Tony Popovic ha prometido que “Australia algún día llegará muy lejos en la Copa del Mundo”.
“¿Por qué no este grupo?” añadió, hablando en octubre después de que los Socceroos se clasificaran para el torneo de 2026, que comienza el 12 de junio.
El seleccionador de Australia tiene hasta el 1 de junio para presentar su plantilla definitiva para conseguir este objetivo.
Puede formar una plantilla de un máximo de 26 jugadores, incluidos tres porteros.
Popovic, que representó a su país en el Mundial de 2006, quiere que los jugadores de los Socceroos demuestren “dureza”, “voluntad de correr y luchar”, cualidades que espera que hagan de su equipo una pesadilla contra quien jugar.
Ya hay varias certezas en la plantilla: Alessandro Circati, Jackson Irvine, Matthew Ryan, por nombrar sólo tres.
Y para cualquiera que se pregunte quién se hará cargo de los Socceroos, Mo Toure es una apuesta segura. Sin embargo, actualmente se encuentra de baja por una lesión muscular y regresará poco antes del torneo.
El tamaño ampliado del equipo y, desafortunadamente, la creciente lista de lesionados significa que hay espacio para experimentar e introducir algunas incorporaciones nuevas y emocionantes a este equipo.
Aquí hay ocho jugadores que han estado en buena forma en el club y que Popovic podría elegir para ayudar a los Socceroos a “deshacerse de su condición de perdedores”.
Playa de Patricio
Con la posición de portero definida para el capitán Matthew Ryan y el reemplazo probablemente sea el en forma Paul Izzo, queda una tercera opción para el torneo.
Patrick Beach, de 22 años, es una buena elección, ya que sería una oportunidad para adquirir más experiencia en torneos, ya que probablemente formará parte de la próxima generación.
Jugó un papel crucial en la victoria del título de la A-League del Melbourne City la temporada pasada y eso le valió su debut con los Socceroos contra Venezuela en 2025. También fue nombrado jugador del juego en este juego.
Kai Trewin
Otro jugador que ya ha impresionado a Popovic es el adaptable Kai Trewin. El jugador de 24 años puede jugar tanto en defensa como en el centro del campo.
La temporada pasada, Trewin ganó la Liga A con el Melbourne City, fue nombrado jugador del año del club y fue incluido en el equipo de la temporada. Popovic lo recompensó con un debut con los Socceroos como central en noviembre pasado.
También recibió una transferencia al equipo de la MLS New York City y jugó regularmente para su club a medida que se acercaba la Copa del Mundo. Todo lo anterior apunta a una convocatoria.
Jack Iredale
El central del Hibernian, Jack Iredale, que todavía juega en defensa, podría aportar cobertura y experiencia vitales al equipo de la Copa del Mundo.
La impresionante habilidad de Iredale para realizar entradas, sostener el balón y encontrar un pase para Hibs ha ayudado a su equipo a conseguir un lugar europeo en la tabla de la Premiership escocesa esta temporada.
Ha estado en el radar de Popovic desde que se mudó a Escocia y fue incluido en el equipo del campo de entrenamiento australiano en 2025. Con el héroe de la Copa Mundial 2022, Harry Souttar, todavía luchando contra una lesión, se necesitan nuevos reclutas en defensa.
Max Balard
Balard, ex favorito de la Costa Central, pasa al medio campo del campo, donde Popovic despliega dos jugadores versátiles y trabajadores en su formación 5-4-1 o 5-2-3, encajando perfectamente en el papel.
Es un mediocampista defensivo dinámico conocido por su habilidad para jugar en espacios reducidos, trabajo rápido de área a área y estabilidad frente a la defensa.
El jugador de 25 años ha realizado actuaciones impresionantes con el NAC Breda en la primera división holandesa esta temporada y está en la cima de la mayoría de las estadísticas defensivas. Un debut de los Socceroos el año pasado sugiere que está en la lista de finalistas para la Copa del Mundo.
Garang Kuol
Hablando de jugadores que se enfrentan a defensores, ¿recuerdas a Garang Kuol? Después de mudarse al Sparta Praga de la liga checa, volvió a lucir como el jugador que casi empató contra Argentina hace cuatro años.
Kuol ha jugado 18 veces con la selección checa y marcó un gol en la Liga de Conferencia de la UEFA. Pero lo más importante es que el extremo de 21 años parece haber recuperado su arrogancia.
Cualquier equipo de Popovic necesita profundidad en las bandas, especialmente porque exige mucho de los extremos. Kuol sería un buen reemplazo si Connor Metcalfe, Riley McGree o Nestory Irankunda hubieran agotado a los defensores.
Sam Silvera
La flexibilidad es un requisito clave para Popovic (quiere jugadores que puedan desempeñar múltiples roles) y Sam Silvera ha jugado como lateral derecho, lateral izquierdo, lateral derecho e incluso como falso nueve en los últimos 12 meses.
Ejerce su oficio en el Middlesbrough FC del campeonato inglés, que aspira al ascenso, y ha marcado dos goles y dado dos asistencias en 20 partidos en lo que va de temporada, la mayoría de ellos como suplente.
Es explosivo, a menudo descrito como “sedoso”, pero también es fuerte en defensa. Quizás lo más importante sea su actitud hacia el juego. Silvera afirmó que es un “privilegio” jugar con su país y que para él el equipo siempre es lo primero.
Rosa Lachlan
Ahora cambia a opciones de delantero, pero comienza en casa en la A-League. Lachlan Rose aspira a la Bota de Oro esta temporada porque se encuentra en la mejor forma de su carrera.
El delantero de 26 años ha marcado ocho goles para llevar a los Newcastle Jets a lo más alto de la tabla. Es tenaz, rápido y un auténtico cazador furtivo de cara a portería. Encontrar un delantero más molesto contra el que jugaran los defensores sería una tarea difícil.
También encaja en el molde que exige Popovic: sobre todo, trabaja duro. Dado que la selección de delanteros de los Socceroos parece limitada, un talento local como Rose sería una incorporación interesante al equipo.
Zac Sapsford
En Escocia, Zac Sapsford es otro delantero potencial. El ex Western Sydney Wanderer se unió al Dundee United la temporada pasada después de una buena temporada en Australia.
Ha marcado ocho goles hasta ahora en su primera temporada y dijo en enero que estaba considerando una convocatoria para la Copa del Mundo para Popovic. Para ser justos, la posición del delantero sigue siendo una incógnita, por lo que hay espacio para Sapsford.
Tiene presencia física en el campo y usa bien su cuerpo para proteger el balón, y cuando combinas eso con su rápida aceleración y su capacidad para explotar las transiciones, realmente parece un delantero al estilo Popovic.
Los Socceroos tienen tres partidos antes del Mundial en junio.
Se enfrentarán a Camerún en Sydney el 27 de marzo y a Curazao en Melbourne el 31 de marzo.
Los Socceroos luego se enfrentarán a México, coanfitrión de la Copa del Mundo, en el Rose Bowl de California el 30 de mayo.
Popovic dijo que todavía hay tiempo para impresionar a otros o a jugadores jóvenes antes de nombrar su equipo final de 26 hombres.
“También es la última oportunidad para que los jugadores impresionen antes de que se presente a la FIFA la lista definitiva de convocados para el Mundial de 2026”, dijo.
Sin embargo, considera que “alguien puede sorprendernos en los próximos partidos y asegurarnos un lugar en la plantilla”.
“Alguien que está en buena forma, jugando extremadamente bien… en realidad adelantará a alguien más”.
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