El ciclón Vaianu está provocando inundaciones y vientos fuertes y dañinos en partes de la Isla Norte de Nueva Zelanda mientras el ciclón potencialmente “peligroso” toca tierra.
El MetService de Nueva Zelanda dice que el centro del ciclón se encuentra ahora sobre la península de Maketu y continuará avanzando a través de la Isla Norte.
Se sentían fuertes vientos en toda la región, y algunas áreas experimentaron ráfagas de más de 130 kilómetros por hora, añadió la oficina.
El ministro de Gestión de Emergencias, Mark Mitchell, dijo que el ciclón se había movido “más hacia los bordes” de la Isla Norte, evitando a Auckland, la ciudad más poblada del país, las peores condiciones.
“No hemos visto la intensidad para la que estábamos preparados o que pensábamos que nos afectaría, así que son buenas noticias”, dijo Mitchell.
“Lo que esperamos en las próximas 12 horas es que veamos un poco más de intensificación a medida que el ciclón se debilite y se acerque”.
La combinación de la marea alta de la tarde y las grandes olas de la tormenta podrían provocar inundaciones costeras, advirtió.
El ciclón ha obligado a cientos de residentes a evacuar y hasta ahora ha dejado sin electricidad a unas 5.000 viviendas, y se ha restablecido la electricidad a unas 2.000 viviendas, dijo Mitchell.
Stace Tahere, de Bay of Plenty Emergency Management, dijo a Radio New Zealand que había fuertes vientos, lluvia y fuertes olas, así como cortes de energía en el área donde estaban vigentes las órdenes de evacuación.
Tahere dijo que si bien el ciclón ya había provocado condiciones peligrosas, lo peor aún estaba por llegar.
Riki Burnett, residente de Whakatāne, inspecciona su cerca después de que un árbol la dañara. (Radio Nueva Zelanda: Robin Martin)
También se instó a los automovilistas de las ciudades circundantes a Coromandel a que se mantuvieran alejados de las carreteras inundadas después de que, según informes, tres vehículos intentaran abrirse paso a través de las aguas.
En la región de Waikato, al sur de Auckland, se produjeron 800 cortes de energía y varias viviendas fueron evacuadas debido a las inundaciones, según Radio New Zealand.
Los árboles caídos cerraron las carreteras en algunas zonas.
El controlador del Grupo de Defensa Civil de Waikato, Julian Snowball, dijo a los medios locales que el ciclón tenía el potencial de causar más cortes de energía y cierres de carreteras, lo que podría aislar a las comunidades.
Un residente de Whitianga llena su casa con sacos de arena en preparación para el ciclón Vaianu. (Radio Nueva Zelanda: Marika Khabazi)
“Se han coordinado evacuaciones obligatorias en varios hogares, y los residentes están atendidos por amigos y familiares. Hay centros de defensa civil en toda la región para alojar a las personas desplazadas si es necesario”, dijo Snowball a RNZ.
El sábado, el Servicio Meteorológico del país instó a los residentes de las zonas costeras a evacuar.
“La combinación de vientos dañinos, fuertes lluvias e inundaciones costeras hacen de este un evento de múltiples riesgos y potencialmente mortal”, dijo el servicio.
Esta captura de pantalla del radar de lluvia de MetService muestra el ciclón Vaianu acercándose a la costa. (Entregado: MetService)
Las autoridades locales han declarado el estado de emergencia en las regiones más pobladas de la Isla Norte, incluida Tauranga, donde dos deslizamientos de tierra mataron a ocho personas en febrero.
También se emitió una advertencia de inundación a los residentes de Auckland.
El meteorólogo advirtió que Auckland, una ciudad de 1,7 millones de habitantes, podría esperar hasta 110 milímetros de lluvia desde el sábado por la tarde hasta el domingo por la tarde, con “probables olas fuertes e inundaciones costeras”.
“Los arroyos y ríos pueden crecer rápidamente”, dijo.
Las carreteras de Whitianga, en la costa norte de Nueva Zelanda, están empezando a inundarse. (Radio Nueva Zelanda: Marika Khabazi)
Gareth Wallis, jefe del centro de respuesta a emergencias de la ciudad, advirtió que éste “no es el momento para hacer turismo ni para correr riesgos”.
“Los títulos protegen vidas y deben ser respetados”, afirmó.
Alison Stern, directora de Beach Point Apartments en Ohope Beach, se encuentra entre los cientos de residentes de Whakatane, en la costa noreste, que se vieron obligados a marcharse tras una orden de evacuación de su ayuntamiento local.
“Hay acantilados escarpados detrás de nosotros y estamos cerca del agua”, dijo a la AFP por teléfono el sábado mientras el complejo esperaba que el frente de tormenta tocara tierra.
El primer ministro Christopher Luxon dijo el viernes que el ciclón tenía potencial para causar daños e instó a quienes se encuentran en su camino a prepararse para el impacto.
“Asegúrese de que los desagües estén limpios, esté atento a los vecinos y esté preparado para posibles cortes de energía”, dijo Luxon en X.
Vaianu ha evocado el doloroso recuerdo del ciclón Gabrielle de 2023, que mató a 11 personas y desplazó a miles en uno de los peores desastres naturales de Nueva Zelanda en este siglo.
Radio Nueva Zelanda, Reuters, AFP
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