Un gerente de mercancías de Woolworths admitió que su equipo cometió un error y violó las políticas internas del supermercado cuando la compañía vendió un paquete familiar de Oreos por $5 durante tres semanas en lugar de cuatro como parte de su programa Prices Dropped.
En el cuarto día de testimonios en el caso del organismo de control del consumidor contra Woolworths por supuestos descuentos falsos, el Tribunal Federal escuchó sobre un plan acordado para vender las galletas con chispas de chocolate, que habían costado 3,50 dólares durante casi dos años, al precio normal del billete blanco de 5 dólares durante cuatro semanas. Luego volvería al programa de Precios Caídos por $4,50 durante 48 semanas.
Sin embargo, Woolworths solo vendió las Oreo por 5 dólares durante tres semanas entre el 28 de noviembre de 2022 y el 20 de diciembre de 2022.
“Puedo suponer que en este caso incluso se infringieron las propias reglas de Woolworths porque no podía haber un período de establecimiento de tres semanas si la reducción de precio duraba más de 18 meses”, se dirigió el abogado principal de la ACCC, Michael Hodge KC, al gerente de mercancías Barry O’Leary.
“Tienes razón”, respondió O’Leary. “La previsión era de cuatro semanas y el equipo implementó un período de tres semanas, lo que creo que, en retrospectiva, es un error”.
O’Leary fue el primero de dos testigos en ser interrogado el viernes, marcando el punto medio del juicio de quince días en el que la ACCC sostiene que Woolworths vendió cientos de productos a millones de compradores australianos con descuentos que no eran reales bajo su esquema de Precios Caídos. El fallo está reservado para un caso casi idéntico contra Coles que concluyó en febrero.
Otros ejecutivos del sector alimentario han hecho confesiones similares: Rebecca Thompson, ex jefa de estrategia comercial de Coles, admitió que Coles había anunciado descuentos en Arnott’s Shapes demasiado pronto después del aumento de precios como parte de su plan Down Down. El día anterior, John Sheahan, KC, el abogado principal de Coles, admitió que un aumento de precio de siete días fue un “error” y un caso atípico.
El tribunal escuchó sobre un intercambio de correos electrónicos entre O’Leary y Cormac Deery, gerente comercial no alimentario de Woolworths, quien compareció como segundo testigo del día.
En un intercambio de correo electrónico entre los dos, el tribunal escuchó que Deery le escribió a O’Leary: “Arnott’s ha presentado un IPC para las galletas con chispas de chocolate, lo cual es una broma, pero es literalmente sólo las etapas iniciales”.
“¿Pensaste que era normal que dijera que un aumento de costos era una broma?” Hodge preguntó a O’Leary, quien respondió que Deery no le había comunicado ningún aumento de precio de costo hasta ese momento. “No puedo decir que sea un lenguaje normal, no”, dijo O’Leary.
“Sospecho que su correo electrónico le habría alertado de que había algo extraño o inusual en el aumento de costes de Arnott”, continuó Hodge. “Señor Deery, sí”, dijo O’Leary.
“¿Eso no le hizo cuestionar o investigar la naturaleza del aumento de costos?” —presionó Hodge. “No en relación con ese comentario, no”, respondió O’Leary.
Más tarde, Hodge le pidió a Deery que explicara por qué había descrito un aumento de precio por parte de Arnott como “ridículo”.
Deery dijo que el comentario se hizo en relación con un aumento de costos separado solicitado por Arnott’s. “No recuerdo los detalles exactos. No me he preparado para esta pregunta sobre este asunto, pero creo que puede ser la propuesta propuesta”, dijo.
Woolworths se defendió diciendo que los descuentos eran legítimos y que la alta inflación había provocado un aumento de las exigencias de los proveedores de pagar más por sus productos porque sus costes habían aumentado significativamente.
Deery, que ha trabajado en Woolworths durante casi nueve años, dijo que esto había hecho que el reclutamiento para el programa Prices Dropped fuera impredecible.
“Tengo una amplia experiencia en el comercio minorista. Nunca había visto (aumentos) de costos tan altos en magnitud y magnitud”, dijo Deery.
El jueves, el alto directivo de Woolworths, Sam Woodcock, admitió que los aumentos de precios y los posteriores recortes de precios se promovían ya que los descuentos se planificaban con antelación a petición de los proveedores de productos, y afirmó que el supermercado correría el riesgo de perder los productos de sus estanterías si no cumplía.
El caso continúa el próximo martes.
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Jessica Yun es reportera de negocios para el Sydney Morning Herald y The Age, y cubre el comercio minorista y la alimentación.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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