Dos gobiernos estatales han subfinanciado drásticamente más de 160 millones de dólares en obras de infraestructura para mejorar la salud de los ríos en la cuenca norte de Murray-Darling, ocho años después de lo prometido, según concluyó una importante revisión independiente.
Eso incluye el fracaso del gobierno de Nueva Gales del Sur para asegurar el acceso a tierras privadas necesarias para mejorar el flujo de agua a través de las llanuras aluviales en la región estatal de Gwydir, donde los científicos tuvieron que intentar salvar tortugas en humedales secos la semana pasada.
Un proyecto independiente del Gobierno de Nueva Gales del Sur para instalar pasadizos que ayuden a los peces a evitar las barreras en las vías fluviales solo ha logrado 64 km (3%) del objetivo original de 2.135 km, que luego se redujo a 589 km.
En Queensland, las renovaciones y mejoras prometidas a los vertederos nunca avanzaron más allá de la etapa de viabilidad, según descubrió durante la revisión Troy Grant, inspector general federal para el cumplimiento del agua.
El informe de Grant, publicado el miércoles, concluyó que los gobiernos de Nueva Gales del Sur y Queensland habían “incumplido significativamente” las medidas de infraestructura e ingeniería prometidas en el marco de un programa conocido como Northern Basin Toolkit.
“En pocas palabras, el medio ambiente es el perdedor junto con los contribuyentes”, dijo Grant a Guardian Australia.
El conjunto de herramientas fue acordado por los gobiernos de Nueva Gales del Sur, Queensland y federal para tomar medidas que mejorarían la salud de los ríos sin agregar agua adicional.
El programa tenía como objetivo compensar una decisión federal de 2018 de reducir la cantidad de agua ambiental en la región de 390 mil millones de litros por año a 320 mil millones de litros. Los flujos ambientales se refieren al agua liberada por el gobierno desde represas y afluentes a ríos y ecosistemas para restaurar su salud.
Los gobiernos acordaron proporcionar infraestructura y políticas para facilitar el flujo de agua hacia los humedales, aumentar las poblaciones de peces y proteger el agua ambiental contra el bombeo a medida que fluye río abajo.
El gobierno federal ha comprometido 166 millones de dólares durante la vigencia del programa, y la fecha límite para completar los proyectos está fijada para finales de este año.
“El fracaso del programa Northern Basin Toolkit plantea interrogantes sobre cómo los australianos pueden realmente confiar en que sus gobiernos cumplirán sus promesas de proteger los ríos”, dijo el profesor Jamie Pittock de la Universidad Nacional de Australia y presidente del Grupo Wentworth de Científicos Preocupados.
“El incumplimiento de las medidas prometidas resultará en la muerte de tortugas, peces y humedales”.
Grant dijo que era “desastroso” que el gobierno de Nueva Gales del Sur sólo hubiera entregado una pequeña proporción de los pases de pesca prometidos.
Dijo que otra propuesta para construir infraestructura que canalizaría agua hacia el área de Macquarie Marshes no había progresado más allá de algunas piedras colocadas para estabilizar el lecho del río en preparación para un flujo de agua adicional.
La revisión del programa se produce después de que esta semana se formularan serias críticas al gobierno de Nueva Gales del Sur por la decisión de WaterNSW de detener abruptamente los flujos ambientales hacia los humedales de Gwydir cerca de Moree, lo que provocó la muerte de tortugas, aves acuáticas, ranas y ovejas.
Pittock dijo que era “realmente decepcionante ver a Nueva Gales del Sur una vez más como el obstinado desvalido que no se compromete con la protección del río”.
La ministra de Agua de Nueva Gales del Sur, Rose Jackson, acogió con satisfacción el informe y dijo que se había reunido con Grant para discutir los hallazgos.
“El programa Northern Basin Toolkit se lanzó en 2019, con muy pocos avances durante el gobierno anterior”, dijo.
“Hemos estado trabajando para cambiar eso, pero admito que ha sido un desafío implementar todas las medidas en un corto período de tiempo”.
Jackson dijo que el gobierno de Nueva Gales del Sur estaba comprometido a continuar trabajando para “lograr mejores resultados ambientales”.
Grant comparó el conjunto de herramientas de la Cuenca Norte con “un avión lleno de pasajeros que volaba sin piloto”. Dijo que las medidas exitosas identificadas en la revisión fueron todas medidas basadas en políticas que “no costaron ni un centavo”.
Sus recomendaciones incluyeron una serie de cambios para mejorar la rendición de cuentas y la transparencia dentro del programa.
Dijo que su informe era una “llamada de atención” ya que había comenzado una revisión más amplia del plan de la Cuenca Murray-Darling.
La portavoz ambiental del Partido Verde, Sarah Hanson-Young, dijo que el informe “deja muy claro que a pesar de los millones de dólares desperdiciados, no se ha realizado ninguna inversión para proteger el río”.
Emma Carmody, comisionada del río Murray de Australia Meridional, dijo que el dinero gastado en el programa era “dinero que podrían utilizar para recompras y otras iniciativas que sabemos devolverán importantes caudales ambientales a nuestros ríos y humedales en toda la cuenca”.
Un portavoz del gobierno albanés dijo que el gobierno estaba revisando las recomendaciones y esperaba que los resultados también se tuvieran en cuenta como parte del plan más amplio de la cuenca fluvial y la revisión de la ley de aguas.
“La naturaleza colaborativa del Plan de la Cuenca Murray-Darling significa que muchos asuntos requieren responsabilidad compartida y rendición de cuentas compartida en todas las jurisdicciones de la cuenca”, dijeron.
Guardian Australia se puso en contacto con el gobierno de Queensland para solicitar comentarios.
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