Los expertos de la industria han respaldado la legislación estatal para poner fin a una larga guerra contra el tabaco mientras el gobierno federal enfrenta una presión renovada para alimentar el mercado negro.
Los inspectores y la policía de Victoria tendrían el poder de emitir inmediatamente órdenes de cierre por hasta 90 días a las empresas sorprendidas vendiendo tabaco ilegal, anunció el domingo el gobierno laborista del estado.
Según una ley que se presentará al Parlamento en 2026, los tribunales podrían imponer cierres indefinidos y los inspectores tendrían el poder de destruir en los tribunales el tabaco ilegal incautado.
El floreciente mercado ilegal ha provocado una serie de ataques incendiarios en la prolongada guerra del tabaco. (James Ross/FOTOS de AAP)
Los propietarios también tendrían la opción de rescindir los contratos de alquiler por su propia voluntad y enfrentar sanciones si, a sabiendas, alquilan sus negocios a operadores sospechosos.
El Ministro de Casinos, Juegos de Azar y Regulación del Alcohol, Enver Erdogan, dijo que las leyes propuestas son una herramienta adicional para acabar con el mercado ilegal del tabaco.
“Aceptamos que esto no es una panacea”, dijo a los periodistas.
“Hay varios factores que impulsan el crecimiento del comercio ilícito, pero esto significa que hay más poder para tomar medidas efectivas”.
El tabaco no estaba regulado en Victoria hasta que en febrero comenzó a aplicarse un sistema de licencias.
Una redada ha resultado en la confiscación de millones de durries dudosos en Victoria en sólo un mes. (Dean Lewins/FOTOS de AAP)
Los 14 inspectores de licencias de tabaco de Victoria encontraron un “alto nivel” de incumplimiento después de visitar 49 tiendas en el primer mes de aplicación de la ley.
Se incautaron más de 5 millones de dólares en productos de tabaco ilegales, incluidos 3,19 millones de cigarrillos.
Victoria ha supervisado la introducción de leyes de cierre similares en todo el país y su modelo sería más estricto que el de cualquier otra jurisdicción, dijo Erdogan.
Casi 200 estancos ilegales en Queensland fueron cerrados temporalmente en una campaña de 10 días después de que leyes similares entraran en vigor en noviembre.
El director general de IGA Ritchies, Fred Harrison, admitió que deseaba que Victoria hubiera actuado antes, pero dijo que las ventas legales de tabaco en las tiendas de Queensland habían comenzado a recuperarse.
“Hay demasiados indeseables en esta industria tabacalera”, afirmó.
Los 1,7 millones de fumadores diarios de Australia están recurriendo a opciones más baratas en el mercado negro. (Fotos de Sam Mooy/AAP)
La Asociación Australiana de Tiendas de Conveniencia dijo que el modelo había funcionado en Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur.
Pero los estados y territorios estaban haciendo el trabajo pesado con poco apoyo del gobierno federal, dijo el director ejecutivo de la asociación, Theo Foukkare.
“La única manera real de abordar este problema de frente y matar de hambre la demanda del mercado ilícito es reducir los impuestos especiales sobre el tabaco regulado y legal”, dijo.
“Esto es un fracaso del gobierno federal en todos los frentes”.
El impuesto federal al tabaco ha aumentado a 1,50 dólares por cigarrillo, lo que ha llevado a muchos de los 1,7 millones de fumadores diarios del país a recurrir al floreciente mercado negro en busca de opciones más baratas.
Con la tasa del impuesto al consumo triplicándose en la última década, el precio promedio de un paquete de cigarrillos legales ha aumentado a 50 dólares, mientras que un equivalente en el mercado negro puede costar menos de 15 dólares.
Según la Comisión Australiana de Inteligencia Criminal, hubo 200 ataques incendiarios, al menos tres asesinatos e innumerables actos de intimidación y extorsión.
Las leyes victorianas propuestas son una admisión de que el gobierno estatal falló en su respuesta inicial a la crisis, dijo el líder adjunto del Partido Liberal, David Southwick.
“¿Por qué este gobierno ha tardado tanto en actuar?”, preguntó.
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