Cuando Elise Heerde se armó de valor para denunciar a un pastor de la iglesia de Hillsong que la había acosado y abusado sexualmente de ella, la amenazaron con perder su trabajo.
Luego le pidieron que perdonara al hombre que había abusado de ella. Los clérigos de alto rango de la iglesia pentecostal donde ella trabajaba en ese momento le advirtieron que no acudiera a la policía y “avergonzara a la Iglesia de Dios”.
El clero también trató de enmarcar el acoso y el abuso sexual sufrido por la madre de uno de ellos como un “aventura” y luego la puso en mayor peligro cuando le dijeron al perpetrador que ella lo había denunciado.
El hombre de 39 años, que había sido un fiel feligrés y empleado de Hillsong durante años, quedó devastado.
El hombre, cuyo nombre no puede ser identificado debido a la Ley de Condenas Gastadas, fue designado por Hillsong para brindar atención pastoral y apoyo a Heerde después de que ella buscó ayuda de la iglesia después de años de exceso de trabajo y estrés personal.
En su presentación escrita a la investigación del gobierno de Victoria sobre sectas y grupos marginales en octubre pasado, Heerde reveló cómo la había preparado, acosado y abusado psicológica, emocional y sexualmente.
También describió cómo descubrió dónde vivía, envió capturas de pantalla de su casa en Google Maps y la bombardeó con mensajes las 24 horas del día, dejándola paralizada de miedo.
“Hacer pública mi historia personal fue una gran decisión”, dijo Heerde.
“Fue un gran alivio tener finalmente un espacio seguro para decir exactamente lo que pasó sin que la iglesia pudiera demandarme por decir la verdad”.
Ahora Heerde se encuentra entre un número creciente de sobrevivientes que piden que las leyes de control coercitivo se amplíen para incluir instituciones religiosas, grupos marginales y sectas.
Actualmente, las leyes de control coercitivo penal se utilizan principalmente en casos de violencia doméstica, pero Heerde quiere que las leyes se amplíen para incluir sectas religiosas extremas y grupos de alta demanda.
Como se informó anteriormente en esta cabecera, una expansión de las leyes de control coercitivo podría dar como resultado que los líderes “tipo secta” reciban más poderes para rendir cuentas.
El control coercitivo es un patrón persistente de comportamiento controlador, amenazante o humillante.
Heerde dijo que fue sometida a un patrón de control coercitivo durante su tiempo en Hillsong y cuando reveló el abuso sexual, fue amenazada, culpada por el abuso y silenciada mediante acuerdos de confidencialidad y cláusulas de no menosprecio en su contrato de personal.
“Esta experiencia no solo fue traumática, sino que fue emblemática de la traición institucional, el desequilibrio de poder de género y la manipulación coercitiva que impregnó a Hillsong y creo que a Hillsong en todo el mundo”, dijo Heerde.
“Demostró que incluso en comportamientos delictivos graves, la verdad, la justicia o la solidaridad nunca fueron la prioridad.
“La prioridad era proteger la reputación de la iglesia, desacreditar a la víctima y mantener el poder a toda costa”.
En los últimos años, la reputación de Hillsong se ha visto sacudida por escándalos, incluidas acusaciones de abuso infantil y agresión sexual, discriminación racial y acusaciones de explotación laboral extrema de jóvenes voluntarios.
Heerde finalmente buscó ayuda de la policía y denunció el abuso sexual.
Documentos judiciales vistos por La edad El autor de Heerde fue acusado de agresión sexual y se declaró culpable en el Tribunal de Primera Instancia de Bendigo en 2021.
Se le emitió una fianza por buena conducta, pero no se registró ninguna condena.
Pero meses después de ser juzgado, dejó Hillsong y silenciosamente se mudó a otra red de más de 100 iglesias y organizaciones cristianas que desconocían su delito de abuso sexual.
Allí desempeñó un papel de liderazgo asesorando a miembros vulnerables de la iglesia en las áreas de protección y estándares profesionales y capacitando a pastores para lidiar con quejas de abuso.
“Me quedé horrorizado”, dijo Heerde. “Pone continuamente en peligro a las víctimas y permite a los perpetradores simplemente pasar al siguiente lugar”.
Quiere que se ponga fin a los “encubrimientos” entre las organizaciones religiosas que han permitido que los perpetradores se trasladen de una iglesia a otra durante años.
En su nueva iglesia, el perpetrador de Heerde fue designado como persona de contacto para un hombre de Melbourne que había presentado una denuncia histórica a la iglesia.
Dijo que se alarmó cuando se enteró del pasado de su persona de apoyo.
“En cierto modo fue como un nuevo trauma porque este tipo era un depredador que manejaba quejas de abuso a nivel denominacional”, dijo.
Un portavoz de la iglesia que empleó a los perpetradores de Heerde dijo que tan pronto como la organización se enteró del crimen del hombre, contrató a un bufete de abogados externo para llevar a cabo una investigación exhaustiva.
Dijo que el hombre ya no era un empleado de la iglesia ni un clérigo reconocido, y que cualquier tipo de mala conducta era inaceptable..
“No tiene cabida en nuestra comunidad y (la red de iglesias) reconoce el impacto que tiene en las vidas de los afectados y sus familiares y amigos”, dijo.
“(La iglesia) lleva a cabo la debida diligencia y controles policiales apropiados como parte de su política de empleo.”
El perpetrador de Heerde figura en la Comisión Australiana de Organizaciones Benéficas y Sin Fines de Lucro como funcionario de otra iglesia en Melbourne.
Heerde ahora trabaja como psiquiatra especializado en trauma religioso y recuperación de sectas.
Ella estimó que había miles de víctimas de sectas en Victoria que habían escapado de grupos religiosos altamente controladores, y dijo en la investigación del año pasado que incluían “cientos” de personas vinculadas a la megaiglesia cristiana Hillsong.
Cada semana escucha a personas cuyas experiencias reflejan las suyas, incluidas tácticas como el “bombardeo de amor” utilizado para reclutar nuevos creyentes y lo que ella describió como obediencia y miedo disfrazados de fe que forman un patrón preocupante de control coercitivo.
Heerde, cofundador de Religion Trauma Collective (Australia/Nueva Zelanda), trabaja para crear conciencia sobre la prevalencia y la creciente amenaza del control coercitivo grupal, particularmente entre organizaciones y sectas religiosas.
“Lo primero que realmente queremos que la gente entienda es que las sectas no se tratan de creencias”, dijo.
“Son tácticas coercitivas estructuradas y persistentes en múltiples áreas de la vida de una persona que equivalen a un control total”.
Heerde también pide el nombramiento de un comisionado independiente que pueda supervisar todos los elementos de dichas leyes.
Reflejó las medidas de protección en otros países, incluida Austria, que tiene una oficina federal para asuntos sectarios.
“Este no es un tema secundario”, dijo. “Estos no son comportamientos aislados, sino más bien tácticas sistémicas de control coercitivo grupal que operan a la vista de todos dentro de las instituciones dominantes socialmente legítimas”.
Un portavoz del gobierno de Victoria dijo que el gobierno consideraría cuidadosamente todas las recomendaciones del informe final de la investigación parlamentaria.
“En todas sus formas, el control coercitivo es insidioso, abusivo y manipulador”, afirmó. “Estamos al lado de las víctimas y los supervivientes y reconocemos su dolor”.
La Iglesia Hillsong no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Servicio Nacional de Asesoramiento sobre Agresión Sexual, Violencia Doméstica y Familiar en 1800RESPECT (1800 737 732), Lifeline 131 114.
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