Un ejército de voluntarios conocidos como “cangrejos de barro” corren por las orillas del río Cooks de Sydney, trabajando para devolverle la vida a una de las vías fluviales más tóxicas del país.
Utilizando guantes, carretillas y herramientas parecidas a pinzas para recoger basura, los Cooks River Mudcrabs han estado trabajando durante 20 años para restaurar los matorrales y limpiar la contaminación alrededor del río.
Estos esfuerzos ahora están ganando un reconocimiento más amplio, y las autoridades locales los aclaman como “héroes anónimos” en una lucha continua para mejorar la salud del río después de décadas de abuso.
Teniendo en cuenta un legado tóxico
Un automóvil arrojado al río Cooks en la década de 1970. (ABC Noticias)
El río Cooks, de 23 kilómetros de longitud, que atraviesa los suburbios del interior del oeste de Sydney, fue considerado un vertedero industrial durante gran parte del siglo XX.
El estuario se convirtió en la década de 1940 para albergar el aeropuerto de Sydney y grandes secciones río arriba se convirtieron en un canal de hormigón, privando a la vida silvestre de su hábitat natural.
En la década de 1970, las aguas estaban contaminadas con mercurio, diésel y ácido de batería, y un infame desastre de cianuro de cobre mató a miles de peces en el río.
Miles de peces murieron en el río Cooks. (ABC Noticias)
Andrew Thomas, de Cooks River Alliance, dijo que la cuenca era la “zona cero para la colonización” y la industrialización de la ciudad.
“Básicamente se utilizaba como vertedero de coches, bicicletas, aguas residuales, lo que sea”.
dijo el Dr. Thomas.
“Había curtidurías, había canteras de barro, había un montón de ingenios e industrias que lo utilizaban como cloaca.
“Así que todos sus desechos terminaron allí mismo, y ese legado todavía está con nosotros hoy, atrapado en los sedimentos”.
Gibbs dice que el río ha sido contaminado por grandes cantidades de plástico. (ABC Noticias: Gavin Coote)
Debido a este legado, residentes como Alison Gibbs evitaron el río durante muchos años.
“Estaba simplemente sucio e increíblemente contaminado con desechos plásticos”.
ella dijo.
No fue hasta que sus hijos empezaron a andar en bicicleta cerca del río que ella se dio cuenta de su potencial y se unió a lo que más tarde se convirtió en Cooks River Mudcrabs.
Si bien al principio solo había una docena de voluntarios, ahora los cangrejos de barro suman cientos.
“Comenzamos a limpiar los bancos, lo que significó 40 bolsas de basura”, dijo Gibbs.
“En la primera limpieza ni siquiera llegamos al barro. Estábamos parados sobre botellas y basura, era como una isla. Capas y capas de bolsas de compras se hundían en el barro, pero ahora limpio nuestro sitio en dos horas y está impecable”.
Armando el “rompecabezas” ecológico.
Benson dice que los manglares se están extendiendo a lo largo de partes del río. (ABC Noticias: Gavin Coote)
Limpiar la basura es sólo un aspecto del trabajo de los cangrejos de barro: han restaurado grandes extensiones de matorrales a lo largo de la playa y han proporcionado un hogar a algunas especies que no se habían visto allí durante décadas.
Un grupo derivado de observación de aves llamado Mudlarks realiza estudios mensuales del río, y el botánico retirado Doug Benson también ha monitoreado la regeneración del arbusto.
Dijo que algunas especies habían actuado como “piezas faltantes del rompecabezas” en el ecosistema más amplio.
“Y, por supuesto, tenemos los manglares, que se han expandido notablemente a lo largo del río”.
dijo.
“El río ya no es sólo una serie de parques con césped, sino que ahora hay suficientes manglares para sustentar una amplia gama de especies de aves. Y, por supuesto, nuestras plantaciones contribuyen a eso”.
“Es más que un simple corredor, en realidad ahora representa un hábitat importante en el área”.
El Dr. Thomas dice que la cuenca es la “zona cero para la colonización” y la industrialización de la ciudad. (ABC Noticias: Marcus Stimson)
El Dr. Thomas, de Cooks River Alliance, que representa a las comunidades a lo largo de la cuenca, dijo que los cangrejos de barro fueron en gran medida responsables de la transformación.
“Yo diría que han hecho la mayor parte del trabajo de naturalización. Son héroes anónimos. Realmente han marcado una diferencia y todos nos beneficiamos de eso”, dijo.
La lucha por revivir el río continúa
La cuenca del río Cooks alberga a alrededor de medio millón (o alrededor del 10 por ciento) de los residentes de Sydney y, a medida que se construyen viviendas más densas en la zona, su valor recreativo no ha hecho más que aumentar.
Un estudio histórico sobre microplásticos realizado por el gobierno de Nueva Gales del Sur el mes pasado encontró que el río Cooks sigue siendo la vía fluvial más contaminada del estado, y los lugareños dijeron que se necesitaba más financiación para abordar los problemas heredados.
En el centro de estos problemas se encuentran tanto Mudcrabs como Cooks River Alliance, es decir, los viejos pilotes de chapa de acero que bordean secciones del río.
La señora Gibbs dice que los postes de acero disuaden a la vida silvestre. (ABC Noticias: Gavin Coote)
La señora Gibbs dijo que las estructuras, construidas originalmente para estabilizar la orilla del río, continuaron teniendo un efecto disuasorio sobre las especies de plantas y animales.
“Se están derrumbando, las orillas son casi peligrosas en algunos lugares y es simplemente terrible. Como resultado, el agua fluye demasiado rápido y no hay ecología que pueda desarrollarse a lo largo de las orillas de los ríos”.
ella dijo.
Pero ha sido difícil conseguir financiación para retirar los postes de acero, en parte debido a lo que la concejala de Canterbury-Bankstown, Clare Raffan, llama una “brecha entre niveles de gobierno”.
Cr Raffan, presidente de Cooks River Alliance, dijo que había sido “extremadamente difícil” descubrir quién era responsable del mantenimiento de las pilas.
“Se dejó en la categoría ‘demasiado difícil’ porque eliminarlo y remediarlo costará mucho dinero”, dijo.
Cr Raffan dijo que había sido “extremadamente difícil” abogar por fondos para retirar los pilotes de acero. (ABC Noticias: Marcus Stimson)
Las investigaciones del gobierno estatal han revelado que los pilotes de chapa metálica están ubicados en terrenos que pertenecen y son administrados por varias entidades diferentes, incluidas Crown Lands, NSW Public Works y los ayuntamientos.
En un comunicado, un portavoz del gobierno dijo que había asignado más de 1,5 millones de dólares para desarrollar un plan para limpiar el río.
“Cooks River es un lugar muy popular entre la comunidad local”, dice el comunicado.
“Seguiremos trabajando mano a mano con los consejos y grupos comunitarios para priorizar la naturalización del río a largo plazo, incluida la exploración de opciones para obtener más financiación cuando sea necesario”.
El gobierno dijo que reconocía el “trabajo importante” de las organizaciones locales que habían ayudado a mejorar el estado del río “después de generaciones de destrucción”.
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