Se espera que el severo ciclón tropical Narelle sea una de las tormentas más destructivas que haya azotado la costa norte de Queensland en los últimos tiempos.
Dado que se espera que la tormenta azote la costa el viernes por la mañana, los expertos en clima dicen que el calentamiento global probablemente ayudó a alimentar el sistema.
¿Cómo podría haber afectado el calentamiento global a Narelle?
El sistema de tormentas comenzó su formación como una depresión tropical que se formó al sur de las Islas Salomón en el Mar del Coral.
Pero la tormenta se intensificó rápidamente durante los días siguientes y se convirtió en ciclón a principios de esta semana.
Para formarse, los ciclones deben tener una temperatura del mar superior a 26,5°C y condiciones atmosféricas favorables.
Pero el científico climático Andrew Watkins, profesor asociado de la Universidad de Monash y miembro del Consejo del Clima, dice que Narelle se movió sobre un área del mar que ha experimentado temperaturas récord en los últimos meses.
“El Mar del Coral acaba de registrar su diciembre más caluroso, su febrero más caluroso, su verano más caluroso, su año calendario más caluroso e incluso su año fiscal más caluroso”, dice Watkins.
Dice que las temperaturas oceánicas más cálidas son el combustible de ciclones tropicales como Narelle, y las temperaturas a lo largo de su trayectoria han sido entre 1°C y 2°C más cálidas que el promedio.
“El Mar del Coral está casi medio grado más caliente que hace 30 o 40 años”, afirma.
El informe climático de Australia de 2024 señala que el Mar del Coral fue una de las zonas oceánicas que experimentó el mayor calentamiento en las últimas décadas.
¿Cómo afectan las temperaturas más altas del mar a un ciclón?
Las temperaturas del océano determinan si se forma un ciclón. Pero también apoyan el proceso de convección, en el que el aire se eleva rápidamente y a menudo provoca tormentas.
Andrew Dowdy, profesor asociado de ciencias del clima en la Universidad de Melbourne y experto en climas extremos, dice: “Estas temperaturas extremadamente cálidas de la superficie del mar también ayudan a agregar humedad y calor al aire, creando condiciones más favorables para la convección”.
Dowdy también ha estudiado la formación y el progreso de Narelle utilizando imágenes de satélite disponibles públicamente que pueden mostrar rayos.
“Vi una fuerte banda de relámpagos en la pared del ojo, que muestra la intensa convección que impulsa a TC Narelle sobre estas aguas excepcionalmente cálidas”.
¿De qué otra manera podría afectar el calentamiento global a Narelle?
Se espera que Narelle toque tierra alrededor de la marea alta el viernes por la mañana.
Watkins dice que debido a que el calentamiento global provocó el aumento del nivel del mar, podría provocar inundaciones, erosión y marejadas ciclónicas.
“No se trata sólo del viento y la lluvia”, afirma. “Durante una marejada ciclónica, los vientos de un ciclón tropical acumulan agua en la costa. Las inundaciones y la erosión de la costa empeoran cada vez más porque el nivel del mar ahora es más alto”.
El calentamiento global también significa que es probable que las precipitaciones esperadas por un ciclón sean mayores porque una atmósfera más cálida puede retener más agua para caer en forma de lluvia.
“Un ciclón tropical atrae humedad de un área amplia, e incluso si pasa sobre tierra, tiene humedad adicional disponible para llover”, dice Watkins.
¿El cambio climático está afectando la cantidad de ciclones que se forman en aguas australianas?
Desde principios de los años 1980, el número de ciclones en la región australiana ha disminuido, como predijeron los investigadores del clima.
“Sopesar la evidencia de las observaciones, los modelos y la comprensión de los procesos físicos nos muestra que es probable que los CT graves como este se vuelvan más comunes debido al cambio climático”, dice Dowdy.
“Los TC más débiles, como los sistemas de categoría uno y dos, pueden ser menos comunes, pero nuestros edificios están diseñados para resistir los vientos de estos sistemas”.
¿Cómo se compara Narelle con otras tormentas recientes?
Aún no lo sabemos con certeza, pero se espera que Narelle cruce la costa como tormenta de categoría cinco.
El primer ministro de Queensland, David Crisafulli, dijo esta semana: “Ningún sistema de categoría cinco ha cruzado el extremo norte de este estado desde finales del siglo XIX. Los sistemas de categoría cinco no cruzan la costa con ninguna frecuencia”.
Esta tormenta fue el ciclón tropical Mahina, que azotó el cabo York en marzo de 1899. Al menos 307 personas pertenecientes a una flota de barcos perleros murieron durante la marejada ciclónica.
Crisafulli dijo que Narelle era el sistema más grande “que se recuerde” para la gente de la región donde se esperaba que atacara.
La tormenta de categoría cinco más reciente que atravesó la costa australiana fue Ilsa en Australia Occidental en abril de 2023, que azotó el norte de Port Hedland con una ráfaga de viento récord de 289 km/h.
La última vez que una tormenta de categoría cinco cruzó la costa de Queensland fue Marcia en 2015, que azotó una zona relativamente deshabitada al norte de Yeppoon.
El severo ciclón tropical Yasi, una de las tormentas más fuertes registradas en el estado, ocurrió en 2011 como una tormenta de categoría cinco y cruzó entre Innisfail y Cardwell.
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