La tan esperada remodelación de un centro comercial en el sureste de Melbourne se retrasó aún más después de que el ayuntamiento rechazó la demolición de una casa patrimonial desocupada cercana.
Partes del centro comercial Pakenham Place, cerca de la estación principal de trenes del suburbio, han permanecido tapiadas y abandonadas durante años. Los grafitis cubren muchas superficies exteriores y las cercas de alambre de púas impiden la entrada no autorizada.
La tienda insignia Target del centro cerró en 2021; En el edificio solo están abiertos un supermercado Coles y una tienda Liquorland. La residente Nicole Taylor dijo que el estado de Pakenham Place hacía que su comunidad pareciera descuidada. Tiende a evitar el centro, que cree que atrae al crimen y a los okupas.
“Para ser honesto, es vergonzoso… tener una instalación como ésta, tan deteriorada y descuidada. No parece atractivo”, dijo Taylor. “Desde la perspectiva de un extraño, es un revés para todos los que viven en la comunidad.
“Ya somos un suburbio poblado con tanta gente; realmente no tenemos buenas tiendas… Tenemos lo más básico, con una monstruosidad en el medio”.
El barrio fue comprado por Banco Group y Leaf Corporation en 2020 con la promesa de una amplia remodelación. Pero la adquisición forzosa por parte del gobierno estatal de parte del terreno para la construcción de un hospital comunitario (que deberá completarse este año) y las posteriores batallas legales con los desarrolladores retrasaron significativamente los planes.
Ahora, la decisión del Ayuntamiento de Cardinia Shire de no demoler un edificio protegido junto al municipio en 39 Main Street ha provocado otro bloqueo de carreteras. La casa, cuyo terreno ya es propiedad del promotor, está vacía y tapiada.
A finales de enero, el ayuntamiento rechazó la autorización de construcción para el bungalow de entreguerras de 1929. Debido a que ningún miembro del consejo expresó inquietudes o preguntas sobre el tema después de una sesión informativa interna, el asunto no se discutió en una reunión pública y fue decidido por los funcionarios del consejo a través de una delegación.
Los desarrolladores impugnaron la decisión y la llevaron a una audiencia en el Tribunal Civil y Administrativo de Victoria (VCAT) el 4 de junio.
La casa está catalogada como Grado II y se encuentra dentro de la Zona del Centro de Actividades de Pakenham, que se ha establecido para fomentar nuevos desarrollos de uso mixto. No se requiere permiso para la demolición o remoción de la mayoría de los edificios en esta área a menos que se requiera específicamente.
En documentos proporcionados a VCAT y vistos por la edad, Un planificador urbano que trabaja en nombre del Grupo Banco y Leaf Corporation dijo que preservar el edificio patrimonial “obstaculizaría significativamente” las oportunidades de desarrollo en el área. El sitio esencialmente actúa como una “puerta de entrada” al distrito de centros comerciales, escribió el planificador.
El informe también encontró que, a pesar de los repetidos intentos de aumentar la seguridad, la casa patrimonial fue frecuentemente destrozada, dañada y ocupada por “ocupas ilegales”.
Mientras tanto, el documento de denegación de consentimiento presentado al VCAT por el Consejo de Cardinia decía que los desarrolladores no habían considerado adecuadamente las pautas de conservación y que aún no se había propuesto un proyecto de reemplazo.
Andrew Cook, que creció en Pakenham y ahora vive cerca de Drouin, fue el único que se opuso a la solicitud de consentimiento del desarrollador ante el Ayuntamiento de Cardinia. No cree que la demolición de la casa catalogada sea una parte esencial del futuro desarrollo de la zona.
“Es un pequeño bloque en una esquina. ¿Y me estás diciendo que no pueden iniciar un gran proyecto sin derribar una… casa?” Dijo Cook.
“Si empezamos a demoler sitios patrimoniales, no tiene sentido tener sitios patrimoniales… les da a los desarrolladores carta blanca para demoler lo que quieran sin ningún control ni equilibrio”.
John Briggs, arquitecto y consultor de conservación que evaluó el sitio en nombre de los desarrolladores, dijo que si bien la demolición de la casa significaría una pérdida de patrimonio, estas prioridades deben equilibrarse con las comodidades públicas que brindará el Centro de actividades de Pakenham.
“La importancia patrimonial de la casa y su atractivo estético representan un beneficio limitado para la comunidad”, escribió Briggs en su informe presentado al VCAT.
“Considero que la eliminación de la casa catalogada existente de la propiedad en cuestión es una aplicación aceptable del plan de planificación y puede aceptarse como un resultado probable y apropiado para esta propiedad en el futuro”.
El Ayuntamiento de Cardinia ha declarado repetidamente que la reurbanización de Pakenham Place no es responsabilidad del ayuntamiento ya que el terreno es de propiedad privada. Un portavoz no respondió a las preguntas sobre por qué el tema no se discutió en una reunión pública y si el contexto de la zona del centro de actividades se tuvo en cuenta en el proceso de rechazo.
“El consejo rechazó la propuesta de demolición del edificio en 39 Main Street, Pakenham, ya que la propiedad es un sitio patrimonial de importancia individual”, dijo Wayne Mack, gerente general interino de comunidad y planificación. “El propietario está en condiciones de seguir adelante con la demolición de las propiedades circundantes.
“El consejo sigue comprometido con la reurbanización de Pakenham Place y espera futuras propuestas… el asunto está ahora ante el VCAT y el consejo no puede hacer más comentarios mientras el proceso esté en curso”.
Se ha contactado a los codesarrolladores Banco Group y Leaf Corporation para solicitar comentarios.
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