El rugby de Australia y el rugby de Nueva Zelanda reinan en el Super Rugby Pacific en un estado que la NRL nunca toleraría. Después de solo seis rondas de competencia, los seis mejores equipos (los Hurricanes, Blues, Brumbies, Reds, Crusaders y Chiefs) efectivamente llegaron a la final.
Por supuesto, matemáticamente cualquiera puede llegar entre los seis primeros, pero dejemos atrás la farsa: los Chiefs, sextos, ya están tres puntos por delante de los Waratahs, que han jugado cuatro partidos en casa.
Los Chiefs también tienen la ventaja de contar con alrededor de una docena de All Blacks actuales y recibirán a los Waratahs en dos semanas.
Los seis mejores equipos han llegado a los playoffs en los últimos cuatro años, excepto en 2024, cuando los Crusaders se quedaron fuera de los playoffs por poco. De hecho, sólo otros dos equipos terminaron entre los seis primeros durante ese período de cuatro años: los Waratahs y los Highlanders terminaron en sexto lugar cada uno una vez.
Así que la cuestión no es si el Super Rugby Pacific es una competición desigual y predecible -eso es seguro- sino si esta situación es sostenible.
Los rebeldes eran los canarios en la mina de carbón.
La respuesta a la última pregunta probablemente sea no. La falta de éxito y la consiguiente baja asistencia contribuyeron al colapso de los Melbourne Rebels. Problemas similares surgen en Western Force y Moana Pasifika, y todos comprenden también lo volátil que puede ser el mercado de Sydney para los Waratah.
A los Highlanders les está yendo bien, en parte porque asistir a sus juegos se ha convertido en un rito de iniciación para miles de estudiantes en Dunedin.
En lo que respecta a la Fuerza, es justo decir que los Forrest tienen mucho dinero, pero ¿por qué alguien, incluso los multimillonarios, simplemente arrojaría dinero a un equipo que no tiene posibilidades realistas de ganar?
La medida inteligente (y los multimillonarios tienden a ser inteligentes) sería aceptar una competencia que incluya un tope salarial u otras medidas para nivelar el talento. Lo mismo ocurre con Moana Pasifika, quien comprensiblemente atrajo a una multitud muy modesta contra los Crusaders el sábado.
El juego está tan en su contra que los Chiefs reclutaron a su fullback estrella Kyren Taumoefolau y lo trasladaron al grado de reserva este año: el rugby Robin Hood al revés.
Equipo de la semana
1. James Slipper (Brumbies) – Jugador de la semana, 2. Josh Nasser (Rojos), 3. Nick Bloomfield (Rojos), 4. Seru Uru (Rojos), 5. Nick Frost (Brumbies), 6. Rob Valetini (Brumbies), 7. John Bryant (Rojos), 8. Charlie Cale (Brumbies), 9. Ryan Lonergan (Brumbies), 10. Declan Meredith (Rojos), 11. Corey Toole (Brumbies), 12. Hunter Paisami (Rojos), 13. Isaac Henry (Rojos), 14. Kye Oates (Brumbies), 15. Sid Harvey (Waratahs)
No culpes al jefe del Super Rugby, Jack Mesley
El director ejecutivo de la competición, con sede en Sydney, sabe que la falta de competencia es un problema importante: lo dijo antes de que comenzara la temporada. De hecho, Mesley mostró cierta franqueza muy necesaria sobre el tema, incluso diciendo que se necesitan algunas conversaciones difíciles sobre topes salariales y drafts, cualquier cosa para nivelar el campo de juego.
Pero, como era de esperar, los cruzados rechazaron incluso la idea de cambiar el status quo. Después de ocho títulos en nueve años, ¿por qué apoyarían algún cambio? El interés propio abunda entre los clubes de Super Rugby y la “media” de Taumoefolau por parte de los Chiefs muestra que otros clubes están tratando de emular a los Crusaders agregando profundidad en cada posición.
Así que la responsabilidad de resolver el problema recae en RA y NZ Rugby: no se puede simplemente desear que el problema desaparezca. Habiendo perdido a las franquicias sudafricanas del Super Rugby, ¿están simplemente contentos con lo que ahora es efectivamente una competición de Super Rugby de dos niveles y creen que los Wallabies y los All Blacks estarán más cohesionados si constan de dos o tres equipos?
Las faltas disciplinarias que enfadarán a los entrenadores de Waratahs
Dicho esto, hubo algunas cosas que los Waratahs pudieron controlar en su derrota por 35-20 ante los Blues el sábado.
No se equivoque: los Blues son un equipo talentoso y bien entrenado. La forma en que vencieron pacientemente a los Waratah en la segunda mitad demuestra que los Rojos han reclutado a un excelente entrenador en Vern Cotter para reemplazar a Les Kiss.
Pero los Waratah concedieron dos penales suaves seguidos en el minuto 65, con el partido aún empatado, y empujaron a los Blues desde lo más profundo de su propio territorio. A partir de ese momento, los Bleus tomaron el control.
Después de una mala temporada el año pasado, encontraron una manera de incorporar la capacidad de creación de juego de Beauden Barrett en el enfoque hacia adelante que le encanta a Cotter.
Los Waratah, que ocupan el décimo puesto, simplemente carecen de esta cualidad. Sid Harvey es un verdadero hallazgo, está maravillosamente equilibrado, pero como los Rojos tienen un exceso de números 10 de calidad, los Waratah están luchando por encontrar uno que juegue el juego que quieren.
New Brumby está causando sensación
Desde su debut hace unas semanas, Kye Oates ha sido excepcional para los Brumbies. Tiene muchas cualidades que son importantes para los extremos modernos: destaca en el juego aéreo, tiene un alto ritmo de trabajo, es rápido y muestra verdadero coraje y compromiso en defensa y en el mediocampo.
Los Brumbies tuvieron algo de suerte contra los Chiefs: Nick Frost se escapó con un contacto de cabeza sobre Quinn Tupaea en la primera mitad y los visitantes mostraron un manejo del juego terrible en las etapas finales, pero su capacidad para encontrar constantemente jugadores que encajaran en su sistema de inmediato sólo puede ser elogiada.
Oates parece otro lateral en el modo Andy Muirhead-Corey Toole y su aparición ciertamente ha suavizado el golpe de perder a Tom Wright en la primera parte de la temporada.
Paul Cully es columnista de rugby del Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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