El arresto del ex sargento de las fuerzas especiales Ben Roberts-Smith es un punto de inflexión en la historia militar australiana.
Roberts-Smith, uno de los soldados más condecorados y conocidos del país, fue sacado esposado de un avión por la policía en el aeropuerto de Sydney el martes y acusado de matar a detenidos desarmados durante sus operaciones en Afganistán entre 2009 y 2012.
Fue acusado de cinco cargos de asesinato y crímenes de guerra, incluido un cargo de cometer asesinato conjuntamente y tres cargos de ayudar, asesorar o inducir el asesinato.
Roberts-Smith siempre ha negado las acusaciones formuladas en su contra.
El ex cabo del Regimiento del Servicio Aéreo Especial Ben Roberts-Smith ha sido arrestado. Imagen: NewsWire / Max Mason-Hubers
El arresto también es un gran avance para el equipo de expertos encargado de investigar presuntos crímenes de guerra cometidos por miembros de las Fuerzas de Defensa Australianas.
La oficina del fiscal especial ha registrado pocos arrestos desde su creación en 2021, lo que generó críticas tanto de los defensores de la transparencia como de los veteranos.
Roberts-Smith es sólo el segundo arresto en docenas de investigaciones iniciadas.
Entonces, ¿qué es, qué hizo y por qué la investigación está tardando tanto?
¿Qué es la OSI?
La OSI no apareció de la nada. Fue el resultado directo del Informe Brereton, una investigación militar interna de cuatro años dirigida por el mayor general Paul Brereton.
El informe, publicado en noviembre de 2020, reveló “información creíble” sobre 39 asesinatos ilegales de civiles o prisioneros afganos a manos de las fuerzas especiales australianas.
No se nombró a nadie en el informe y la carga de la prueba se basó en el estándar de probabilidades de la investigación administrativa.
Los resultados fueron impactantes, y en algunos casos involucraron rituales como “sangrados”, en los que supuestamente se ordenaba a jóvenes soldados que ejecutaran prisioneros para conseguir su primera muerte, y “derribos”, en los que se colocaban armas a las víctimas para encubrir los asesinatos.
Debido a que la investigación Brereton era una investigación administrativa, no se pudo iniciar ningún proceso.
La OSI fue creada para intervenir donde terminaba el alcance de los militares y cambiar el enfoque hacia el sistema de justicia penal civil.
Trabajo anterior
El progreso de la OSI fue lento y se centró en reunir pruebas para el Director del Ministerio Público de la Commonwealth (CDPP) a partir de grandes cantidades de material, incluidos vídeos de cámaras de casco y registros de radio interceptados, con un costo de más de 300 millones de dólares.
El exsoldado del Regimiento del Servicio Aéreo Especial Oliver Schulz fue arrestado en 2023. Imagen: NewsWire / Nikki Short
Hasta ahora se han recopilado pruebas suficientes para dos arrestos: el exsoldado de la SASR Oliver Schulz en 2023 y el Sr. Roberts-Smith esta semana.
Ambos fueron acusados del crimen de guerra de asesinato. El señor Schulz también niega las acusaciones formuladas en su contra.
Al menos 39 de las 53 investigaciones fueron cerradas por falta de pruebas.
¿Por qué estás tardando tanto?
La OSI es criticada periódicamente por su ritmo; a principios de este año, el ministro de Defensa de la oposición, Philip Thompson, describió el largo proceso como “vergonzoso”.
“Hay personas que fueron entrevistadas por la OSI y luego nunca se les dijo nada más. Hay personas que fueron traídas como prospectos y nunca se les dijo nada, ahora eso ya está hecho, y ahora no. Han puesto vidas patas arriba”, dijo el Sr. Thompson, también un veterano, al Daily Telegraph en ese momento.
“Si alguien ha hecho algo incorrecto, entonces merece su día en la corte… Vivimos en un país donde eres inocente hasta que se demuestre lo contrario”.
Durante esta entrevista, pidió al gobierno albanés que “instruya a la OSI a presentar cargos o deberían darse por vencidos porque esto ha llevado demasiado tiempo”.
La OSI enfrenta tres desafíos clave.
En general, la legislación militar puede exigir que los soldados proporcionen declaraciones durante una investigación.
Sin embargo, la Constitución protege a las personas de incriminarse a sí mismas en procesos penales, lo que significa que la OSI no puede utilizar declaraciones del informe Brereton.
En cambio, los investigadores deben encontrar nuevas pruebas. Esto requiere volver a entrevistar a los testigos y encontrar pruebas físicas como si la investigación original nunca hubiera tenido lugar.
Tras la retirada de Estados Unidos de Afganistán, los talibanes tomaron el poder. Imagen: Mohsen Karimi / AFP
El segundo gran obstáculo es la falta de una escena del crimen.
Desde que los talibanes regresaron al poder en 2021, los investigadores australianos ya no han podido entrar de forma segura en Afganistán para realizar investigaciones forenses, entrevistar a los aldeanos o examinar los lugares de enterramiento.
El jefe de investigaciones de OSI, Ross Barnett, señaló esto cuando se le preguntó sobre el ritmo de la investigación tras el arresto del Sr. Roberts-Smith.
“A diferencia de una investigación tradicional realizada en Australia, la OSI ha recibido el encargo de investigar literalmente decenas de asesinatos presuntamente cometidos en medio de una zona de guerra, en un país a 9.000 kilómetros de Australia al que ya no tenemos acceso”, dijo a los periodistas.
“Así que el desafío para los investigadores es que si no podemos ir al campo, no tenemos acceso a la escena del crimen.
“Así que no tenemos fotografías, mapas del sitio, mediciones, recuperación de proyectiles, análisis de salpicaduras de sangre, todo lo que normalmente obtendríamos en la escena de un crimen”.
Ross Burnett, de la fiscalía especial, dice que los investigadores no tienen una escena del crimen con la que trabajar. Imagen: NewsWire / Gaye Gerard
El último desafío es la elevada carga de la prueba.
En el juicio por difamación civil del Sr. Roberts-Smith en 2023, el juez concluyó basándose en el “equilibrio de probabilidades” de que había cometido asesinatos, lo que era más probable que improbable.
En un caso penal supervisado por la OSI, el estándar está “más allá de toda duda razonable”.
Tratar de cerrar esta brecha requerirá años de trabajo meticuloso, como dijo el Sr. Barnett: “No hay autopsia, por lo que no hay una causa oficial de muerte. No hay recuperación de proyectiles que podrían estar relacionados con armas que pueden haber sido portadas por miembros de las (Fuerzas de Defensa de Australia)”.
Las investigaciones a menudo comenzaban “con una o dos fotografías del campo de batalla y algunos informes contemporáneos de las ADF y tal vez algún testimonio de terceros sobre lo que supuestamente sucedió”, dijo.
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