Hace quince años, Ben Roberts-Smith recibió la Cruz Victoria, el premio más alto en el sistema de honores de Australia, por su valentía en combate. Hoy está detenido junto con abusadores domésticos y traficantes de drogas y está acusado de cinco crímenes de guerra: asesinato.
Cuando los periodistas Nick McKenzie y Chris Masters dieron la noticia de su arresto el martes, marcó un avance significativo en una historia que el gobierno australiano llamó la atención del público australiano por primera vez. Heraldo Hace ocho años, McKenzie y Masters revelaron que el ganador de la Cruz Victoria estuvo presuntamente involucrado en crímenes de guerra mientras servía en el Regimiento del Servicio Aéreo Especial (SASR) en Afganistán entre 2006 y 2012.
A pesar de sus cuidadosos informes sobre las acusaciones de que Roberts-Smith ejecutó a civiles y prisioneros desarmados u ordenó la ejecución de subordinados, el exsoldado tuvo poderosos partidarios que lo aclamaron como un patriota, nos atacaron por informar las acusaciones y financiaron su larga y multimillonaria demanda por difamación (perdió el caso, la apelación y su apelación ante la Corte Suprema).
Las consecuencias de su arresto esta semana en un avión que llegaba del aeropuerto de Brisbane (su corpulento cuerpo flanqueado por agentes de policía mientras lo escoltaban desde su vuelo) no han hecho más que ampliar la brecha entre su equipo de animadoras y aquellos que no sólo creen en la importancia de defender el derecho internacional humanitario sino que también entienden que nadie, ni siquiera un ganador de la Victoria Cross australiana, debe estar por encima de la ley (Roberts-Smith siempre ha insistido en que es inocente de las acusaciones).
La magnate minera multimillonaria Gina Rinehart ha sido durante mucho tiempo una de las más fervientes admiradoras de Roberts-Smith. Se hizo eco de las opiniones de muchos políticos de derecha, incluida la líder de One Nation, Pauline Hanson, cuando dijo esta semana que nuestros soldados habían sufrido para servir a Australia y que encontró la investigación criminal “desconcertante”. Incluso el multimillonario estadounidense Elon Musk comentó en su plataforma de redes sociales X que el arresto “parece una locura”.
Los partidarios de Roberts-Smith creen que la guerra es dura para los soldados y que los australianos deberían dejar de preocuparse por los detalles y apoyarlos. En el mejor de los casos, se trata de un preocupante malentendido de la Ley de Conflictos Armados (LOAC), en la que todos los soldados australianos están entrenados. El objetivo de la LOAC es aliviar el sufrimiento de la guerra. Estipula que los civiles y los prisioneros (personas a quienes Roberts-Smith supuestamente mató o ordenó matar) deben ser protegidos.
Hubo un tiempo en que tanto la izquierda como la derecha de la política australiana habrían considerado el honor, la moderación y el carácter moral como componentes esenciales del ideal de un soldado patriótico. Ya no.
Si bien es preocupante que políticos y multimillonarios hayan abandonado esta idea, lo es aún más que el Australian War Memorial lo haya hecho. Como los historiadores señalaron a nuestros reporteros Clay Lucas y Nick Newling el jueves, el hecho de que las medallas y el uniforme de Roberts-Smith todavía puedan exhibirse en el Salón del Valor del monumento (aunque con una referencia a sus cargos criminales en una placa) socava su compromiso con la verdad histórica. Al abandonar la exhibición se envía a los niños en su peregrinación a la escuela primaria el mensaje de que en el monumento conmemorativo, las hazañas heroicas en combate son más importantes que la integridad y la ética. Las pruebas deben retirarse al menos hasta que concluya el proceso penal.
Sin embargo, debemos recordar que esta saga trata sobre soldados que decidieron romper el llamado código de silencio de la SASR para hablar de los presuntos crímenes de guerra de sus camaradas. Sus acciones dieron a las familias de las víctimas el consuelo -después de una espera muy larga- de ver al presunto autor llevado ante la justicia y demostraron un coraje moral que refleja lo mejor del personal de defensa de Australia.
Habría sido más fácil para estos soldados hacer la vista gorda. También habría sido más fácil para McKenzie y Masters -que sufrieron un enorme revés- pasar por alto la supuesta crueldad de un supuesto héroe de guerra, o para el Heraldo por negarse a publicar su investigación. Pero El Heraldo de la mañana de Sydney representa integridad, responsabilidad y coraje. Nuestro trabajo es decirles a nuestros lectores la verdad, incluso si es una verdad que algunas personas no quieren escuchar.
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