La apertura de un nuevo frente en la guerra de Oriente Medio ha puesto en riesgo otra importante ruta marítima.
Desde hace semanas, la atención se centra en el Estrecho de Ormuz. Ahora está surgiendo un segundo foco de conflicto más al sur: la calle Bab al-Mandeb.
Conocida en árabe como la “Puerta de las Lágrimas”, los analistas advierten que esta estrecha vía fluvial pronto podría hacer honor a su nombre, no sólo para la región sino para la economía global.
Los partidarios de los hutíes gritaron consignas en una manifestación contra la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán el 27 de marzo en Saná, Yemen. (Foto AP: Osamah Abdulrahman)
Después de semanas de amenazas, los combatientes hutíes aliados de Irán en Yemen intervinieron en el conflicto durante el fin de semana, disparando cohetes contra Israel y provocando nuevas advertencias de Estados Unidos sobre los riesgos para el transporte marítimo.
Hasta ahora los ataques se han limitado a objetivos militares, pero Irán ha señalado que podría imponer un segundo dominio sobre el transporte marítimo si Estados Unidos intensifica las operaciones terrestres.
Los expertos dicen que tal medida marcaría un punto de escalada “aterrador”, uno que podría desencadenar una importante escasez mundial de petróleo y forzar una fuerte caída de la demanda para compensar.
En el peor de los casos, esto podría significar un retorno al consumo de energía a los niveles de bloqueo pandémico.
¿Por qué es tan importante?
El estrecho de Bab al-Mandeb es una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y otra arteria importante de la economía global.
Con una anchura de sólo 30 kilómetros, la estrecha vía fluvial sirve como conexión importante entre Europa y Asia para petroleros y buques de carga.
Los barcos del Océano Índico lo atraviesan para llegar al Mar Rojo y luego al Canal de Suez, una de las rutas más rápidas entre los dos continentes.
Al otro lado del agua, en Djibouti, hay bases militares operadas por Estados Unidos, Francia y China, lo que subraya la importancia estratégica del corredor.
Según la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos, antes de la guerra de Irán, alrededor del 12 por ciento de los envíos mundiales de petróleo pasaban por Bab al-Mandeb.
Ahora, mientras Irán formaliza su dominio sobre el Estrecho de Ormuz con un régimen de “peaje”, la presión sobre esta ruta del sur está creciendo.
Algunos flujos de petróleo ya se están desviando, lo que aumenta el tráfico a través del Mar Rojo a medida que los exportadores buscan alternativas.
“Estamos hablando de tres o cuatro camiones cisterna más por día, lo que sigue siendo una diferencia notable”, explicó a la AFP Rico Luman, economista de transportes del ING Bank.
Si también se destruyera la “Puerta de las Lágrimas”, los barcos se verían obligados a tomar un desvío alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África.
Los envíos desviados podrían prolongarse durante semanas y aumentar significativamente los costos de las cadenas de suministro globales.
¿Podríamos ver otra escasez de suministro de energía?
Desde sus bastiones montañosos en Yemen, los hutíes, alineados con Irán, tienen la capacidad de interrumpir el transporte marítimo con drones y misiles.
Lo demostraron durante la guerra entre Israel y Gaza, cuando rebeldes armados atacaron repetidamente buques militares y comerciales, impidiendo el paso a través del estrecho de Bab al-Mandeb.
A pesar de una década de bombardeos regulares por parte de los aliados occidentales y la coalición liderada por Arabia Saudita, el grupo militante continúa controlando grandes extensiones de la costa del Mar Rojo de Yemen.
Los analistas dicen que esto los convierte en una poderosa palanca en la estrategia más amplia de Irán.
El mapa en vivo de Marine Traffic muestra el movimiento de petroleros (en rojo) y buques de carga (en verde) a lo largo de rutas marítimas clave en Medio Oriente el 29 de marzo.
Ali Mamouri, investigador de la Universidad Deakin, dijo a ABC que la “Puerta de las Lágrimas” probablemente se convierta en otro cuello de botella para el suministro mundial de energía.
“Por supuesto que así lo parece”, dijo.
“Irán tiene una estrategia de escalada muy clara… y los hutíes son un activo muy importante para ellos.“
El Dr. Mamouri dijo que atacar el tráfico marítimo permite a Irán aumentar la presión sin cruzar un umbral que desencadenaría una respuesta directa de Estados Unidos.
“(Irán) quiere controlar y moderar la escalada del movimiento”, dijo.
“No quieren usar todas sus cartas a la vez y además tienen que revelar muchas más”.
Los hutíes hundieron intencionalmente buques de carga durante la guerra entre Israel y Gaza. (Reuters/Centro de Medios Hutíes)
El miércoles, la agencia de noticias iraní Tasnim citó a un oficial militar anónimo diciendo que Irán atacaría el transporte marítimo en el Mar Rojo si Estados Unidos desplegara tropas terrestres o intentara “imponer costos” mediante operaciones navales.
“El estrecho de Bab el-Mandeb se encuentra entre los estrechos estratégicamente más importantes del mundo, e Irán tiene tanto la voluntad como la capacidad de plantear una amenaza totalmente creíble contra él”, dijo el funcionario.
Entonces, ¿qué pasa si cierra?
Los analistas creen que los mercados energéticos estarían particularmente en riesgo.
Los precios del petróleo podrían subir a medida que los suministros se retrasen o se desvíen. Los costos de envío aumentarían y afectarían la inflación en todo el mundo. Y las ya tensas cadenas de suministro (desde combustible hasta alimentos) podrían enfrentar nuevas interrupciones.
Jason Miller, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad Estatal de Michigan, dijo que las consecuencias de una segunda escasez serían de gran alcance.
“La preocupación es que si los rebeldes hutíes logran detener el movimiento de grandes buques de crudo a través del Mar Rojo, ahora estaremos embotellando otros 5 millones de barriles de petróleo por día”, dijo.
“Eso significaría que tenemos un déficit de alrededor de 16 millones de barriles por día en la oferta mundial de petróleo frente a la demanda”.
Aunque este escenario aún no se ha materializado, el profesor Miller dijo que una escalada continua podría conducir a una “realidad brutal”.
El mundo necesitaría “devolver el consumo de energía a los niveles de bloqueo de COVID-19”
dijo.
“Esto es algo que nos preocupa mucho a quienes trabajamos en la cadena de suministro y en el mercado de materias primas”.
Añadió que atacar el transporte marítimo probablemente era un paso posterior en una escalada.
“Aún no hemos llegado a ese punto”, dijo el profesor Miller.
“Pero si esto continúa durante uno o dos meses más y luego se cierra el Mar Rojo, entonces ese es el tipo de situación muy aterradora a la que nos enfrentamos”.
ABC/AFP
Carga…
About The Author
