Telstra ha argumentado durante mucho tiempo que tiene una cobertura móvil mejor -y mucho más amplia- que sus rivales para justificar una alta prima de precio, que se ha acelerado en los últimos años.
Pero los cambios recientes de la empresa de telecomunicaciones, que incluyen fuertes aumentos de precios y el cierre de su tarifa “Starter” más barata para nuevos usuarios, junto con un rechazo drástico de sus reclamaciones de cobertura por parte del regulador de la industria, corren el riesgo de alienar a muchos de sus clientes tradicionales, según los defensores de los consumidores.
Telstra anunció recientemente cambios radicales en los precios, incluido un aumento en las tarifas mensuales de sus planes móviles, una importante fuente de dinero para la mayor empresa de telecomunicaciones de Australia.
El plan móvil mensual estándar de Telstra aumentará de $70 a $74 por 50 GB de datos, marcando un agresivo segundo aumento de precio en menos de un año.
Su anuncio allanó el camino para que sus rivales, incluido Optus, lograran aumentos similares. Vodafone, perteneciente a TPG, también ha anunciado algunos cambios de precios.
Todo esto está sucediendo en el peor momento posible para los consumidores, muchos de los cuales están luchando contra el aumento de las tasas hipotecarias y los volátiles precios de la gasolina a medida que las presiones inflacionarias aumentan nuevamente.
El banco de inversión UBS descubrió recientemente que muchos minoristas, incluidas las empresas de telecomunicaciones, aún no están convencidos de que la carga financiera sobre los consumidores sea lo suficientemente grande como para cambiar drásticamente su comportamiento de compra, permitiéndoles imponer aumentos de precios.
De hecho, Telstra aumentó sus cuentas de clientes móviles en la friolera de 581.000 en la última mitad del año, aunque esto fue antes de que se establecieran los aumentos de las tasas de interés y los precios de la gasolina se dispararan.
Carol Bennett, directora ejecutiva del grupo de consumidores de telecomunicaciones ACCAN (Australian Communications Consumer Action Network), dice que los aumentos de precios de la empresa de telecomunicaciones son “irrazonables” dadas las altas ganancias reportadas por la compañía. Las acciones de Telstra también cotizan cerca de su máximo de una década, con un aumento de alrededor del 25% sólo en los últimos 12 meses.
“Esto está empezando a ejercer una presión significativa sobre los presupuestos ajustados de las personas, particularmente aquellos con ingresos más bajos”, dijo Bennett.
“Esto es desproporcionado porque los clientes no deberían gastar más del 2% de su presupuesto en conectividad y Telstra está pidiendo a la gente que elija entre esto y otras cosas como alimentos, gasolina y artículos de primera necesidad”.
aumento de ganancias
Aunque Telstra siempre ha cobrado una prima por los servicios móviles, la diferencia de precio solía ser menor e históricamente la empresa ofrecía más datos que sus competidores para compensar los precios más altos.
Regreso a 2022: según un análisis de Canstar Blue, Telstra ofrecía 40 GB en su plan móvil estándar, en comparación con los 30 GB de Optus, y cobraba solo $ 9 más por mes.
Después de que los últimos aumentos entren en vigor, Telstra cobrará $14 más por mes que Optus en el mismo plan, pero proporcionará 10 GB menos.
Los cortes de red de alto perfil de Optus en los últimos años han dejado a los consumidores sin un competidor real para Telstra, lo que ha permitido a la empresa de telecomunicaciones más grande robar clientes a su rival y subir los precios con más confianza.
Telstra dice que sus aumentos de precios son necesarios porque necesita invertir en el “rendimiento, confiabilidad y seguridad” de su red móvil.
Esto incluye ampliar y modernizar la red 5G y mejorar las medidas para proteger a los clientes del fraude, afirma Telstra. Según la empresa de telecomunicaciones, el sector de las comunicaciones ha ofrecido a los consumidores más servicios y precios en caída en términos reales durante la última década.
Los resultados financieros de Telstra fueron sólidos. La compañía ha experimentado un crecimiento constante en los ingresos inalámbricos, tiene una deuda modesta y ha realizado grandes recompras de acciones. una práctica diseñada para distribuir el exceso de efectivo.
En sus últimos resultados semestrales, la compañía informó un aumento de casi el 10% en su beneficio neto hasta 1.200 millones de dólares.
Tara Donnelly, editora de servicios públicos de Canstar Blue, dice que si bien las principales empresas de telecomunicaciones señalan que la inversión en redes justifica los aumentos recientes, esa no es una razón para que los clientes paguen la factura.
“En cambio, los consumidores deberían ver estos aumentos como una señal para comprar”, dice Donnelly. “Hay mejores planes y precios disponibles, pero sólo para quienes los buscan”.
Telstra espera que algunos clientes simplemente cambien a sus marcas más baratas como Boost y Belong; aunque allí también aumentan los precios.
La sentencia Acma
Las altas primas de Telstra pueden ser cada vez más difíciles de justificar tras un nuevo fallo de la Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios (Acma).
El regulador anunció esta semana que medirá la cobertura de la señal móvil a efectos de mapas de cobertura, en una decisión que supondrá una reducción de la cobertura anunciada por Telstra en aproximadamente 1 millón de metros cuadrados alrededor de Australia, un área mayor que el tamaño de Nueva Gales del Sur.
Si bien Telstra luchó contra la decisión de Acma de que las áreas con niveles de señal inferiores a -115 decibeles milivatios (dBm) serían consideradas áreas sin cobertura, TPG y Optus estuvieron de acuerdo con el regulador.
Shailin Sehgal, ejecutivo del grupo de redes globales y tecnología de Telstra, dice que las áreas ahora marcadas como “sin cobertura” son utilizadas por 1,5 millones de clientes por mes y se realizan 57.000 llamadas de emergencia a estas áreas cada año.
“Nada ha cambiado en la red Telstra”, dijo Sehgal. “No se ha cerrado ningún sitio. No se ha eliminado ninguna cobertura… Lo único que ha cambiado es lo que se muestra en un mapa comparable”.
Telstra sostiene que es necesario tomar medidas para garantizar que los clientes no se confundan y reciban información adecuada sobre los servicios que ofrecen.
Sehgal dice que esto podría incluir la publicación de otro mapa de cobertura, independiente de la versión solicitada por Acma.
Sin embargo, la ira en las regiones fue evidente en todas las presentaciones a la investigación que informaron la decisión de Acma.
La Federación Nacional de Agricultores ha argumentado que los mapas de cobertura deberían “establecer expectativas realistas” para que la gente sepa que cualquier valor inferior a -115 dBm da como resultado una menor confiabilidad.
La Asociación de Ambulancias Voluntarias de las Tierras Altas Centrales dice que los mapas de cobertura de Telstra son “a menudo engañosos y engañosos”.
“A menudo representan excesivamente el alcance geográfico de un servicio fiable y crean una falsa sensación de seguridad entre los viajeros y el personal de emergencia”, afirma la asociación.
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