Annie Massa Y Tom Maloney
Un fondo entre cuyos socios se encuentran los hijos mayores del presidente Donald Trump invirtió el año pasado en dos pequeñas empresas: una constructora que construye locales de Orange Theory Fitness y un operador de dos campos de golf en Florida.
Apenas unos meses después, estas inversiones lucen muy diferentes. Recientemente, ambas compañías pasaron abruptamente a los drones, una tecnología que desempeña un papel clave en la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
En total, los hijos de Trump han apoyado al menos a tres empresas de drones desde 2024, todas con sede en Florida, sede del Comando Central del ejército estadounidense y la propiedad del presidente en Mar-a-Lago.
Desde el regreso de su padre a la Casa Blanca, Donald Trump Jr. y Eric Trump han explotado el estatus de la familia (ganando cientos de millones de dólares en papel) con una serie de nuevos negocios y emprendimientos en áreas como las criptomonedas. Pero pocos se alinean tan estrechamente con las prioridades del gobierno como su impulso hacia los drones.
Hasta ahora no está claro exactamente cuánto valen estas inversiones para los Trump. Pero Trump Jr. y Eric son socios de un fondo llamado American Ventures, que posee casi 750 millones de dólares (1.000 millones de dólares) en acciones de empresas de drones, según datos compilados por Bloomberg..
El trío de acuerdos muestra cómo las grandes explosiones de acciones en empresas públicas relacionadas con drones pueden generar ganancias rápidas. Esto es particularmente cierto para American Ventures, que respalda a los fabricantes de drones, ya que el Pentágono planea gastar alrededor de mil millones de dólares en tecnología relacionada durante los próximos dos años.
Eric Trump y un portavoz de Trump Jr declinaron hacer comentarios. El Ministerio de Defensa no respondió a una solicitud de comentarios.
Los acuerdos llegan en un momento en que los aviones no tripulados son un foco importante del ejército estadounidense, que está utilizando sistemas de ataque unilaterales por primera vez en el conflicto de Irán y está buscando formas más baratas de derribar drones enemigos de bajo costo que desplegar interceptores de 4 millones de dólares.
Powerus, la compañía en el centro del último acuerdo de drones de Trump, fue cofundada por Brett Velicovich, un veterano del ejército estadounidense y exanalista de inteligencia de la Fuerza Delta que escribió un libro titulado Guerrero drone.
Ahora, dijo Velicovich, Powerus quiere vender más al Pentágono y al mismo tiempo poner las acciones de su empresa en manos de inversores comunes y corrientes. Quiere financiación adicional para aumentar la producción de los actuales 1.000 a 10.000 pequeños drones teledirigidos al mes.
“La familia Trump comprende lo importante que es la tecnología de drones para Estados Unidos en este momento”, dijo Velicovich en una entrevista.
En lugar de salir a bolsa a través de una oferta pública inicial estándar, Powerus anunció esta semana que se fusionaría con una pequeña empresa que cotiza en Nasdaq, Aureus Greenway Holdings, que opera dos campos de golf al sur de Orlando.
En este acuerdo estuvo involucrado un elenco familiar: Dominari Holdings, el banco de inversión respaldado por Trump, asesoró en la transacción. También participó Unusual Machines, un fabricante de piezas para drones en el que Trump Jr. invirtió. Dominari y Unusual Machines no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Semanas antes, Eric Trump respaldó un plan de fusión inversa similar para el fabricante israelí de drones Xtend, que tiene una sede estadounidense en Tampa, no lejos del Comando Central de Estados Unidos.
“Estados Unidos ha adoptado una postura clara sobre la protección de los aliados occidentales y creo firmemente en esta misión”, dijo el director ejecutivo de Xtend, Aviv Shapira, en un comunicado enviado por correo electrónico.
“Estamos orgullosos de que nuestra tecnología ayude a proteger a los valientes hombres y mujeres que sirven en el ejército”.
Dado que los Trump apoyan a empresas que buscan contratos gubernamentales, existe el riesgo de conflictos de intereses, dijo Stacie Pettyjohn, directora del programa de defensa del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense en Washington.
