia después de recibir el tercer buque de guerra de la línea de producción japonesa.
El Ministro de Defensa, Richard Marles, antes de una conferencia de prensa conjunta con el Ministro de Defensa japonés, Koizumi Shinjiro, en Melbourne. (Entregado: Ministerio de Defensa)
Algunos actores clave de la industria de defensa, así como algunos funcionarios japoneses, no están convencidos de que el estratégico constructor naval australiano Austal esté listo para construir las próximas ocho fragatas a partir de la próxima década, dada la complejidad y escala del proyecto.
Pero el Dr. Bristow dijo que independientemente del progreso de la construcción, Australia Occidental podría ser una “ubicación excelente para un Centro de Sostenibilidad Mogami en el sur del Indo-Pacífico”, particularmente porque está más cerca de Nueva Zelanda, Indonesia y la India.
“La distancia entre Australia Occidental y China y los puntos problemáticos de la primera cadena de islas también son una ventaja”, dijo.
“El desarrollo de un centro de este tipo podría extender la vida útil y los beneficios económicos de las instalaciones construidas en Henderson”.
“Prepárate para muchos altibajos”
La venta de los Mogamis a Australia fue posible gracias a una relajación de las políticas pacifistas de Japón en 2014 para permitir la exportación de equipos de defensa en determinadas zonas.
Las reglas se relajaron aún más esta semana, abriendo la puerta para que Japón venda armas mortales y aumente significativamente sus exportaciones de defensa.
Pero el profesor Yoko Iwama del Instituto Nacional de Estudios Políticos dijo que se especulaba que la producción de Mogami en Japón ya estaba abrumada.
Dijo que era necesario “realinear las capacidades de fabricación” con los países socios, incluidos centros industriales como Corea del Sur.
“Necesitamos aclarar con nuestros aliados quién puede hacer qué mejor y lograr una división del trabajo”, dijo.
“Japón no ha hecho mucho en el pasado. Así que hay mucho que repensar y reaprender, y llevará algún tiempo”.
Ante el aumento de los precios en todo el mundo, advirtió: “Nada será fácil y tenemos que estar preparados para muchos altibajos”.
El Dr. Bristow dijo que los cambios a las reglas de exportación de defensa de Japón serían importantes para garantizar que el acuerdo masivo con Mogami sea un éxito.
“Estos cambios todavía ayudan: permiten a la ADF comprar una gama de sistemas de armas listos para usar en Japón, lo que podría ser particularmente útil para llegar a (una) plataforma más pequeña donde el volumen es importante, como sistemas autónomos y misiles”, dijo.
Australia y Japón también están estableciendo rápidamente una cooperación industrial de defensa en otros sectores. Marles y el Ministro de Defensa japonés, Koizumi Shinjiro, firmaron el “Memorando Mogami” para fortalecer la cooperación industrial y acordaron que el personal japonés pueda participar en las pruebas de vuelo del dron “Ghost Bat” en Australia.
JS Kumano, una fragata clase Mogami de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, sale de la Base Naval Este en Sydney. (Entregado: Ministerio de Defensa)
“Número de países” que expresan interés en los suministros de defensa de Japón
Mientras las guerras prolongadas en Ucrania e Irán ponen a prueba las reservas de armas de Estados Unidos, los aliados estadounidenses están buscando alternativas.
Estados Unidos ya ha restringido el suministro de municiones a algunos países tras el conflicto de Oriente Medio.
Koizumi dijo que “varios países” ya se habían puesto en contacto con Tokio con “diversas necesidades” de equipos de defensa.
“En cualquier caso, el gobierno tiene la intención de proceder con la transferencia de equipos de defensa después de realizar una revisión rigurosa, teniendo en cuenta las necesidades de cada país, con vistas a si contribuirá a mejorar las capacidades de disuasión y respuesta de nuestros aliados y países afines, así como la seguridad de Japón”, dijo.
También hubo demanda de equipos fuera de servicio que antes habrían sido desechados.
Representantes de 30 países de la OTAN visitaron recientemente una base naval japonesa e inspeccionaron tecnología de defensa durante una reciente visita al país.
El profesor Iwama dijo que los conflictos recientes pusieron de relieve que “la guerra moderna ha cambiado significativamente”.
“Hay que poder vencer a la competencia tanto en volumen de producción como en calidad”, explicó.
“La mayoría de las naciones occidentales se han centrado más en la calidad que en la cantidad, y todos nos enfrentamos a un largo ‘repensamiento'”.
El enfoque de Estados Unidos en Medio Oriente “ciertamente presiona a los aliados para que aceleren sus esfuerzos”, dijo.
Según los informes, el primer acuerdo alcanzado bajo las reglas revisadas de Japón podría implicar el suministro de buques de guerra a Filipinas, un país al que Japón se unió recientemente para realizar ejercicios militares por primera vez.
La especulación se produce cuando el Presidente y la Primera Dama de Filipinas llegan a Japón para una visita de Estado.
Se requieren consideraciones sobre la cadena de suministro
Japón también parece estar considerando la cadena de suministro para una industria de defensa ampliada, y Tokio busca llegar a acuerdos para minerales críticos con varios países vecinos.
A principios de este año, China impuso restricciones al transporte marítimo y al suministro de metales de tierras raras a importantes empresas y entidades japonesas involucradas en la industria de defensa, diciendo que tenían como objetivo “contener la remilitarización de Japón”.
Esto se produce en medio de crecientes tensiones entre los dos países sobre el futuro de Taiwán.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo que el país estaba “seriamente” preocupado por la reciente flexibilización de las restricciones a la exportación de armas por parte de Japón.
“La reciente serie de peligrosas medidas militares y de seguridad de Japón han destruido los signos mismos que tiene para sí mismo: ‘nación pacífica’ y ‘políticas exclusivamente orientadas a la defensa'”, dijeron.
En los días previos a que Tokio relajara sus regulaciones de exportación de armas, los buques de guerra chinos eran monitoreados cuando pasaban por una cadena de islas japonesas.
A esto le siguió un destructor japonés navegando a través del Estrecho de Taiwán en lo que Beijing describió como una “provocación deliberada”.
El Ejército Popular de Liberación de China dijo que sus barcos estaban entrenando en el Pacífico Occidental, que se adhería al “derecho y práctica internacionales” y que “no había apuntado a ningún país o entidad específica”.
Sin embargo, el Ministro de Defensa japonés respondió en las redes sociales.
“Aun cuando la atención del mundo se centra en Oriente Medio, no descuidamos la vigilancia en todo Japón”, escribió Shinjirō Koizumi.
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