Los grandes Ford y Chevrolet permanecían inactivos como yonquis en busca de un capricho.
Estudiantes oportunistas se ofrecieron a maniobrar automóviles a través de interminables colas en las gasolineras por unos pocos dólares, liberando a los conductores frustrados para que hicieran cola en las cabinas telefónicas para cancelar reuniones de negocios.
Cada vez aparecían más niños en patines y vendiendo bebidas a los conductores enojados en las colas.
Se aplicaba un sistema de racionamiento de números pares e impares: los coches con matrículas terminadas en números impares hacían cola para recibir combustible los días impares del mes, y viceversa.
La horrorosa palabra Irán estaba en boca de todos.
Alguien llamado Ayatollah había puesto patas arriba el mundo y sus suministros de combustible.
Con qué facilidad el pasado encaja en el presente.
¡Con qué facilidad lo olvidamos!
Fue hace 47 años.
Desde entonces, los presidentes estadounidenses (con la notable excepción de George W. Bush y su aventura en Irak) han actuado con cierta cautela, sabiendo que varios países del Medio Oriente, y particularmente Irán, si se les obligara a hacerlo, podrían intentar destruir la economía occidental simplemente cortando el suministro de petróleo crudo.
Todos los presidentes, es decir, antes de Donald Trump.
Todos los estrategas militares desde las lecciones de la década de 1970 temieron que si Irán estuviera realmente acorralado, podría cerrar, y probablemente lo haría, el Estrecho de Ormuz para garantizar que los barcos que transportaban petróleo a Estados Unidos y sus aliados, hambrientos de combustible, se quedaran quietos.
Todo jefe militar, es decir, antes de que el presentador de Fox News, Pete Hegseth, se nombrara secretario de Guerra, necesitaba una guerra real para justificar su imaginación.
Yo vivía en Los Ángeles en 1979, cuando Irán provocó al mundo (y especialmente a Estados Unidos) su segunda crisis petrolera en seis años y provocó esas exóticas colas en las gasolineras. Ambos períodos resultaron económicamente desastrosos para los países occidentales.
Sin embargo, ninguno de los dos ha sido tan debilitante como el caos actual, como están empezando a darse cuenta los automovilistas, agricultores y empresarios australianos.
Nunca antes Irán había cerrado tan completamente el Estrecho de Ormuz, bloqueando casi una quinta parte del suministro mundial de petróleo crudo.
Esto requirió los esfuerzos combinados del ego desenfrenado de Trump, la negligencia de Hegseth y los locos mulás de Irán.
Y recuerdos limitados.
La primera crisis petrolera se produjo en 1973, cuando los miembros de la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC) impusieron un embargo a Estados Unidos y otros países que apoyaron a Israel en la guerra de Yom Kippur contra una coalición árabe encabezada por Egipto y Siria.
Sucedió que Australia, bajo el gobierno de Gough Whitlam, siguió una política de estricta neutralidad durante esta guerra, lo que provocó aullidos de protesta por parte de Israel y los líderes judíos de Australia. Por supuesto, no ha salvado a los australianos -como siempre dependiendo de las condiciones de Estados Unidos- de su propia escasez de combustible y colas en los surtidores.
Los precios del petróleo se cuadruplicaron de 3 dólares el barril a 12 dólares, hundiendo al mundo occidental en una profunda recesión unida a una alta inflación y desplazando el equilibrio estratégico mundial del abrumador poder económico de Occidente al ascenso de los estados productores de petróleo.
La crisis de 1973 también llevó a gran parte de Europa y Escandinavia a iniciar una profunda transición de la dependencia del petróleo a la energía sostenible.
Dinamarca, por ejemplo, cuyo rey y reina visitaron Australia esta semana, dependía casi por completo del petróleo en 1973. Hoy produce casi el 90 por ciento de su energía a partir de fuentes renovables, desde biomasa hasta energía eólica, solar e hidroeléctrica.
Estados Unidos optó por medidas de curita.
El límite de velocidad se redujo a 55 millas por hora, se pidió a los productores de petróleo estadounidenses que bombearan más petróleo y los fabricantes de automóviles estadounidenses comenzaron a reducir el tamaño de sus vehículos.
Pero en 1979, en las calles de Los Ángeles, parecía que las lecciones habían sido casi olvidadas, salvo por el impulso de comprar con pánico.
Centroamérica volvía a ser rica y los automóviles eran grandes consumidores.
Incluso mientras las colas de las gasolineras daban la vuelta a la manzana, sus motores seguían funcionando para mantener a los conductores con aire acondicionado.
Posteriormente se estimó que cada uno de estos coches consumía entre dos y tres litros por hora en ralentí, desperdiciando hasta 150.000 barriles de petróleo al día.
Me enteré del amor perdurable de Estados Unidos por los motores grandes cuando insistí en alquilar un automóvil más pequeño para recorrer la costa entre Los Ángeles y San Francisco. Otro cliente, un americano alto, resopló como si yo estuviera escupiendo el sueño americano. Los coches pequeños, se burló, son para gente pequeña. Unos días más tarde me sentía complacido cuando estalló la crisis del petróleo.
La conmoción de 1979 siguió a la revolución iraní después de que el sha Mohammad Reza Pahlavi, respaldado por Estados Unidos, huyera. Tras el fin de la monarquía iraní, el clérigo islámico ayatolá Ruhollah Jomeini asumió el liderazgo.
La agitación asociada con la revolución interrumpió la producción petrolera de Irán, causando una pérdida de alrededor de 4,8 millones de barriles de petróleo crudo por día, equivalente al 7 por ciento del suministro mundial.
Sin embargo, el Estrecho de Ormuz permaneció abierto y fuentes adicionales de petróleo de otras partes del mundo pronto redujeron la escasez global a sólo el 4 por ciento.
Sin embargo, en medio de compras de pánico y acaparamiento de inventarios por parte de los compradores de petróleo crudo, los precios del petróleo subieron de 13 dólares el barril a mediados de 1979 a 34 dólares el barril doce meses después.
La ansiedad energética se profundizó más en los corazones de los estadounidenses cuando se produjo una fusión parcial en la central nuclear de Three Mile Island en Pensilvania justo cuando comenzaba la escasez de petróleo.
Cuando los revolucionarios iraníes ocuparon la embajada estadounidense y tomaron rehenes a finales de 1979, el presidente estadounidense Jimmy Carter impuso un embargo al petróleo iraní.
¿El resultado? Otra recesión profunda. Y Jimmy Carter perdió la presidencia.
Muchos estadounidenses lo rechazaron.
En la época en la que estas colas en las gasolineras eran más largas, Associated Press y NBC News encuestaron a 1.600 estadounidenses y descubrieron que el 54 por ciento de ellos pensaba que la escasez de energía era un engaño.
Todas estas décadas después, un presidente estadounidense que, por razones siempre cambiantes, ordenó un ataque a gran escala contra Irán, está ardiendo de ira porque Irán se volvió rebelde y bloqueó el Estrecho de Ormuz.
Después de un año de insultar e imponer aranceles a sus aliados, Trump está indignado de que estos antiguos amigos no lo rescaten.
Mientras tanto, los conductores estadounidenses en sus enormes camiones y SUV que han ignorado el pasado y los australianos que temen que nuestros escasos suministros se estén agotando están cada día más enojados.
Si la historia sirve de guía, el mundo puede estar bastante seguro de que una recesión o algo peor es inminente.
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Tony Wright es editor asociado y escritor especial de The Age y The Sydney Morning Herald.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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