Se cree que se están llevando a cabo pruebas secretas de un arma hipersónica avanzada capaz de viajar a cinco veces la velocidad del sonido en la remota Australia del Sur, tras la reciente llegada de funcionarios de la Agencia de Defensa de Misiles (MDA) del Pentágono.
Como parte del Experimento de Investigación de Vuelo Integrado de la Cruz del Sur (SCIFiRE), Australia y Estados Unidos están trabajando para desarrollar rápidamente misiles de crucero hipersónicos lanzados desde el aire que coincidan con tecnología similar de China y Rusia.
El jueves, un avión militar estadounidense de reconocimiento avanzado y guerra electrónica MDA llegó a la base RAAF de Edimburgo en las afueras de Adelaida, antes de actividades “sensibles” en el Woomera Range Complex en el remoto noroeste del estado.
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Se cree que el avión militar estadounidense de gran altitud voló desde Hawaii vía Guam hasta Australia del Sur la semana pasada y fue rastreado durante el fin de semana mientras patrullaba los límites del Santuario Woomera.
Al mismo tiempo que el Gulfstream modificado sobrevolaba el área restringida de Woomera el domingo, también se vio un avión de vigilancia RAAF P-8A Poseidon operando en el área, aunque los funcionarios no han confirmado si se llevaron a cabo pruebas de misiles.
Un portavoz del Departamento de Defensa se negó a responder preguntas sobre la visita no anunciada de la agencia estadounidense de defensa antimisiles, pero subrayó: “Los aviones estadounidenses han estado visitando Australia durante décadas, llevando a cabo una serie de actividades y tareas”.
“Esta es una característica de larga data de la cooperación de Australia con Estados Unidos, consistente con políticas y procedimientos bien entendidos y con pleno respeto de la soberanía de Australia”, dijo el portavoz a The Nightly.
Los funcionarios del Pentágono creen que las tecnologías hipersónicas de vanguardia “dan al combatiente una ventaja decisiva” y consideran que el programa SCIFiRE con Australia es fundamental para el desarrollo de futuras armas lanzadas desde el aire.
Hace dos años, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) del gobierno de Estados Unidos anunció que los aviones de la RAAF ayudarían a probar el misil hipersónico de ataque terrestre (HACM). Posteriormente, Defensa confirmó que también se integrarían en la flota australiana F/A-18F Super Hornet.
HACM es un misil de dos etapas lanzado desde el aire que puede viajar y alcanzar un objetivo a más de cinco veces la velocidad del sonido. La participación de Australia en el programa está impulsada por el acuerdo SCIFiRE.
Primero, el misil se dispara desde un propulsor de cohete, donde acelera a velocidades supersónicas, y luego un motor scramjet “de crucero” que “respira aire” se hace cargo de las fases de crucero y terminal antes de que el arma alcance su objetivo.
Los analistas dicen que las armas rápidas y altamente maniobrables que respiran aire pueden alcanzar alcances más largos en comparación con los sistemas tradicionales basados en cohetes que transportan tanto combustible como oxidante, y advierten que China y Rusia ya están muy por delante en la tecnología scramjet.
El año pasado, el sistema de misiles hipersónicos Dark Eagle del ejército estadounidense hizo su debut internacional cuando se desplegó en Australia como parte del ejercicio militar bienal Talisman Sabre.
Dark Eagle es un arma hipersónica terrestre diseñada para atacar objetivos a una distancia de hasta 2.735 kilómetros mientras alcanza velocidades superiores a Mach 5, o cinco veces la velocidad del sonido.
Defensa describe SCIFiRE como la base de “más de 15 años de colaboración entre Australia y Estados Unidos en investigación científica y tecnológica sobre scramjets hipersónicos, motores de cohetes, sensores y materiales de fabricación avanzados”.
“La nueva arma es un misil de ataque de precisión de clase Mach 5 disparado y propulsado por un motor scramjet que respira aire”, explica el ministerio en su sitio web.
“Puede ser transportado por aviones de combate tácticos como el F/A-18F Super Hornet, EA-18G Growler y F-35A Lightning II, así como por el avión de vigilancia marítima P-8A Poseidon”.
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