“¿Fue amor a primera vista?” pregunta Max Bibeau. “Yo diría que no”.
La relación entre un músico y su instrumento siempre es complicada. Pero para Bibeau y su contrabajo (grande, pesado y oscuro, con una distintiva pátina moteada y tallas florales) fue un largo camino desde la introducción a la intimidad.
“Creo que apenas ha tocado este instrumento en su vida, excepto ahora”, dice. “Me tomó bastante tiempo despertar”.
Durante muchos años, la percha estuvo escondida en una abadía en el norte de Italia que fue hogar de una orden monástica agustina durante siglos. El bajista alemán Prof. Günter Klaus lo encontró a finales de los años 60 y convenció a los monjes para que se lo vendieran.
Klaus “sabía que era un instrumento hermoso”, dice Bibeau, pero estaba “en estado ruinoso y completamente negro de hollín”. Sólo más tarde supo que fue fabricado alrededor de 1580 por Gasparo da Salò, un maestro luthier y uno de los primeros en fabricar contrabajos.
Sólo hay un puñado de ellos en el mundo.
Ahora en Bibeau’s, el instrumento fue comprado por el Centro Cultural Ukaria en Australia del Sur y se lo prestó desde 2013 para tocar en su papel de contrabajo principal de la Orquesta de Cámara de Australia (ACO). Es el instrumento más antiguo de la colección de la ACO.
¿Pero es el instrumento musical tocable más antiguo de Australia?
Maestro de Yidaki
Culturalmente, el instrumento más antiguo de Australia es probablemente el Yidaki (didgeridoo), un instrumento sagrado del pueblo Yolŋgu que se fabrica y toca desde hace miles de años.
Para una exposición de 2017, los curadores del Museo del Sur de Australia trabajaron con miembros de la comunidad Yolŋgu para restaurar una selección de los yidaki físicamente más antiguos y únicos que pudieron encontrar en condiciones reproducibles. El más antiguo se construyó alrededor de 1890.
“No puedes reproducirlos si permanecen en un estante durante cien años”, dice John Carty, director de humanidades del museo en ese momento. “Lo que los hace jugables es la humedad de la madera. Por lo general, Yolŋgu simplemente mete la manguera en ella o la mete en el río, eso es lo que nos dijeron”.
Carty dice que los protocolos de preservación de artefactos impidieron el uso de este método más simple, por lo que el museo construyó un humidificador especial, “como un humidificador” que se usa para los recién nacidos. “Lentamente, lentamente, devolvieron el viejo yidaki desecado al nivel de humedad que habrían tenido en Arnhem Land para que los maestros Yolŋgu pudieran tocarlo”.
Larry Gurruwiwi fue uno de ellos.
Conocido desde muy joven como maestro de Yidaki, en los últimos años ha asumido el papel de guardián de su padre, el fallecido famoso maestro de Yidaki Djalu Gurruwiwi, y utiliza el instrumento para prácticas curativas, así como para ceremonias y música. Gurruwiwi dice que tocar estos viejos instrumentos en el museo es diferente a tocar el yidaki que él mismo hizo.
“Se siente diferente. Muy, muy lento”, dice. Con los instrumentos más antiguos, “mi espíritu se pierde”.
Un primer piano alegre y una flauta antigua
El primer instrumento europeo que llegó a Australia con los colonizadores y que sobrevivió hasta el día de hoy fue un piano: un piano “Square” con estructura de madera de 1780 del fabricante alemán Frederick Beck. Llegó a bordo del primer barco de la flota, el Sirius.
“Tiene la voz más dulce”, dice Stewart Smith, profesor de la Academia de Artes Escénicas de Australia Occidental, donde se conserva el piano desde su restauración en Gran Bretaña hace varios años. Es un instrumento mucho más pequeño y suave que un piano moderno, fabricado con una estructura de hierro y diseñado para escucharse en cualquier lugar de las salas de conciertos.
Es difícil decir si suena igual hoy que cuando se produjo por primera vez, pero en aquel entonces “fue hecho para un mundo diferente”, dice Smith. “Lo más ruidoso en el siglo XVIII era el sonido de un órgano. Es un mundo más tranquilo y eso realmente influye en la forma en que tocas, en la forma en que escuchas música, en la forma en que cantan los cantantes”.
Pero hay instrumentos más antiguos. El más antiguo que Guardian Australia ha podido encontrar en Australia se encuentra almacenado en el Museo de Queensland.
Hay una ocarina, una flauta de vasija antigua que proviene de la región de Nariño en lo que hoy es Colombia. Poco se sabe sobre este instrumento y su procedencia no ha sido verificada de forma independiente, pero la documentación de archivo de su venta lo describe como un “tubo en forma de concha, sobre el cual cuelga un mono, y cuya pared lateral está decorada con patrones lineales y triangulares incisos”.
La fecha estimada de fabricación es alrededor del 1200 d.C.
La ocarina es uno de los 830 instrumentos musicales de todo el mundo donados al museo por los coleccionistas Charles y Kati Marson. La donación pretendía ser una “colección viviente”: los Marson querían que los instrumentos se tocaran donde pudieran.
La directora de la colección, Karen Kindt, afirma que en 2013 se llevaron a cabo trabajos de conservación de la ocarina.
“¿Se puede reproducir? Se puede hacer un sonido con él, pero no sé si corresponde al sonido original que salió de él”, dice.
Tocar la ocarina también requeriría compromiso comunitario y cultural, si es posible. “Pero dada su fragilidad o el trabajo de conservación que se ha realizado en él, probablemente no querrás tocarlo ni sostenerlo por mucho tiempo. Es una pequeña pieza hermosa”.
El hecho de que haya sobrevivido 800 años probablemente se deba a que es de cerámica, afirma Kindt. “Desde una perspectiva arqueológica, la cerámica tiende a ser lo que es duradero. Los huesos se pudren, el cuero se pudre, otros materiales utilizados para fabricar instrumentos musicales se descompondrían en su estructura y se debilitarían”.
“Sigue mejorando”
Mientras tanto, un análisis de la madera utilizada para la parte frontal del da Salò-Bass de Bibeau la fecha en un árbol que creció ya en 1266. Si bien la edad puede dar al sonido de un instrumento una calidad indefinible, “no es cierto que todos los instrumentos antiguos sean geniales”, dice Bibeau. Debe ser “lo suficientemente fuerte para resistir el tiempo, pero no demasiado para que respire y vibre libremente”.
Fueron necesarios algunos años, mucho trabajo para construir “y luego tocar duro durante meses y meses y meses” antes de que Bibeau le devolviera la vida al bajo. “Ha mejorado cada vez más desde ese día”, dice.
“Es necesario tocar los instrumentos. Es como un músculo que necesita vibrar, y cuanto más vibra, mejor vibra, y entonces puedes aprender a responder a él. Creo que ellos también aprenden a responderte”.
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