Vientián: Una mujer involucrada en una empresa implicada en los envenenamientos por metanol en Laos que mataron a dos mochileros australianos y a otras cuatro personas en 2024 afirma que la operación fue inocente y que en realidad nunca destiló su propio alcohol.
Keo Sinorlai, sobrina del propietario principal, dijo a esta cabecera que el método aproximado para elaborar vodka y whisky de la marca Tiger era comprar alcohol de grado hospitalario en una farmacia y luego diluirlo con agua y saborizantes hasta alcanzar un contenido de alcohol del 40 por ciento.
A las familias de las jóvenes australianas Holly Morton-Bowles y Bianca Jones se les informó anteriormente que los empleados de la empresa en las afueras de la capital de Laos, Vientiane, aún podrían ser procesados. Sin embargo, Sinorlai dijo que las pruebas ya habían aprobado el trato y que no había ningún proceso legal pendiente.
Los amigos de Melbourne murieron en noviembre de 2024 después de beber accidentalmente metanol durante una rifa de licores en el Nana Backpacker Hostel en el centro de fiestas de Vang Vieng, a unos 130 kilómetros al norte de Vientiane. También murieron dos daneses, una inglesa y un estadounidense que vivían en el albergue, y muchos otros enfermaron gravemente.
El vodka Tiger y el whisky Tiger, disponibles en las tiendas por unos 2,50 dólares la botella, fueron prohibidos por las autoridades de Laos tras las intoxicaciones por metanol. El sitio web Smartraveller del gobierno australiano también advirtió a los australianos que no lo bebieran. La empresa era el único fabricante de bebidas espirituosas Tiger. Sinorlai dijo que la operación del patio trasero cerró desde entonces, pero que la única razón por la que no ha reabierto es porque su tío, el jefe de batidoras, tiene graves problemas de salud.
Dijo que su marido “borracho” habría sido el primero en enfermarse si su producto final alguna vez hubiera estado contaminado con metanol mortal, un subproducto de la elaboración de alcohol potable (etanol).
“Sé que la gente murió en Vang Vieng. Pero si simplemente hubieran bebido, no habrían muerto”, dijo. “Este negocio existe desde hace 30 años”.
Este sello visitó la farmacia en Vientiane donde dijo que compró el alcohol y encontró botellas de un litro con la etiqueta “90 por ciento de etanol” a la venta por el equivalente a unos 4 dólares.
Como Tiger estaba ampliamente disponible, las mezcladoras debían comprarse al por mayor. El personal de la farmacia dijo que el etanol se vendía a granel a hospitales para su esterilización, pero no estaban seguros de si alguna vez se habían hecho acuerdos similares con empresas privadas.
Sinorlai no proporcionó detalles sobre la causa de la muerte, pero el alcohol ilegal doméstico sigue siendo común en Vientiane y Vang Vieng y se vende en las tiendas en botellas de agua de plástico por tan solo 60 centavos.
Si sus afirmaciones de comprar alcohol en otro lugar eran ciertas, era posible que el albergue sirviera alcohol ilegal de un fabricante que era demasiado desconsiderado o no sabía cómo eliminar el componente de metanol.
El distribuidor de Tiger en Vang Vieng dijo que la marca se vendía en muchos lugares. Sólo las personas que bebían en el albergue enfermaban.
La pregunta que surge es si Tiger realmente destiló su propio producto, como afirma la etiqueta, y sólo produjo metanol en unas pocas botellas.
Nadie ha sido procesado por la muerte de las cinco mujeres, aunque un tribunal de Laos condenó en enero a 10 empleados por alterar pruebas en relación con el caso de los estadounidenses. Recibieron sentencias suspendidas y multas de 185 dólares, una noticia para las familias australianas, que sólo se enteraron del caso después a través de contactos en Gran Bretaña.
DFAT lo siento
El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio (DFAT) pidió disculpas “sin reservas” por no haberlo mantenido informado y nombró a Pablo Kang, ex embajador en Camboya y en los Emiratos Árabes Unidos, como “enviado especial” para el caso, evitando a la actual embajadora en Laos, Megan Jones.
DFAT no respondió a las preguntas de este aviso legal, alegando motivos de protección de datos.
“Desde su muerte en noviembre de 2024, el gobierno australiano ha dejado claro a las autoridades de Laos la necesidad de transparencia y rendición de cuentas”, dijo el ministerio en un comunicado.
“Siempre hemos expresado nuestras expectativas de que la fiscalía refleje la gravedad de la tragedia en la que murieron Holly, Bianca y otros cuatro ciudadanos extranjeros.
“Seguiremos presionando a las autoridades de Laos en los casos de Holly y Bianca y apoyando a sus familias en la búsqueda de justicia”.
El albergue permaneció cerrado este mes aunque se estaban realizando reformas. Una fuente turística de la ciudad, que pidió el anonimato para proteger su negocio, dijo que el número de turistas disminuyó después del incidente. Desde entonces, la afluencia de jóvenes israelíes había impulsado los negocios, hasta que hace unas semanas estalló la guerra en Medio Oriente y muchos regresaron a casa.
“Definitivamente (los envenenamientos) es algo en lo que pensar: todos lo hemos visto en línea”, dijo Lori, una israelí sudafricana de 21 años, en uno de los bares de la ciudad. “Creo que tienes que conocer y confiar en los lugares donde bebes”.
Esta cabecera habló con uno de los miembros de la familia australiana antes de su publicación. Los intentos de verificar las afirmaciones de Sinorlai con las autoridades de Laos no tuvieron éxito.
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Zach Hope es corresponsal en el sudeste asiático. Es un ex reportero del Brisbane Times.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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