Las tres empresas de drones respaldadas por Trump están compitiendo por negocios gubernamentales. Xtend dijo que ganó un contrato multimillonario con el Departamento de Defensa para drones de ataque el año pasado, mientras que Velicovich dijo que las subsidiarias de Powerus venden productos al gobierno de Estados Unidos. Unusual Machines recibió un pedido de motores de la 101.ª División Aerotransportada del Ejército de EE. UU. el año pasado.
“Crea complicaciones en la forma en que el gobierno emite contratos”, dijo Pettyjohn. “No está claro qué impacto tendrán los conflictos de intereses y quién recibirá un trato preferencial”.
Bajo la administración Trump, el Departamento de Defensa lanzó una iniciativa de “dominio de los drones” destinada a armar a las fuerzas estadounidenses con cientos de miles de mortíferos aviones no tripulados. Este objetivo ha llevado a las empresas a producir dispositivos que pueden destruir objetivos, espiar a los enemigos y entregar suministros.
En julio pasado, poco después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, revelara el enfoque del Pentágono en los drones, el valor de Aureus Greenway (en aquel entonces nada más que una acción de microcapitalización que había estado subiendo durante meses a alrededor de 60 dólares por acción) se triplicó abruptamente en un día en un auge comercial.
El mes siguiente, las presentaciones de valores mostraron que American Ventures había adquirido una participación significativa. Cuando la compañía anunció su fusión con Powerus este mes, las acciones habían subido a 5,48 dólares cada una. Incluso después de devolver algunas de esas ganancias, se dice que las acciones de American Ventures valen alrededor de 400 millones de dólares. Bloomberg Estimaciones.
Aureus Greenway se negó a hacer comentarios más allá de sus presentaciones públicas.
Al igual que Powerus, Xtend sale a bolsa al fusionarse con una pequeña empresa de Florida que hasta hace poco no tenía nada que ver con drones. En septiembre pasado, las acciones de esta empresa, JFB Construction Holdings, se dispararon. American Ventures había adquirido una participación.
“Si bien los drones tienen una gran demanda y Estados Unidos necesita más empresas, no está claro cuántas de ellas serán sostenibles”.
Stacie Pettyjohn, directora del programa de defensa, Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense
En las semanas previas a la guerra de Irán, JFB Construction anunció que se fusionaría con Xtend, con el respaldo de Eric Trump y Unusual Machines. Al precio de cierre del miércoles, la participación de American Ventures vale alrededor de 340 millones de dólares, según muestran los datos compilados por Bloomberg. JFB Construction no respondió a una solicitud de comentarios.
Xtend anunció este mes que había comenzado a movilizar equipos de fabricación de drones a petición del Ministerio de Defensa de Israel. Cuando se le preguntó si sus productos fueron utilizados en el conflicto de Irán, un portavoz de Xtend dijo que la compañía “no hace comentarios sobre implementaciones específicas”.
Unusual Machines contrató a Trump Jr. como asesor incluso antes, después de las elecciones de 2024. Había estado involucrado con la empresa desde diciembre de 2024, según un documento. Estas acciones valen más de 7 millones de dólares.
A los ejecutivos de la industria no se les escapa que el Comando Central de Estados Unidos ha enfatizado los drones desde los primeros momentos de la guerra de Irán.
“La situación en Irán ha enviado una señal clara a la industria de los drones”, dijo Olaf Hichwa, cofundador de Neros Technologies, un fabricante de drones con sede en California. “El momento de producir estos sistemas es ahora”.
El mes pasado, el Pentágono convocó a 25 empresas para llevar a cabo la primera fase competitiva de su programa Drone Dominance. Xtend formaba parte del grupo, pero finalmente no fue seleccionado en la primera ronda de los llamados “fly-offs”.
Powerus no participó en la primera ronda, dijo Velicovich, pero la compañía está prestando “muy atención” a las rondas posteriores.
Pettyjohn, del Centro para la Nueva Seguridad Estadounidense, advirtió que el revuelo que rodea a los fabricantes de productos prefabricados puede que en última instancia no logren mantenerse a la par de la velocidad del cambio tecnológico y los caprichos de la contratación gubernamental. “Si bien los drones tienen una gran demanda y Estados Unidos necesita más empresas, no está claro cuántas de ellas serán sostenibles”, dijo.
Bloomberg
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