Ha luchado contra el ayuntamiento en los tribunales, la policía la ha destituido de las cámaras del ayuntamiento y ha pasado años discutiendo con sus antiguos compañeros de partido sobre el futuro de Brisbane.
En un entorno político altamente competitivo, Nicole Johnston ha sido la única representante local independiente de la ciudad desde que dejó la LNP en 2010.
Y la concejal de Tennyson no tiene planes de dimitir en el corto plazo, sino que anunció que se presentará a otro mandato en las elecciones de 2028.
“Creo firmemente que mi trabajo es… defender a nuestra comunidad”, dice Johnston sobre esta impresión sobre un chocolate helado en Ananas Espresso en Graceville.
“Estoy seguro de que nuestra comunidad me dirá cuando crean que es momento de irme… Creo que tengo otro mandato por delante porque todavía hay mucho trabajo por hacer”.
Johnston creció en el norte y trabajó en Brisbane, Sydney y Canberra antes de mudarse a Tennyson Ward hace poco más de 20 años.
Trabajó para el Fiscal General de Queensland, Denver Beanland, para el Ministro Federal de Justicia y Aduanas de John Howard, Chris Ellison, y en asuntos corporativos para el gigante contratista Leighton Holdings, ahora rebautizado como CIMIC.
Johnston fue elegido miembro del Concejo Municipal de Brisbane por la lista liberal en 2008 y renunció dos años después después de un desagradable conflicto con el partido, que desde entonces se había fusionado con los Nacionales para formar el LNP.
Desde entonces ha estado peleando con sus antiguos compañeros. La mayoría del LNP la ha acusado repetidamente de alteración del orden público. Cuando llamaron a la policía para escoltarla fuera de la cámara en 2017, ella luchó con éxito contra ellos en la Corte Suprema.
“Creo que todavía están librando una batalla que ocurrió hace 16 años”, dice Johnston.
“Yo diría que la cámara es uno de los foros más parcializados de Australia… Es descarado, discriminatorio, parcial y no conduce a un buen proceso democrático.
“De eso no se trata la democracia”.
La oficina del alcalde Adrian Schrinner se negó a responder a una consulta para este artículo. Sus colegas de la LNP suelen utilizar las reuniones del consejo para acusarla de disturbios.
En Tennyson Ward, que abarca diez suburbios del sur alrededor de Graceville, Corinda, Sherwood y Fairfield, pocas personas siguen estas reuniones. Pero mucha gente conoce a Johnston.
“Ella es brillante”, dijo Peter, residente desde hace mucho tiempo, a esta cabecera de camino a la estación de tren de Sherwood. “Ella está (dedicada) y hace mucho por la comunidad”.
Jenny, que vive en Oxley Road, estuvo entre quienes describieron a Johnston como un fuerte embajador de la zona.
“Parece que cuando dice que va a hacer algo, lo hace lo mejor que puede”, dice.
Johnston dice que los mayores problemas planteados en su oficina fueron la congestión y los problemas de tráfico; mantenimiento, incluidas reparaciones de aceras y carreteras; construcción de nueva infraestructura, incluidos carriles bici; y promociones y vivienda.
El pavimento de Oxley Road se ha convertido en un tema favorito y ella regularmente hace campaña para que se repare.
Mientras conduce por la carretera de cuatro millas, Johnston señala áreas que, según ella, se han vuelto irritantes y, a veces, peligrosas para sus electores.
“Están sucediendo tantas cosas, está pegado, crece hierba… hay baches, hay manchas”, dice.
“No hay ningún plan para traerlo de vuelta a la superficie… todo se reduce a que esté controlado centralmente en Brisbane Square”.
Los residentes que hablaron en esta cabecera expresaron las mismas preocupaciones, diciendo que la superficie de la carretera se había vuelto insegura y el tráfico era tan denso que los peatones y los escolares estaban en riesgo.
El consejo ha defendido su historial de mantenimiento de carreteras, diciendo que tapó 62.000 baches en el último año financiero y reparó más carreteras en su distrito que cualquier otro durante ese período.
“El Concejo Municipal… no siente más que desprecio por nosotros, nunca da las gracias, nunca pregunta amablemente, es muy grosero y, francamente, desagradable”, dijo en febrero Ryan Murphy, presidente de infraestructura del concejo municipal.
“Si el concejal Johnston definitivamente quisiera hacernos saber qué parte de Oxley Road podemos priorizar, estaremos más que felices de echarle un vistazo”.
Las políticas de vivienda y planificación del gobierno de Schrinner han dejado de lado a Johnston.
Al igual que el líder de la oposición laborista, Jared Cassidy, Johnston insiste en que no es una NIMBY, pero le preocupa que no se apruebe el desarrollo donde la infraestructura es más adecuada para soportarlo.
“No hay duda de que este gobierno de LNP es un consejo pro-desarrollo y las personas que escuchan son los desarrolladores, no la comunidad local.
“El modelo no funciona. No estamos obteniendo las casas que necesitamos. Si funcionara, se podría decir: ‘El mercado está bien’, pero no es así”.
A pesar de todas las discusiones con sus antiguos colegas, Johnston dice que ve brotes verdes en el Ayuntamiento, lo que contribuyó a su decisión de postularse nuevamente.
“Me gustaría que el ayuntamiento fuera más cooperativo y constructivo… Espero que algunos de los concejales más nuevos puedan cambiar eso en el futuro”.
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