El circo es algo normal aquí desde hace rato.

La carpa del circo está escondida en un barrio de clase trabajadora de la ciudad cisjordana de Bir Zeit. es uno espacio segurodice el fotógrafo John Wessels. El mes pasado grabó una actuación en la que jóvenes completaron su formación circense ante un público cautivado. Desde 2006, la organización “Escuela de Circo Palestina” intenta que niños y jóvenes de los territorios palestinos puedan seguir cursos de circo, tanto física como mentalmente. Hacen acrobacias, hacen malabares, hacen payasos.

¿Por qué circo? “Se trata de jóvenes que están literal y figurativamente encerrados”, dice Wessels por teléfono desde Jerusalén. “No hay nada que hacer en ninguna parte. En la escuela de circo exploran sus posibilidades, se superan a sí mismos. Puede que pierdan parte de su miedo, de su ira, de su miedo”.

Los artistas del circo durante una pausa de ensayo en el circo palestino de Birzeit, en la Cisjordania ocupada por Israel.

El artista de circo Ali Sarafandi está practicando para su primera actuación en solitario el 6 de febrero de 2026, coincidiendo con su graduación de la escuela de circo.

Una artista de circo se maquilla para el espectáculo.

Artistas de circo entre bastidores durante sus ensayos. El Circo Palestino se fundó en 2006 para brindar a los jóvenes que viven bajo la ocupación militar israelí la oportunidad de encontrar trabajo en las artes escénicas.

Fotos John Wessels/Epp

La Escuela de Circo Palestina depende de donaciones. Cientos de niños y jóvenes ya han participado en cursos, campamentos de verano y otros proyectos artísticos. Debido a la guerra tanto en la Franja de Gaza como en Cisjordania, ahora es casi imposible trabajar en Gaza. Ninguno de los voluntarios y artistas ignora la guerra y el creciente endurecimiento en Israel y los territorios ocupados. Pero si quieres hacer malabarismos o ser trapecista, harías bien en dejar de lado toda esta miseria y concentrarte únicamente en lo que tienes que hacer ahora. Una joven cuelga de cintas a metros del suelo en una especie de acrobacia. Seda aérea se llama. Ella parece estar flotando.

Una joven practica la “seda aérea”: una forma de acrobacia que consiste en colgarse de cintas a metros de altura sobre el suelo.

Foto JOHN WESSELS / AFP

Según Wessels, los colonos o el ejército israelí están cada vez más en el punto de mira de los lugares de expresión y cultura palestinas donde hay belleza y felicidad y donde el público y los artistas pueden disfrutar juntos. “El ejército israelí invadió recientemente un centro cultural en Kalandia, un campo de refugiados en Cisjordania. Todos los instrumentos musicales fueron destruidos. Así de simple”.

Wessels, fotoperiodista de la AFP, nació en Johannesburgo, trabajó en el Congo y ahora vive en Israel. “Veo mucha injusticia, muchas noticias duras y crueles. Fotografiar algo como el circo también es un escape para mí. En esta tienda hay palomitas de maíz, algodón de azúcar, hay niños felices. Es un lugar donde la normalidad tiene una oportunidad”.

Según el fotógrafo Wessels, los lugares de la cultura y expresión palestinas donde hay belleza y felicidad y donde el público y los artistas pueden disfrutar juntos son cada vez más el blanco de los colonos o del ejército israelí.

Fotos John Wessels/AFP