Los educadores dicen que el programa de inglés para inmigrantes adultos no proporciona habilidades lingüísticas prácticas

Seis meses después de que Nosrat Haidari llegara a Australia procedente de Afganistán en 2018, su marido murió.

Estaba sola y prácticamente sin hogar, viviendo en un garaje con otra mujer.

Aprender inglés se convirtió en una prioridad urgente.

Nosrat se inscribió en el Programa de Inglés para Adultos Migrantes (AMEP), un curso de idioma y asentamiento financiado por el gobierno que se ofrece de forma gratuita a participantes humanitarios y migrantes elegibles.

Estaba ansiosa por aprender y tomó 510 lecciones con dos proveedores diferentes en Melbourne.

Pero a pesar de sus esfuerzos, al final del curso hablaba poco más inglés que al principio.

Dijo que ni siquiera podía contestar el teléfono.

“Mi inglés era muy pobre”, dijo Nosrat a ABC en dari a través de un intérprete.

“Fue muy frustrante para mí pasar tanto tiempo en clase y todavía no podía entender ni vivir mi vida diaria en inglés”.

Nosrat dijo que el curso AMEP se basa en gran medida en ejercicios escritos.

“Solían darme muchos papeles y simplemente los copiábamos en nuestros cuadernos”, explicó.

“Mucho papeleo, muchas hojas de trabajo, pero ninguna explicación clara en clase”.

Más tarde, Nosrat se matriculó en cursos adicionales en el Centro de Migrantes y Refugiados del Sur (SMRC) en el suburbio de Dandenong y gradualmente mejoró sus habilidades en inglés.

Najma Ahmadi, responsable del programa, dijo que muchos estudiantes vienen a los cursos SMRC después de completar el curso AMEP.

Otros estaban en largas listas de espera para conseguir un lugar en la AMEP.

Dijo que la experiencia de Nosrat era generalizada.

“Algunas personas han tomado cursos de AMEP durante un año o unos meses y cuando vienen a nosotros no tienen muy buenos conocimientos de inglés”, dijo la señora Ahmadi.

“Apenas pueden escribir su nombre”.

Fundada en 1948, AMEP brinda educación gratuita a aproximadamente 53.000 inmigrantes y refugiados en todo el país a través de 13 proveedores, principalmente TAFE.

El programa también ofrece cuidado de niños gratuito.

Implementar el modelo actual cuesta hasta 300 millones de dólares al año, un total de más de 2 mil millones de dólares desde 2017.

Pero sus defensores dicen que deja atrás a muchos inmigrantes.

Helen Moore es del Consejo Australiano de Asociaciones TESOL, el principal organismo que representa a los profesores de inglés para hablantes de otros idiomas (TESOL) en todos los estados y territorios excepto Victoria.

Dijo que AMEP se centra demasiado en evaluaciones formales a expensas de las habilidades lingüísticas prácticas.

“Creo que está en problemas”, dijo.

“La gente saldrá de los cursos capaz de hacer lo que las pruebas les pusieron a hacer”.

“Y eso puede significar o no que en realidad hablan inglés con razonable fluidez”.

La señora Moore creía que evaluar los cursos AMEP del mismo modo que otros cursos de formación profesional no funcionaba.

“No importa si enseñamos cestería o inglés, el proceso de acreditación es exactamente el mismo”, dijo.

El director ejecutivo de SMRC, Jim Mullan, dijo que muchos de sus clientes no pueden leer ni escribir en su idioma nativo, lo que puede dificultarles el aprendizaje del inglés escrito.

“Se trata principalmente de personas que vienen al país desde un entorno donde su propio idioma no se enseñaba de manera formal”, dijo.

“El componente que falta en todo esto es el tema de conversación, y eso obviamente ha estado ausente durante mucho tiempo”.

“Recibo tantas solicitudes de ayuda de inmigrantes mayores para desarrollar su idioma como de recién llegados”.

Una investigación realizada por la Oficina Nacional de Auditoría de Australia y una investigación parlamentaria también encontraron problemas importantes en la administración de los contratos AMEP y descubrieron que los indicadores clave de desempeño (KPI) ya no se relacionan con los resultados educativos o la precisión de las evaluaciones.

Los maestros dijeron en la investigación que los KPI eran estresantes y consumían mucho tiempo, incluidos los requisitos de realizar un seguimiento de la asistencia horaria de un estudiante y navegar por un engorroso sistema de gestión de datos de los estudiantes.

La Sra. Moore dijo que el sistema de contratos significaba que los profesores ya no se centraban en la enseñanza sino que competían entre sí.

“Tienen mucho miedo de perder sus empleos porque la mayoría de ellos son precarios”, dijo.

El Ministerio del Interior se había comprometido a reformar la AMEP, con nuevas licitaciones de contratos y un nuevo modelo de negocio que se implementaría el 1 de enero de 2026.

Pero a finales del año pasado, el departamento anunció que retrasaría los cambios, diciendo que no se podía implementar un nuevo programa con los fondos existentes y que “no era posible evaluar la relación calidad-precio”.

Luego, el gobierno prorrogó los acuerdos con los proveedores actuales por otros 12 meses.

Aún no han anunciado cuándo entrará en vigor el nuevo modelo de negocio de AMEP.

La señora Moore temía que se produjeran pocas mejoras.

“Lo que se necesita son contratos a largo plazo donde los docentes tengan un empleo razonablemente seguro y donde los gerentes puedan planificar cursos apropiados e innovar… y responder a las necesidades de los clientes”, dijo.

“Tengo mucho miedo de que el material se recorte a los recursos disponibles y que no se haga nada a este nivel del sistema básico”.

La ABC preguntó a la ministra de Asuntos Multiculturales, Anne Aly, si tenía conocimiento de alguna queja en torno a la AMEP.

Un portavoz del ministro afirmó: “El programa hace una contribución significativa a la cohesión social de Australia al aumentar las perspectivas de empleo y reducir el aislamiento social”.

También señalaron encuestas gubernamentales entre exalumnos que mostraron que más del 90 por ciento de los participantes dijeron que les ayudó a completar las tareas cotidianas.

La señora Moore creía que muchos participantes tenían miedo de hablar.

“La gente en este programa está muy motivada y muy agradecida por todo”, dijo.

“(Y) muchos de ellos provienen de países donde criticar al gobierno no es una buena idea”.

Chisholm TAFE, uno de los proveedores de AMEP más grandes de Victoria, no respondió a las preguntas de ABC.

Jim Mullan dijo que aprender inglés era un factor crucial para garantizar que los inmigrantes y refugiados fueran incluidos y pudieran contribuir a sus nuevos hogares.

“No estoy a favor de abandonar ninguno de estos programas porque creo que sirven absolutamente a la población para una parte de los nuevos inmigrantes”, dijo.

Sin embargo, dijo que había una parte que no estaban cumpliendo.

“La mayoría de la gente sólo quiere poder conectarse con sus vecinos, ir a las tiendas, acceder a los servicios y sentir que están empezando a conectarse con la tierra”, dijo.

“Esa es la habilidad de nivel básico. Ya sabes, creo que simplemente tenemos que hacerlo mejor”.

Helen Moore estuvo de acuerdo.

“Es un programa brillante, pero en este momento está pasando apuros”, afirmó.