El historiador romano Suetonio dijo que después del desastre en el bosque de Fort Theodore, el emperador Augusto se golpeó la cabeza contra la pared y gritó: “Varus, devuélveme mis legiones”. Quintilio Varo nació en una familia noble que había caído en mal estado. Su padre se había opuesto a Julio César; … Pero supo cambiar su destino avanzando en su carrera política mediante un matrimonio de conveniencia en el seno de la familia Augusta. Fue designado enviado a Siria y se dice que llegó pobre a una provincia rica y se fue rico, dejando una provincia pobre.
En aras del poder, más tarde fue enviado a un destino más complejo, pero también más prestigioso: Germania. Allí, bajo su mando, fueron aniquiladas tres legiones romanas. Augusto se dio cuenta demasiado tarde del coste de su enchufe. Esto no fue sólo una derrota militar: fue el resultado de delegar responsabilidades clave a quienes estaban más cerca de uno en lugar de a quienes eran más capaces. Y la proximidad no aporta ventajas en capacidades estratégicas.
Los enchufes ya no son cosa de ayer, ni siquiera de la época romana. Pueden ser parte de la condición humana. Sin embargo, eso no significa que sean inofensivos. Cuando pasan al dominio público, las consecuencias pueden ser particularmente graves. En una encuesta reciente, dos tercios de los españoles afirmaban que una buena carta de referencia es más útil que un currículum impecable a la hora de buscar trabajo.
La meritocracia parece seguir siendo un ideal teórico más que una realidad. Por eso, para progresar, las personas buscan cada vez más asesoramiento en lugar de mejorar su formación. Sin embargo, se recomienda distinguir entre recomendaciones y complementos.
Recientemente, una multinacional francesa cerró su fábrica en Alicante y ofreció a algunos trabajadores la posibilidad de trasladarse a otras sedes en distintos puntos de España. Esto puede ahorrarle costos de despido y retener empleados valiosos, aunque también puede significar desplazar a otros empleados. Pero esta es una empresa privada.
En este ámbito es razonable recomendar a alguien: quien decide corre el riesgo con sus propios recursos. El problema surge cuando esta lógica se traslada al ámbito público, donde no es el dinero propio sino el de todos el que se gestiona y deben prevalecer los principios de igualdad, mérito y capacidad.
Casos recientes, como los relacionados con la contratación del ex ministro José Luis Ábalos por cuestiones ambientales, han generado indignación no sólo por los hechos en sí, sino también por lo que revelan: que los mecanismos de control pueden fallar incluso cuando hay claras irregularidades. El resultado es una erosión gradual de la confianza en las instituciones.
Sin embargo, más allá de los casos concretos, es importante que no se trate de incidentes aislados. El plug-and-playismo es tanto una cuestión estructural como una cuestión ética personal. Persiste porque el sistema ofrece pocos incentivos para evitarlo: cuando quienes toman las decisiones no cargan con consecuencias claras y quienes informan corren el riesgo de sufrir represalias, el resultado no es una excepción sino una repetición del problema.
Es increíble escuchar a un oficial de nivel medio en libertad condicional decir que no se dio cuenta de que algunos complementos no funcionaban. Quizás esta acusación consiga más terreno que quienes se atreven a condenar lo que está sucediendo.
Pero el bloqueo no es exclusivo de determinadas facciones políticas. Además, la investigación que afecta al entorno del Ayuntamiento de Valencia se ha centrado una vez más en una cuestión fundamental: hasta qué punto se respeta realmente el principio de igualdad en los asuntos públicos. No se trata necesariamente de tratar todas las situaciones por igual, sino de entender que los estándares deben ser los mismos siempre que se gestione un recurso público.
La diferencia con el ámbito privado es obvia. Una empresa puede tomar decisiones controvertidas, incluso equivocadas, pero lo hace con su propio dinero y bajo su propio riesgo. Por otro lado, los recursos administrados por el gobierno provienen directamente del esfuerzo de los contribuyentes. Por eso exigimos o deberíamos exigir un mayor nivel de rigor.
Finalmente, cuando se dice que los fondos públicos son de todos, a veces parece que en la práctica se interpreta como si no fueran de nadie. Esta visión es particularmente peligrosa. Puede que no haya un vínculo directo entre algunos de los nombramientos y casos específicos, como los de Dana o Adamus, pero la acumulación de pruebas alimenta las sospechas de que la corrupción está más extendida de lo que se reconoce.
Cuando una empresa paga un soborno para ganar un contrato público, ese costo en última instancia afecta a los ciudadanos de alguna manera. O cuando el hombre que se casó con tu nieta es nombrado general con una misión complicada, puedes sufrir un gran desastre precisamente porque se une a tu familia. Si no, que se lo pregunten a Augusto.
Los errores causados por bloqueos tienen más que sólo costes directos. También erosionan algo aún más difícil de restaurar: la confianza. El Imperio Romano no sólo sufrió grandes pérdidas en sus legiones, sino que su confianza en sus tropas también resultó gravemente dañada. Cuando se pierde esa confianza, como ocurrió después de Fort Scioto, el daño puede tardar años en repararse.
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