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Ivo Landmann
Editor en línea
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Durante generaciones, la NASA ha sido bombardeada con una pregunta: ¿Cuándo regresaremos a la Luna? Esta noche es el día en que todo lo demás falla: después de 54 años, la tripulación del Artemis II seguirá los pasos de los astronautas del Apolo. Los cuatro astronautas emprenden un viaje alrededor de la luna en diez días.
André Kuipers seguramente verá la transmisión en vivo del lanzamiento, que también podrá verse en NOS. El astronauta holandés nunca ha ocultado que le gustaría volar a la luna, aunque el viaje no está exento de riesgos.
“El espacio está lleno de peligros. En un cohete como este hay que lidiar con una enorme cantidad de explosivos. Como ocurre con cualquier medio de transporte, siempre algo sale mal: errores técnicos, errores humanos.
400.000 kilómetros
La distancia fluctuante a la Luna es actualmente de casi 400.000 kilómetros. Algo puede romperse en el camino a la Luna, como ocurrió durante el vuelo del Apolo 13 en 1970. El regreso a la Tierra lleva entonces días.
La historia de vuelo de la misión Artemis II:
Artemisa II: gente en la luna por primera vez en más de 50 años
Y luego están los rayos cósmicos. Fuera del campo magnético de la Tierra, los viajeros a la luna están menos protegidos de la dañina radiación del sol. Las tormentas solares en el espacio son especialmente peligrosas, como ya experimentó Kuipers mientras orbitaba la Tierra.
Alta actividad solar
“Con los ojos cerrados, a veces veía una línea de luz o un flash, y eso también se podía ver en las cámaras. El daño de los píxeles se produce muy rápidamente.
Un grupo de científicos incluso ha advertido a la NASA que posponga el vuelo Artemis II debido a la alta actividad solar de este año. Eso no sucederá, pero la NASA medirá continuamente la actividad solar durante la misión y alertará a los astronautas si es necesario. Luego podrán proteger adicionalmente la parte afectada de su cápsula con materiales a bordo.
Escudo térmico contra 2700 grados.
Otro riesgo es el escudo térmico. Este resultó significativamente dañado después de regresar durante un vuelo de prueba en 2022 sin tripulación a bordo. La cápsula Orion de Artemis II tiene un escudo similar. “Eso ya estaba hecho”, afirma Philippe Schoonejans, que participa desde hace mucho tiempo en el proyecto Artemis de la Agencia Espacial Europea (ESA).
“Después de dos años de pruebas, la NASA concluyó que el escudo es lo suficientemente seguro. Se decidió entrar en la atmósfera en un ángulo ligeramente diferente para ejercer menos presión sobre él, pero la temperatura aún aumenta a 2700 grados. Todo fue calculado cuidadosamente, pero sigue siendo emocionante”.
Los cuatro miembros de la tripulación, tres estadounidenses y un canadiense, se han entrenado durante años para la misión. La mayoría tiene experiencia en misiones espaciales largas y está preparado para todos los escenarios. Kuipers conoce a uno de ellos, el estadounidense Victor Glover. “Hemos asistido varias veces a reuniones espaciales internacionales y él también estuvo en nuestra conferencia de astronautas en los Países Bajos. Un tipo entusiasta que disfrutó, entre otras cosas, de un crucero por los canales”.
Tripulación en cuarentena
La tripulación ahora ha dejado atrás estos asuntos mundanos. Desde el 18 de marzo, Glover ha estado en cuarentena junto con Christina Koch, Jeremy Hansen y el comandante Reid Wiseman para evitar contraer enfermedades antes de la salida. “Luego dejas que todo se desvanezca”, dice Kuipers.
“Te concentras cada vez más en la tarea. Eso te asegura que ya no estás distraído mentalmente, terminas en un mundo que se hace cada vez más pequeño y eso es bueno porque puedes estresarte por completo con todo tipo de personas que todavía quieren algo de ti. Para eso está la cuarentena”.
El lanzamiento de Artemis II está programado para las 00:24 a. m. hora holandesa de la próxima noche y vale la pena permanecer despierto, dice Kuipers. “Es el mismo lanzamiento que el cohete de la misión Artemis I en 2022, sólo que ahora hay personas en él y eso lo hace diferente. Especialmente cuando hay personas que conoces, es más intenso”.
Después de 54 años, la tripulación del Artemis II sigue los pasos de los astronautas del Apolo. Fueron los primeros humanos en pisar la luna. Vea un resumen de la carrera hacia la luna aquí:
Así ocurrió por primera vez la carrera a la luna
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