Janine Duncan, según admitió ella misma, siempre había sido una bebedora empedernida.
“Pertenezco a esa generación
Trabajar en el sector inmobiliario, donde beber en exceso era normal, y el nacimiento de dos hijos, que la introdujeron en la “cultura del vino de las momias”, hicieron que su consumo de alcohol pasara desapercibido.
Pero cuando cumplió 40 años, algo cambió.
“Sufría ansiedad y confusión mental. No dormía bien. Tenía sudores nocturnos terribles que me despertaban 10 veces por noche y tenía períodos terribles”, dice. Estos síntomas llevaron a un mayor consumo de alcohol.
“Me encontraba en un puesto exigente y bajo mucha presión del trabajo. Fui a la puerta, comencé a preparar la cena y serví mucho vino. Aún así me acostaba a las 21:30, pero a esa hora me bebía fácilmente una botella”.
De lo que Duncan no se dio cuenta hasta más tarde fue que estaba en la perimenopausia, y la experiencia no fue nada inusual.
Beber para hacer frente
Una encuesta realizada en 2025 entre mujeres mayores de 40 años en Sydney realizada por la Universidad Macquarie encontró que muchas encuestadas, como Duncan, automedicaban sus síntomas de ansiedad menopáusica con alcohol.
La menopausia suele ocurrir entre los 45 y 55 años, pero los síntomas pueden aparecer antes durante la perimenopausia.
La profesora Rebecca Mitchell del Centro de Investigación de Salud en el Trabajo de la Universidad Macquarie dirigió el estudio junto con el equipo del Programa de Alcohol y Tabaco del Distrito de Salud Local del Norte de Sydney.
Ella dice que los hallazgos son particularmente significativos dadas las tendencias de consumo de alcohol más amplias en Australia.
Si bien el consumo general de alcohol ha disminuido en las últimas décadas, las mujeres mayores están resistiendo esta tendencia. Según un estudio de 2022, una de cada cinco mujeres australianas de entre 40 y 65 años bebe en exceso, una estadística que ha aumentado en comparación con 2001.
La investigación sobre la menopausia y el alcohol aún está en sus inicios, pero un estudio realizado en 2025 entre casi 1.000 mujeres británicas encontró que, si bien algunas consumían alcohol para sobrellevar la situación, otras lo evitaban por completo porque empeoraba los síntomas de la menopausia.
Mientras tanto, un análisis longitudinal de más de 3.000 mujeres estadounidenses encontró que las mujeres que se identificaron como bebedoras excesivas tenían más probabilidades de disminuir su consumo de alcohol durante todas las etapas de la menopausia, mientras que aquellas que se identificaron como bebedoras no excesivas tenían más probabilidades de aumentar su consumo de alcohol en las primeras etapas peri y posmenopáusicas.
Finalmente, Duncan visitó a su ginecólogo, quien la ayudó a descubrir la conexión entre el empeoramiento de sus síntomas menopáusicos y el alcohol (y también le recetó una terapia de reemplazo hormonal). Asumió el desafío de no consumir alcohol durante 100 días y nunca miró atrás.
Ahora sobrio desde hace más de dos años, esta experiencia ha cambiado mi vida.
“La mejora en mi salud mental ha sido incomparable. Es lo mejor que he hecho en mi vida. Lo único que lamento es no haberme detenido antes”, dice.
Cómo el alcohol afecta los síntomas de la menopausia
El alcohol afecta negativamente algunos de los síntomas más comunes de la perimenopausia y la menopausia, dice la Dra. Erin Morton, profesora asociada de la Universidad del Sur de Queensland y fundadora de Bespoke Clinical Research.
Síntomas como sofocos, sudores nocturnos, depresión y ansiedad empeoran con el consumo de alcohol, incluso si parece que el alcohol puede ayudar a corto plazo, dice.
A largo plazo, el alcohol también puede afectar cosas en las que las mujeres posmenopáusicas ya corren un mayor riesgo, dice Morton.
“El alcohol puede causar problemas con la densidad ósea, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis. También tiene problemas con las enfermedades cardíacas, ya que nuestra diabetes y nuestras funciones cardiovasculares se ven afectadas por la caída de las hormonas, hay un aumento del colesterol y un aumento de la presión arterial”, dice.
Y, dice Morton, el alcohol es un carcinógeno del grupo 1, donde incluso pequeñas cantidades pueden aumentar el riesgo de cáncer.
Caroline Gurvich, neuropsicóloga clínica y profesora asociada de la Universidad de Monash, dice que la edad puede reducir la capacidad de las personas para metabolizar el alcohol, especialmente las mujeres.
También dice que la transición llega en un momento de la vida en el que muchos están “tensos y estresados” mientras crían a sus hijos adolescentes, cuidan a sus padres ancianos y hacen malabarismos con sus carreras ocupadas.
Por otro lado, dice, “Hay algunas mujeres que tienen la capacidad de libertad que tal vez no habían tenido durante años, y por eso están volviendo a involucrarse en sus vidas sociales. Y en Australia eso a menudo implica el alcohol”.
El conocimiento es poder.
Mitchell dice que una conclusión clave de la encuesta de Macquarie es el poder de la información.
Después de una breve intervención (información de que el alcohol aumenta la gravedad de los síntomas de la menopausia), los investigadores encontraron que aumentó la intención de los encuestados de reducir el consumo de alcohol.
“No fue así para todas las mujeres, no siempre, pero es muy significativo”, dice.
Mitchell dice que actualmente no existen pautas clínicas para la perimenopausia en Australia, lo que puede provocar que las mujeres no reciban el tratamiento correcto para sus síntomas o sean dadas de alta.
Aunque cree que la conciencia y la educación sobre la menopausia han aumentado en la última década, el estigma en torno a la menopausia y el consumo de alcohol entre las mujeres persiste.
Gurvich anima a las mujeres que luchan contra los síntomas de la menopausia a saber “que hay ayuda disponible, ya sea en forma de terapia hormonal o ayuda psicológica”, y a evitar el alcohol si es posible.
“Esto será mucho más beneficioso a corto y largo plazo que utilizar el alcohol como estrategia de afrontamiento”, afirma.
La Dra. Nicole Lee, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Hello Sunday Morning, dice que dado que las mujeres que beben cantidades riesgosas tienden a hacerlo solas, puede ser útil hablar con otras personas. La aplicación Daybreak de Hello Sunday Morning ofrece apoyo gratuito las 24 horas del día, los 7 días de la semana para aquellos que buscan cambiar su relación con el alcohol.
“Hay una serie de cambios en el estilo de vida que pueden resultar realmente beneficiosos”, dice Lee.
“Asegúrese de tener una buena rutina de sueño; si tiene problemas para dormir, hable con su médico al respecto. No tiene por qué sufrirlo.
“Haz cosas que te traigan alegría. Yoga si te gusta, meditación, cosas que me den tiempo para mí y cosas que reemplacen los efectos relajantes del alcohol”.
Dónde puede obtener más información y obtener ayuda
Línea Nacional de Alcohol y Otras Drogas 1800 250 015
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