El regulador medioambiental de Australia Occidental y un destacado promotor inmobiliario de Perth han defendido la aprobación de un controvertido proyecto turístico en el suroeste del estado en medio de crecientes críticas a la decisión.
La Autoridad de Protección Ambiental (EPA) recomendó el mes pasado la aprobación del proyecto de 280 millones de dólares en Smiths Beach, cerca de Yallingup y a unos 265 kilómetros al sur de Perth, a pesar de las preocupaciones de la comunidad.
El proyecto, respaldado por el promotor inmobiliario de Perth Adrian Fini, estará sujeto a varias condiciones que limitan su impacto en el medio ambiente.
Desde entonces, la ciudad de Busselton ha presentado una apelación mordaz contra el proyecto, argumentando que la EPA permitió al desarrollador subestimar el impacto que tendría el proyecto en el entorno natural y visual de Smiths Beach.
“Esta apelación se basa en las desviaciones de la EPA de sus propios objetivos y funciones y en su falta de consideración de la Declaración de Principios Ambientales”, escribió el director ejecutivo de Busselton, Garry Hunt, en la carta publicada públicamente.
Desde entonces, a la ciudad se unió el Consejo de Conservación, que expresó críticas similares a los métodos del regulador.
Los críticos también se han centrado en los vínculos de los miembros de la autoridad con los desarrolladores, y el presidente Darren Walsh, la vicepresidenta Jane Bennett y los miembros David Caddy y Hamish Beck declararon conflictos de intereses en el asunto de Smiths Beach.
“El alcance de estos conflictos depende de la participación y el conocimiento de la evaluación en empleos anteriores y/o asociaciones profesionales con el solicitante”, dijo un portavoz de la EPA.
La decisión deja el proyecto en manos del organismo de apelación Eve Drain, y el ministro de Medio Ambiente, Matthew Swinbourn, tiene la última palabra.
El complejo previsto incluye un hotel, 61 casas de vacaciones y un camping. (Entregado: Proyecto Smiths Beach)
Desarrollador defiende el “trabajo riguroso”
En un comunicado, un portavoz del equipo del proyecto Smith’s Beach de Fini Group dijo que había realizado un trabajo extenso para respaldar el proyecto.
“Hemos proporcionado más documentación técnica y análisis preparados por expertos en el campo en apoyo de nuestra solicitud que cualquier otro proyecto que hayamos emprendido”, dijo el portavoz.
“Fuimos abiertos y transparentes durante todo el proceso.“
El portavoz dijo que el trabajo técnico presentado para respaldar el desarrollo había sido revisado y aprobado por la EPA y prometió trabajar con el regulador para abordar cualquier problema actual.
Una cuestión de confianza pública
La vehemencia de las críticas de la ciudad de Busselton en su carta de apelación sorprendió incluso a los opositores locales del proyecto.
“La (carta del consejo) fue realmente impactante y condenatoria, tanto en términos del proyecto en sí como de la forma en que la EPA llevó a cabo su evaluación”, dijo el portavoz de Smiths Beach Action Group, David Mitchell.
David Mitchell dice que le sorprendió la gravedad de las críticas del consejo. (ABC Suroeste WA: Pip Waller)
Sin embargo, las preguntas más importantes se centraron en la confianza que la comunidad en su conjunto podría tener en el organismo de control.
“Tenemos un AAE que está directamente vinculado al desarrollo y se están desviando de sus propios principios”.
dijo el señor Mitchell.
“¿Qué ha cambiado dentro de la EPA desde 2009 (cuando la EPA rechazó el desarrollo en la misma zona) y qué hará el ministro?”
La ciudad de Busselton está preocupada por el impacto ambiental del desarrollo. (ABC Suroeste: Anthony Pancia)
Junto a Smiths Beach, la pista de carreras Burswood propuesta por el gobierno de Cook y los planes para una terminal de ferry en Matilda Bay se encuentran entre los proyectos polémicos política y localmente que han sido aprobados o no evaluados por la autoridad en los últimos meses.
Para la parlamentaria de Vasse, Libby Mettam, parlamentaria local de Yallingup y exlíder liberal que ha ocupado el cargo durante dos décadas, la relación entre los miembros de la junta de la EPA y los desarrolladores hace sonar las alarmas.
“Esto está sacudiendo la confianza del público en la EPA”, afirmó el líder liberal.
“El hecho de que se pueda tomar una decisión que contradiga la recomendación independiente de la EPA.
Libby Mettam dice que la decisión “destruye” la confianza en la EPA. (ABC Noticias: Courtney Withers)
“Lo que se propone actualmente… ignora la política de planificación gubernamental, los juicios anteriores y las revisiones independientes por pares.“
El activista y consultor ambiental Piers Verstegen dijo que los problemas de la EPA son claros.
“No son sólo los grupos ambientalistas los que plantean los problemas habituales, sino que en toda la comunidad parece haber un nivel de preocupación que nunca antes había visto, ni siquiera en administraciones anteriores”, dijo.
Según Piers Verstegen, la actitud de la EPA es cada vez más preocupante. (ABC Noticias: Elicia Kennedy)
El organismo de control defiende su récord
En una declaración a la ABC, la EPA dijo que sus procesos para gestionar los conflictos de intereses estaban funcionando.
“La EPA ejerce un alto grado de cuidado y precaución al considerar posibles conflictos de intereses”, dijo un portavoz.
“Buscar asesoramiento independiente sobre probidad sobre conflictos potenciales y percibidos también es una parte estándar de los procedimientos de conflicto de intereses de la EPA.
“Cuatro miembros de la EPA, incluido el presidente, declararon conflictos de intereses en la propuesta de Smiths Beach y no participaron en esta evaluación”.
La EPA dice que ha reconocido y abordado las preocupaciones de la comunidad sobre el desarrollo en el área. (ABC Noticias: Gian De Poloni)
El portavoz dijo que habían reconocido y abordado las preocupaciones de la comunidad sobre Smiths Beach.
“Fue esta fuerte conexión comunitaria la que llevó a los miembros de la EPA a visitar el sitio y reunirse con miembros del Grupo de Acción de Smiths Beach para escuchar sus inquietudes”, dijo un portavoz.
“Durante esta visita, la EPA también se reunió con el personal de la ciudad de Busselton para obtener más información sobre sus cuestiones clave”.
Swinbourn se negó a hacer comentarios, citando el proceso de apelación en curso.
About The Author
