Se han perdido millones de dólares a manos de estafadores de cuidado infantil que reclaman subsidios gubernamentales para niños ficticios o cuidados no proporcionados.
Casi 100 personas han sido procesadas con éxito por fraude en subsidios de cuidado infantil en los últimos cinco años: al menos 24 en Victoria y 66 en Nueva Gales del Sur.
Más de $484 millones del sistema de subsidios de cuidado infantil de $13.6 mil millones se perdieron en el año fiscal 2023-2024 debido a pagos incorrectos, incluidos fraude e incumplimiento.
Entre 2023 y 2024, el programa de subsidio para el cuidado infantil le costó al gobierno australiano 13.600 millones de dólares, lo que lo convierte en uno de los 20 programas federales más caros.
En Victoria, entre enero de 2021 y febrero de 2026, ocho personas fueron procesadas por la Policía Federal Australiana, otras diez por el Departamento de Educación y seis por Services Australia. En Nueva Gales del Sur, la policía procesó a 57 personas, el Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur a cinco y las AFP a cuatro.
Avinash Singh, uno de los principales abogados de Astor Legal, dijo que el fraude de subvenciones para el cuidado de niños estaba “generalizado”, siendo la estafa más común la de los llamados niños fantasmas, donde se pagan subvenciones por niños que no existen.
Dijo que esto suele ser fácil de detectar, pero se vuelve más difícil cuando los padres están involucrados en la estafa. Esto puede suceder si un padre le dice a un operador que puede reclamar el subsidio usando el nombre de sus hijos, incluso si no brindan atención, y el centro luego les da una parte a los padres.
“Se necesita informar o que una persona realmente trabaje encubierta en la guardería y se asegure de que estos niños en particular no vayan a la guardería ni reciban cuidado infantil”, dijo Singh. “Aquí parece ser donde se está desarrollando gran parte de este fraude”.
Tras las horribles acusaciones de abuso infantil que sacudieron el sector del cuidado infantil en julio del año pasado, se han introducido cambios importantes para tratar de mejorar la industria.
En Victoria, actualmente en marcha una revisión parlamentaria y una revisión rápida, se ha producido un cambio en los controles sobre el trabajo con niños y un endurecimiento de los requisitos de entrada, así como la posibilidad de suspender o eliminar los subsidios para el cuidado de los niños en caso de infracciones graves. Sin embargo, persiste la preocupación de que los operadores fraudulentos estén haciendo trampa en el pago de las subvenciones.
Singh dijo que los cambios recientes “todavía no llegan al meollo del problema”. Debido al gran número de centros en todo el país, no es posible realizar auditorías ni controles puntuales, por lo que el regulador debe confiar en informes o sugerencias.
“Se está convirtiendo en una especie de apropiación de efectivo”, dijo Singh.
Un informe de la Contraloría de 2024-2025 sobre la administración y el seguimiento de las actividades de cumplimiento del programa de subsidio de cuidado infantil encontró que era “parcialmente eficaz”, pero que había lagunas en el seguimiento y la aplicación que no se estaban abordando de forma eficaz.
La directora ejecutiva de Early Childhood Australia, Samantha Page, dijo que a menudo se subestima el tamaño y el alcance del sector de la primera infancia. Hay más de 16.000 ministerios y más de 1 millón de familias en todo el país.
Page dijo que si bien una ofensiva integral contra los sistemas de guarderías familiares ha aumentado el escrutinio de los proveedores autorizados y ha reducido significativamente el fraude, la gran mayoría está haciendo lo correcto.
“Creo que fortalecer la protección de los denunciantes e invertir en una cultura de denuncia podría ayudar a identificar fraude o riesgos de fraude”, dijo Page. “También creo que unas expectativas más claras y sólidas para los proveedores ayudarán a eliminar a los malos actores”.
Services Australia y el Departamento de Educación acordaron e implementaron las conclusiones y recomendaciones del informe.
En diciembre de 2025, a Nuer Deng, una mujer de Melbourne, se le ordenó pagar 1,7 millones de dólares al Departamento de Educación de Victoria y se la condenó a tres años de prisión por fraude en subsidios de cuidado infantil por administrar una guardería familiar.
Los cargos incluían que Deng faltara a sesiones de guardería, cobrar de más a un padre e intentar sobornar a una empleada de Centrelink que trabajaba en una guardería familiar que ella dirigió entre 2013 y 2016.
Georgie Dent, directora ejecutiva de Parenthood, dijo que el fraude de subsidios no es sólo una cuestión de mala conducta individual, sino más bien un problema estructural “causado por un modelo de mercado que ha llevado a algunos proveedores a anteponer las ganancias a los niños, así como una falta de transparencia y responsabilidad”.
Pidió una Comisión Nacional de la Primera Infancia, como recomendó la Comisión de Productividad, para establecer y hacer cumplir estándares nacionales, fortalecer la transparencia y restaurar la confianza.
“El actual enfoque basado en el mercado crea un terreno fértil para el fraude y la mala conducta, al tiempo que desplaza cada vez más los servicios comunitarios y sin fines de lucro que consistentemente brindan resultados de alta calidad”, dijo Dent.
Un portavoz del departamento dijo que el gobierno australiano se había tomado en serio las acusaciones de fraude e incumplimiento y había utilizado datos sofisticados y técnicas de inteligencia para monitorear y prevenir el fraude.
El gobierno ha comprometido más de $221 millones en los últimos tres presupuestos para proteger el programa de subsidio de cuidado infantil y mejorar el cumplimiento.
El Commonwealth también invirtió aproximadamente $22 millones en trabajo conjunto de cumplimiento y monitoreo con estados y territorios, incluidas auditorías adicionales de proveedores, investigaciones de fraude, mejor focalización a través de mejores análisis de datos y educación y apoyo al sector.
Los funcionarios de la Commonwealth realizan 1.600 visitas adicionales sin previo aviso cada año, y los proveedores son amenazados con la eliminación o suspensión de subsidios, multas, deudas o condiciones impuestas.
Entre septiembre de 2024 y septiembre de 2025, el Departamento de Educación de Victoria canceló 13 permisos de servicio.
El Ministro Federal de Educación Infantil, Jess Walsh, dijo que el Gobierno no toleraría que los estafadores roben los subsidios.
“Si haces algo incorrecto, puedes esperar que te atrapen”, dijo.
Walsh dijo que desde que el Partido Laborista fue elegido en 2022, el uso no conforme del subsidio para el cuidado infantil se había reducido casi a la mitad. “Hay más agentes autorizados y más controles aleatorios que nunca antes”, afirmó.
Nicole Precel es reportera de educación en The Age. Anteriormente fue productora de audio y vídeo. También es realizadora de documentales. Contáctenos en nicole.precel@theage.com.auConéctate a través de X, Facebook o Correo electrónico.De nuestros socios
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