Los Hollywood Hawks de Sam Mitchell tienen una ventaja obrera.
Este equipo de Hawthorn llegó a escena con mucho brillo y glamour, pero se arremangó bajo las luces del MCG el jueves por la noche para calmar la taquilla de Sydney y ganar por 17 puntos: 14,15 (99) a 13,4 (82).
La diferencia más notable se produjo en los extremos opuestos del campo, resultado del deseo de los Hawks de competir cuando el balón estaba entre esas zonas.
Jack Gunston, Mabior Chol y Mitch Lewis, cuyo salario combinado apenas rivaliza con el de Charlie Curnow, desempeñaron papeles clave, mientras que el costoso recluta de los Swans no logró causar impacto después de anotar dos goles en su primera temporada. Sólo tocó el balón una vez en la segunda parte.
Gunston, una figura central en los equipos de Hawthorn que rompió los corazones de Sydney en la década de 2010, ha infligido aún más dolor a una nueva generación de Swans. Su cuarto gol selló una victoria que parecía poco probable a principios del tercer cuarto cuando los Swans consiguieron una ventaja de 20 puntos.
Fue una buena noche para Mitchell y su cuerpo técnico. Sin duda, su trabajo se vio facilitado por la ausencia de Isaac Heeney y Errol Gulden, pero es cuestionable qué impacto habrían tenido las superestrellas de los Swans en la pulseada creada por Mitchell.
Después de una primera temporada frenética en la que se marcaron once goles, el juego cambió cuando puso a un jugador más detrás del balón.
El movimiento más lento del balón convenía mejor a los Hawks, que tenían más oportunidades de anotar debido a su dominio sobre el balón en disputa. Un recuento de posesiones disputadas que era dos a favor de Sydney en el medio tiempo cayó a 26 al final del juego, lo que, según el entrenador de los Swans, Dean Cox, fue un factor importante en la derrota de su equipo.
Debido a imprecisiones, Hawthorn no pudo convertir sus repeticiones en 50 minutos en el segundo período, pero consiguió el dinero tarde porque los Swans estaban cansados después de un descanso de cinco días.
“Si miras nuestro juego de GWS y el juego de Sydney y simplemente miras la intensidad alrededor del balón y la velocidad de los cuerpos y la presión que pudimos aplicar esta noche… la diferencia entre esos dos juegos fue bastante significativa en nuestro comportamiento”, dijo Mitchell.
“Y si podemos mantener la presión y la intensidad que tuvimos esta noche, seremos un equipo realmente difícil de vencer. Pero si cedemos, no tenemos que mirar demasiado en el espejo retrovisor para darnos cuenta de lo vulnerables que podemos ser”.
El sustituto detrás del balón fue una estrategia audaz de Mitchell, ya que corría el riesgo de que los Swans crearan una superposición con la defensa a través de su jugador extra, generalmente los dañinos Nick Blakey o Callum Mills.
Pero la presión aplicada por los aleros Connor Macdonald y Nick Watson, así como por el inusual Chol, obligó a los Swans a lanzar balones largos y altos a un Curnow con pocas manos, quien no pudo bajar el balón con la frecuencia suficiente para permitir a su equipo forzar un descanso por la banda.
“Todo el juego tuvo intensidad hasta los últimos cinco segundos”, dijo Mitchell. “De hecho, mi hijo me envió un mensaje de texto y me dijo: ‘No estaba seguro de que ganáramos hasta que faltaban ocho segundos’, y así fue como se sintió en el juego.
“Así que, en mi opinión, el hecho de que nuestros jugadores hayan jugado 120 minutos de fútbol realmente intenso fue una buena señal”.
El control de los Hawks sobre el balón en disputa dejó a los Swans con un camino estrecho hacia la victoria mientras sacaban el balón de la defensa a gran velocidad.
Su dependencia de la velocidad los ha llevado a alturas vertiginosas esta temporada. Contra Carlton marcaron 18 goles en una mitad. La semana pasada llegaron a siete en su primer mandato. Aquí hubo seis jugadores en los primeros 22 minutos y otros cuatro en ocho minutos del tercer cuarto, pero ese estilo es difícil de mantener, especialmente contra oponentes de calidad.
“No queremos depender tanto de un método de anotar, y es que no se puede hacer eso desde la mitad trasera”, dijo Cox.
Curnow fue un problema para Josh Battle en el primer cuarto cuando el juego estaba abierto y él estaba en movimiento, pero se mostró impotente cuando se vio involucrado en una lucha con el más alto Tom Barrass.
Aunque se esperaba que prosperara en los Swans, el regreso de Curnow de cinco goles en sus primeros tres juegos está más en línea con su desempeño en su último año desafortunado y plagado de lesiones en Carlton que con el de sus sucesivas campañas con la Medalla Coleman.
Su ineficacia después del cuarto de tiempo fue una repetición de su partido anterior en este lugar en julio pasado, cuando también fue asfixiado por los defensores clave de los Hawks. Habiendo tenido una pretemporada completa, la única coartada de Curnow es que no está familiarizado con el nuevo sistema, aunque Cox señaló que no pudo reducir a la mitad las competencias aéreas como lo hizo en los dos primeros juegos.
“La capacidad de Charlie para desempeñarse de manera constante es algo en lo que todavía está trabajando en nuestro club de fútbol”, dijo Cox.
“Una cosa que tratamos de decir es que siempre compitamos lo más duro que podamos y tratemos de captar las señales del piso a medida que pasamos el balón.
“A veces hay algunas inconsistencias con esto y será un trabajo en progreso. Le dedicaremos tiempo”.
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