Los humedales de Tasmania se están recuperando a medida que el arroz invasor se acerca a la extinción

Durante dos semanas, en la mejor época del año, no se recolecta ni una sola ostra en estas ricas aguas del extremo noroeste de Tasmania.

Se llevará a cabo una fumigación masiva con herbicidas en las cercanías durante una semana para matar el pasto de arroz, una maleza invasora.

El químico nunca ha sido detectado en las ostras aquí, pero por razones de seguridad los agricultores están retrasando la cosecha otros siete días.

“Una ostra en realidad procesa todo a través de su sistema en 48 horas, por lo que tardamos casi tres veces más en descargarlo todo”, dijo Poke.

A pesar de la crisis financiera, el criador de ostras que lleva décadas trabajando en ello está plenamente implicado.

“Observamos lo que estaba sucediendo en otros estuarios y para que mi propio negocio sobreviviera teníamos que asegurarnos de que el medio ambiente estuviera protegido”, dijo.

La lucha contra las malas hierbas de los humedales comenzó hace unos 15 años con un ambicioso plan de Circular Head Landcare no sólo para controlarlas sino para erradicarlas por completo.

Ahora el final está casi a la vista.

La hierba se plantó por primera vez en la década de 1940 para embellecer el río Duck en Smithton. Desde entonces ha colonizado marismas y marismas a lo largo de un tramo de 120 kilómetros desde Woolnorth hasta Stanley.

Si hubiera estado muy extendido, habría seguido impidiendo el acceso al hábitat y a las zonas de alimentación y, en última instancia, habría afectado el flujo de agua que entra y sale de la bahía.

Las aves recorren el mundo en busca de humedales

Duck Bay se abre a una red de bahías protegidas, estuarios e islas de marea y forma parte de los humedales costeros más grandes de Tasmania.

Los estudios demuestran que cumple con varios de los criterios requeridos para ser incluido en la lista de la Convención de Ramsar, que lo clasificaría como un humedal de importancia internacional.

En verano, se pueden encontrar miles de aves zancudas en el extremo noroeste del estado, más que en el resto de Tasmania combinado.

Algunos han viajado desde lugares tan lejanos como Siberia, Alaska y el Ártico, incluidos el zarapito del Lejano Oriente, el vuelvepiedra y el diminuto correlimos de cuello rojo, que pesa sólo entre 30 y 35 gramos.

Bajo el agua hay gobios, sardinas, platijas, galaxias, peces aguja, chaquetas de cuero y salmones australianos.

Las plantas nativas comienzan a recuperarse

Landcare estima que gracias al apoyo de los agricultores, las poblaciones de malezas se han reducido de 50 hectáreas a sólo cinco hectáreas.

“Todas estas pequeñas calas protegidas estaban llenas de pasto de arroz, un pasto ondulado de color verde claro que llega hasta las rodillas”, dijo la voluntaria Sue Jennings.

El esfuerzo ha incluido rociar el césped con Fusilade Forte utilizando vehículos todo terreno, metros con mangueras largas y, más recientemente, un dron.

Mientras tanto, los voluntarios escanean la costa y atacan cualquier árbol joven que se pierda o aparezca.

“Mata los pastos y los arrozales, pero no mata las plantas de las marismas”, dijo Jennings.

“Entonces, si nos deshacemos de la hierba del arroz, las plantas de las marismas comenzarán a recuperarse por sí solas”.

Los peces se están recuperando.

Un equipo de científicos de la Universidad de Tasmania rastreó los impactos en la vegetación nativa de las marismas y en las comunidades de peces y descubrió resultados “absolutamente notables”.

“Después de dos o tres años, ni siquiera se puede decir que ya hay pasto de arroz allí, por lo que toda la vegetación nativa ha regresado”, dijo el ecologista de humedales Vishnu Prahalad.

El número de especies de peces se ha más que duplicado, pasando de 5 a 11.

Entre los que regresan se encuentran el salmonete, que se captura con fines recreativos y comerciales, y el salmonete, un cebo pequeño que comen los peces más grandes.

También había muchos peces.

“El primer año… creo que capturamos dos peces, estábamos luchando por encontrarlos y allí estaban, dos peces en cuatro redes, lo cual es muy inusual”, dijo el Dr. Prahalad.

“Después de que quitaron la hierba del arroz… teníamos alrededor de 200 salmonetes en una red.

“Nunca había experimentado algo así en términos de recuperación”.

El descubrimiento llevó a los científicos a preguntarse si a los peces simplemente les resultaba más fácil llegar a la zona o si había algo más.

“Y descubrimos que todos se alimentaban allí y comían todos los alimentos típicos que se encuentran en una marisma”, dijo el Dr. Prahalad.

Damos la bienvenida al regreso del barro

Dependiendo del clima y de la financiación, Landcare espera tener las praderas terminadas en los próximos dos años.

Después de eso, habrá una década de monitoreo para reducir la cantidad de fumigación a lo largo del sendero.

“Esta es la acción ambiental más importante que jamás realizaremos en nuestra vida”, dijo la Sra. Jennings.