El equipo que quiera más ganará.
Es uno de esos clichés deportivos que no tiene mucho sentido si lo comparas con la lógica, como si pudieras esforzarte para ganar.
Fue el mantra que las Matildas repitieron en el período previo a la final y se pudo ver el impulso, la desesperación y el mayor deseo de ganar saliendo de ellas durante la final de la Copa Asiática Femenina contra Japón en Sydney.
Ellie Carpenter lo deseaba más mientras peleaba y luchaba en cada duelo.
Ellie Carpenter fue incansable durante todo el partido inaugural. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
Kaitlyn Torpey lo quiso aún más cuando sacó el balón de manera imposible desde la línea de fondo y luego forzó un córner crucial.
Alanna Kennedy lo deseaba aún más, ya que parecía preparada para continuar su ola de goles con un cabezazo tardío a portería.
Pero lo curioso del fútbol es que dos cosas aparentemente contradictorias pueden ser ciertas.
En este caso, Japón lo quiso aún más, creando un gol maravilloso y luego defendiéndolo a muerte.
Y fue la voluntad de los visitantes la que tuvo la última palabra.
Este es el tercer campeonato continental de Japón, después de las victorias de 2014 y 2018, cuando el equipo también venció a Australia por 1-0. (Imágenes falsas: Andy Cheung)
Te deseo una estrella de la suerte
Nadeshiko Japón había jugado todo el torneo hasta ese momento.
Fue un fútbol hermoso y fluido que dejó a todos con la boca abierta, preguntándose cómo alguien podría detener el avance de su gigante.
Las Matildas estuvieron más cerca de resolver este misterio.
Fueron el mejor equipo en la final y jugaron lo mejor que pudieron en la fase crucial.
La primera mitad fue emocionante, trepidante, enérgica y, gracias a un impresionante gol de Maika Hamano, probablemente el mejor del torneo, se inclinó justo a favor de Japón.
El impresionante gol de Maika Hamano marcó la diferencia entre los equipos. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
Pero en la segunda mitad las Matildas comenzaron a subir la temperatura, obligando a Japón a perder el balón y aumentar constantemente la posesión y el territorio, haciendo lo que el entrenador Joe Montemurro les había pedido que hicieran desde el principio: conservar el balón y dictar las condiciones.
No se dejaron intimidar por el número seis del mundo, pero querían dejar claro que ese era su terreno y que finalmente les había llegado el turno de triunfar.
El último cuarto del juego fue un caos controlado, con las Matildas liberándose completamente de los grilletes y desatando todo lo que pudieron reunir contra la defensa de Japón.
Cualquier otro día, sólo uno de sus 16 tiros da en el blanco. Contra Corea del Norte sólo hicieron dos tiros a portería en todo el partido, los dos goles decisivos.
Kaitlyn Torpey, defensora de Matildas, reacciona ante un casi fallo durante el juego. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
Pero contra Japón, gracias a la firme defensa, la mayoría de los tiros no alcanzaron al portero Ayaka Yamashita o fueron fácilmente detenidos por el portero, aparte de una excelente parada para evitar el cabezazo de Kennedy.
La multitud récord de 74.397 personas también estaba en un estado frenético de delirio, cada vez más ruidoso a medida que avanzaba el juego, deseando con todas sus fuerzas que el equipo deportivo más popular de Australia finalmente pudiera ganar un trofeo real para igualar este título.
Las Matildas no podrían haber hecho mucho más, y la capacidad de Japón para absorber y resistir todo marcó la diferencia.
Nadeshiko Japón admitió que no fue su mejor actuación, pero sí lo suficientemente buena como para ganar. (Getty Images: Noemí Lamas)
“Encontramos una manera de ganar el partido a pesar de que no fue nuestro mejor partido y realmente no pudimos encontrar nuestro propio ritmo”, dijo el entrenador de Japón, Nils Nielsen.
“El carácter de los jugadores, la forma en que nunca dejan de jugar y creer en sí mismos, nos hace tal vez un 10 o 20 por ciento mejores y esa es una de las cosas que realmente me gusta”.
“Realmente no puedo decir lo bendecido que me siento, no soy una persona religiosa.
“Pero tengo suerte, así que debo haber nacido bajo una estrella de buena suerte”.
El trofeo aún está al alcance de la mano
Luego viene la verdadera prueba del carácter y espíritu de las Matildas.
No es un escenario desconocido. Hubo derrotas en las finales de la Copa Asiática de 2014 y 2018 contra Japón, así como derrotas en semifinales en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y en el Mundial de 2023.
Pero con cada torneo la sensación de urgencia aumenta.
Esta es la generación dorada que no ha ganado un trofeo a pesar de estar entre los mejores futbolistas que jamás haya producido Australia.
Y eso le duele casi tanto como la derrota.
Sabiendo que esta era su mejor oportunidad de contribuir finalmente al triunfo en la Copa Asiática de 2010, que sigue siendo el único torneo internacional importante que ha ganado el equipo.
Con la Copa del Mundo en Brasil el próximo año y los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, la jugadora del torneo Alanna Kennedy se mantiene firme.
Alanna Kennedy cree que las Matildas pueden romper su sequía de trofeos. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
“(Un trofeo) definitivamente todavía está a nuestro alcance, pero es difícil cuando llega otro y no hay cubiertos”, dijo a ABC Sport.
“Es un poco decepcionante, pero estoy orgulloso de jugar para las Matildas y en cada torneo todos dan lo mejor de sí mismos y me encanta ser parte de este equipo”.
Montemurro también hizo todo lo posible para mantener el ánimo en alto después de liderar al equipo de manera impresionante hasta aquí después de sólo diez meses al mando.
“Fue un viaje excelente. Queríamos competir con los mejores equipos y probar nuestra adaptabilidad en los torneos de fútbol”, afirmó.
Joe Montemurro dice que los jugadores deben seguir creyendo en sí mismos. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
“Esta noche fue un verdadero testimonio para mí personalmente porque algunas de las cosas que queremos transmitir sucederán esta noche contra probablemente uno de los mejores equipos del mundo”.
El trabajo de Montemurro ahora no es sólo seguir fortaleciendo tácticamente al equipo, sino también dejar que las cicatrices de esta derrota se hundan antes de borrarlas.
“Después del partido les dije: ‘Deberían estar muy orgullosos de representar a este país. Deberían estar muy orgullosos de lo que hicieron y no perder la cabeza'”, dijo.
“No se puede bajar la cabeza. Hay que seguir avanzando ahora porque estamos en un punto muy, muy bueno, un punto realmente delicado para avanzar en la siguiente fase”.
“Intentaré mantener esa creencia, eso es seguro”.
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