El organismo de control de la policía estatal ha absuelto a la ex comisionada de policía de Nueva Gales del Sur, Karen Webb, de falta grave en la controvertida compra, financiada por los contribuyentes, de docenas de botellas personalizadas de ginebra de la destilería de Hunter Valley de un amigo.
En las conclusiones publicadas el viernes, la Comisión de Conducta de Aplicación de la Ley (LECC) dijo que si bien Webb, quien renunció como comisionado en mayo pasado, no seleccionó personalmente al proveedor del alcohol, conocido como Commissioner’s Gin, no declaró su amistad de años con el propietario de Hope Estate, Michael Hope, cuando se dio cuenta del posible conflicto de intereses personales. La controversia plagó los últimos meses de su mandato.
El informe de LECC sobre la Operación Askern, preparado en septiembre de 2023 para investigar una denuncia anónima sobre el posible conflicto de intereses de Webb en la compra de ginebra, recomendó que la Policía de Nueva Gales del Sur introduzca una política para regular la compra y distribución de obsequios por parte del Comisionado y considerar la idoneidad del alcohol como obsequio promocional. Webb descartó la política de obsequios bajo una intensa presión después de que surgieran revelaciones sobre el posible conflicto de intereses en el Parlamento de Nueva Gales del Sur.
Webb había aprobado la compra de 50 botellas de ginebra a 85 dólares cada una como obsequio a los dignatarios visitantes, una tradición que heredó de su predecesor Mick Fuller cuando fue nombrada la primera mujer comisionada de Nueva Gales del Sur en 2022. Hope Estate era el mismo proveedor que utilizó Fuller, que regaló botellas conmemorativas de Shiraz.
Webb afirmó que solo descubrió que Hope Estate le había suministrado la ginebra después de que ella la pidió. Ella le dijo a LECC que creía que no estaba obligada a revelar la compra de la ginebra Hope Estate ya que el acuerdo era un acuerdo preexistente, no eligió al proveedor y no había nada en la conexión que pudiera reflejarse negativamente en la policía de Nueva Gales del Sur.
“No tengo una botella de ginebra ni la he probado nunca”.
Karen Webb, en prueba para el LECC
“Ninguna de mis decisiones oficiales podría verse comprometida por el acuerdo comercial”, dijo Webb al LECC.
“No tengo una botella de ginebra y no la he probado”.
No había evidencia de que Webb supiera que Hope Estate era el proveedor de la ginebra hasta que se realizó la compra, concluyó LECC.
A finales de 2024, después de absolver inicialmente a Webb de irregularidades, la LECC amplió el alcance de la Operación Askern para incluir la naturaleza de la relación entre Webb y Michael Hope, un socio comercial de su marido, y si esto llevó a que el entonces comisionado cometiera irregularidades.
Después de revisar mensajes de texto y correos electrónicos entre los dos durante casi dos años, el LECC concluyó que Webb había “subestimado” su relación con Hope, pero que esto no constituía mala conducta.
Webb renunció como comisionada 18 meses antes del final de su contrato de cinco años después de que su desempeño al abordar incidentes importantes fuera fuertemente criticado.
La policía de Nueva Gales del Sur dijo que acogía con satisfacción los hallazgos y que consideraría las recomendaciones del LECC.
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