Las autoridades piden precaución, pero los colombianos exigen respuestas. Un enorme avión Hércules C-130 de la Fuerza Aérea colombiana se estrelló en el sur del país el lunes por la mañana con unas 128 personas a bordo, pero horas después aún no estaba claro cuántas personas murieron ni por qué el avión se estrelló apenas un kilómetro y medio después del despegue. El Ministerio de Defensa confirmó la cifra de muertos cerca de la medianoche: “66 uniformados fallecieron y se están confirmando sus identidades: 6 de la Fuerza Aérea Colombiana, 58 del Ejército Nacional y 2 de la Policía Nacional”. Fuentes del ministerio dijeron a El País que era difícil determinar el número exacto de muertos ese día debido al estado en que se encontraban los cadáveres cuando los abandonó el fuego.
“Siento un gran dolor por los niños que perdí”, dijo el presidente Gustavo Petro poco antes de que el gobierno anunciara el número de muertos. El Ministerio de Defensa también confirmó que “un militar resultó ileso y 57 militares fueron rescatados y evacuados: 8 fueron trasladados a la ciudad de Florencia y 49 a Bogotá, de los cuales 19 fueron atendidos en el Hospital Militar Central y 30 en el Campamento Sanitario Militar con heridas leves”. Cuatro soldados esperan su puesto.
“No son números, son vidas”, dijo el secretario de Defensa, Pedro Sánchez, en una rueda de prensa. Evitó especular sobre hipótesis sobre la causa del accidente pero descartó algunas posibilidades. Explicó en redes sociales que no había evidencia de que el avión fuera atacado y que esa sospecha era razonable porque Puerto Leguizamo, donde ocurrió el accidente, es una zona donde operan múltiples grupos armados. Sánchez explicó que los videos que circulan en internet parecían grabar el sonido de armas de fuego, pero en realidad eran municiones de tropas explotando debido al fuego. El ministro también insistió en que “el avión estaba en condiciones de volar y la tripulación tenía la cualificación adecuada”. Sin embargo, prometió que la investigación de la causa “será rigurosa, transparente y expedita”.
Las primeras personas en ayudar a los pasajeros del avión fueron residentes de Latagua, un pueblo al norte de Puerto Leguizamo. Esta es una zona rural sin caminos pavimentados y el transporte más rápido es por río. Vecinos de la zona se acercaron y organizaron cadenas humanas para llevar agua al lugar del incendio de la avioneta. También se están movilizando para transportar lo más rápido posible a los heridos en moto al centro de atención de Porto Leguizamo, al que se puede llegar por una pequeña carretera.
El gobierno de la ciudad no estaba preparado para un hecho de esta magnitud. “Esto es sólo una pequeña farmacia naval y el otro es un hospital local de primer nivel. No hay quirófano ni especialistas”, dijo a los periodistas el alcalde de la ciudad. Radio Caracol. El Ministerio de Defensa envió aviones con camillas y médicos para trasladar a las víctimas a otras ciudades, incluida Bogotá.
El presidente Petro elogió la solidaridad de los agricultores de Porto Reguizamo pero también culpó a la burocracia estatal por no aprobar un documento, conocido como CONPES, para modernizar el equipamiento del ejército. “No daré más tiempo, la vida de los jóvenes está en juego”, dijo en un largo mensaje criticando a los funcionarios. Posteriormente acusó a la oposición en el Congreso de no aprobar una de sus reformas fiscales destinadas a reforzar el presupuesto de defensa. “Esta es la consecuencia del egoísmo de una sociedad rica. Prepárense para gritar héroes a los niños pobres que van a la guerra y toman su dinero para que no los maten porque priorizan maximizar su avaricia y sus ganancias mal habidas”, dijo en uno de varios mensajes en X acusando a la Legislatura.
En otra publicación posterior, el presidente subió el tono, culpando nuevamente a su predecesor: “Tenemos que averiguar quién fue el contratista y por qué Duke estaba comprando chatarra (…) Un país no se defenderá con chatarra y gente corrupta”.
La oposición también es muy activa y afirma que el presidente colombiano está descuidando a los militares. “Es inaceptable que la vida de nuestros soldados siga corriendo peligro debido al mal mantenimiento de los aviones colombianos”, afirmó la senadora Paloma Valencia, candidata del uribismo en las próximas elecciones presidenciales de mayo. “Señor presidente, si usted estuviera comprometido a gobernar en lugar de hacer campaña para su partido y sus candidatos, habría tomado esta y otras importantes acciones gubernamentales de manera oportuna para garantizar la seguridad de nuestro ejército, nuestro pueblo y nuestro territorio”, dijo Claudia López, candidata presidencial y ex alcaldesa de Bogotá que representó a la alternativa centrista en las elecciones.
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