Zach Merrett soportó un brutal “qué pasaría si” en la Ronda 1 cuando Hawthorn superó a Essendon 21.19 (145) a 13.5 (83) el viernes por la noche.
El mediocampista de los Bombers anotó mientras realizaba 32 eliminaciones en la derrota, lo que le valió elogios de su compañero de equipo Jordan Ridley por aparecer esa noche incluso cuando otros no lo hicieron.
Pero con el objetivo de la AFL, era imposible ignorar que Merrett no había logrado estar en el lado ganador con los Hawks en el período comercial del año pasado y ahora se le recordó de inmediato que le esperaba una temporada mixta con un equipo joven de Essendon.
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Merrett recibió aplausos y abucheos de la multitud de 71.384 personas cuando registró su primera posesión.
Derribó la casa en el segundo tiempo después de interceptar el balón, correr hacia adelante y anotar un gol enorme desde poco menos de 50 yardas.
Pero a medida que avanzaba la noche, le correspondía a él recoger los pedazos y tomar la iniciativa lo mejor que pudiera.
“Fue muy interesante verlo esperando a que cada uno de sus compañeros de equipo entrara al grupo, le estrechara la mano, lo abrazara y le diera palmaditas en el hombro”, dijo Xander McGuire al programa Three Quarter Hour del Canal 7.
“Y realmente tomó el control en ese encuentro en el mediocampo. Uno quisiera saber qué pasa por su cabeza en este momento: 63 puntos detrás, a tres cuartos de hora, del equipo con el que quería unirse”.
“Ha habido momentos destacados con Dyson Sharp y algunos jóvenes y a nadie le encantaría más que a él, pero al mismo tiempo la máquina Hawthorn es increíble y probablemente él sea la pieza que falta”.
Dale Thomas dijo que no había duda de que Merrett se había “relajado un poco” después de perder la capitanía como resultado de la saga comercial.
“Su actuación fue sobresaliente, pero cuando llegas a su edad empiezas a pensar en lo que le espera.
“Has ganado a un puñado de los mejores y más brillantes en un club de fútbol, estás llegando al final más crítico de tu carrera, estás más cerca del final que del principio, en realidad estás empezando a pensar de dónde puede surgir un puesto de primer ministro, y su mente claramente se dirigió a Hawthorn y probablemente puedas entender por qué”.
Después del partido, Ridley admitió que los jugadores de Essendon no habían hecho lo suficiente para apoyar a Merrett.
“Es un profesional. Sabes que actuará y actuará todo el tiempo”, dijo Ridley al Canal 7.
“Gane, pierda o empate, Zach será un jugador armado. Esta noche nos demostró que necesitamos apoyarlo mejor”.
Los Bombers entraron en el juego temprano ya que ambos equipos estuvieron cerca de gol por gol en el primer cuarto y medio.
Al gol de Merrett le siguió el segundo gol de la noche del debutante Sharp, pero Hawthorn afiló sus cuchillos y anotó seis goles seguidos hasta el descanso principal.
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Con seis goles en el tercer tiempo, el partido acabó como una competición.
Jack Gunston continuó donde lo dejó el año pasado con cinco goles, mientras que Nick Watson también protagonizó cuatro.
Dylan Moore y Connor Macdonald se recuperaron de su semana en el centro de atención con 24 eliminaciones cada uno y anotaron uno y dos goles respectivamente.
Moore fue retirado en secreto de su papel de vicecapitán después de pasar una noche en una prisión de Arizona con Macdonald el año pasado, reveló por primera vez el reportero jefe de fútbol de 7NEWS, Mitch Cleary.
“No voy a mentir, ha sido una semana difícil”, dijo Moore.
“No podría haber tenido mejor apoyo por parte de los chicos y del club. Me emociono un poco, pero amo el club”.
“He decepcionado a mucha gente y me alegro de poder dejarlo de lado ahora y simplemente jugar al fútbol, desempeñar mi papel, venir al club todos los días y ser una mejor persona”.
“En los cuatro meses que hemos estado en negociaciones constantes con Hawthorn y la AFL, el apoyo ha sido muy positivo. Ha sido decisivo pero realmente solidario por parte de todas las partes”.
“Sólo quería llegar y ser un buen compañero de equipo. Sé que ya no tengo un título oficial en el club, pero voy todos los días y quiero liderar, mostrar algo a la gente y marcar estándares en el club de fútbol”.
“Me enorgullezco de mi cariño y trabajo duro, y eso es todo lo que traigo conmigo todos los días”.
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