Pero el otro factor, más importante, que contribuye al éxito del país es la madre de todos los programas juveniles. Cuando la FIFA anunció planes para introducir competiciones femeninas a finales de los años 1980, Kim Jong-il lo convirtió en una prioridad nacional. Su estado totalitario introdujo el entrenamiento de fútbol para niñas en el plan de estudios y creó equipos de fútbol femenino en el ejército para proporcionar una forma de ganar dinero por jugar.
Ri Song-Ho ganó la Copa Mundial Femenina Sub-20 antes de ser ascendida a entrenadora de la selección absoluta antes de este torneo.Crédito: Imágenes falsas
En 2013, durante la prohibición del dopaje, se fundó la Escuela Internacional de Fútbol de Pyongyang. Esta incorporación cambió la estructura del fútbol juvenil femenino internacional. La primera y segunda generación de niñas de esta escuela son campeonas reinantes de la Copa Mundial Femenina U20 y U17, y los equipos nacionales juveniles en su conjunto son los más exitosos en la historia del fútbol juvenil internacional femenino.
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En cierto sentido, esto significa que el desarrollo de este equipo de la Copa Asia ha llevado doce años. Es la primera vez que uno de los cohortes de estudiantes originales de Pyongyang participa en un torneo importante a nivel senior, y el equipo seleccionado está plagado de estrellas de la Copa Mundial U20, incluido el ganador de la Bota de Oro y el Balón de Oro, Choe Il-Son, de 19 años, también graduado de la escuela de Pyongyang.
El entrenador ganador U20, Ri Song-Ho, también fue ascendido al equipo senior antes de este torneo y está bajo una enorme presión para hacer lo que los equipos U17 y U20 del país han podido hacer en este grupo de edad; ganarlo todo. Para lograrlo, el equipo completó un campo de entrenamiento de un mes de duración en China para prepararse para el calor de Australia.
El ex entrenador del Matildas, Tom Sermanni, dice que Corea del Norte juega al fútbol como si fuera una cuestión de vida o muerte. Crédito: Imágenes falsas
Antes de la prohibición, el éxito sin precedentes del equipo nacional como una de las pocas profesiones a las que se les permitía operar fuera del opresivo y opresivo país insular se convirtió en una poderosa herramienta de poder blando y propaganda. Son un rival complicado para sus rivales de la Copa Asiática.
“Mi equipo favorito, mi equipo favorito”, dice Tom Sermanni, quien dirigió a las Matildas hasta la final de la Copa Asiática de 2010 y es el último entrenador australiano que se enfrenta al equipo. “Es un equipo que amas y odias al mismo tiempo. El cliché, a menudo pasado de moda, de que el fútbol es una cuestión de vida o muerte, y la gente dice: ‘No, es más serio que eso’. Tienen esa actitud al respecto. Que realmente es una cuestión de vida o muerte”.
“Son increíblemente competitivos, concentrados y al mismo tiempo muy diferentes a cualquier otro equipo asiático, simplemente por su aislamiento, social y de otro tipo. Es un grupo realmente interesante con algunos comportamientos interesantes que conllevan”.
“Creo que hay que comparar a Corea del Norte con los regímenes comunistas de Rusia y Alemania Oriental, cuando los atletas eran una forma de obtener privilegios y escapar de su vida cotidiana. Creo que eso todavía existe en Corea del Norte. Y probablemente los regímenes por los que tienen que pasar para jugar en esos equipos son bastante brutales y despiadados… así que eso es un incentivo adicional”.
“También está la propaganda de jugar para el gran líder. Y es como, ‘Si realmente perdemos este torneo, si volvemos a Corea del Norte, ¿quién sabe qué nos pasará después? Podríamos volver a ser un miembro normal de la sociedad'”.
Aunque la victoria es una cuestión de vida o muerte, el equipo norcoreano tiene fama de hacer todo lo posible para desestabilizar a sus oponentes, como ya hemos visto en este torneo.
Las Matildas celebran su victoria contra Corea del Norte en la final de la Copa Asiática AFC 2010 disputada en Chengdu, China.Crédito: AP
Cuando las Matildas viajaban al país para disputar partidos, Sermanni advertía a sus jugadores sobre esta táctica. De vez en cuando, los autobuses del equipo llegaban tarde para recoger a los jugadores para los partidos, acortando el tiempo de calentamiento. Se cortó la luz en el hotel donde se hospedaban, lo que obligó a los jugadores a subir y bajar escaleras en lugar de usar los ascensores.
“No fue tan desalentador en el sentido de ir a Corea del Norte como pensabas que sería porque no hay nadie más allí. La gente dice: ‘¿Te están espiando?'” Pero no lo sabes (y realmente no necesitas saberlo) porque eres el único grupo de extranjeros en todo el lugar, dijo.
La larga ausencia del fútbol internacional senior significa que las Matildas tendrán poco que ofrecer más que su desempeño en este torneo y en torneos anteriores a nivel juvenil.
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“No creo que sea posible”, dijo Sermanni sobre la posibilidad de prepararse contra un equipo que no ha jugado un torneo importante en más de una década.
“Creo que lo único que puedes hacer es, afortunadamente, que no estamos en el mismo grupo que ellos. Así que puedes verlos jugar al menos tres partidos antes de tener la oportunidad de enfrentarlos. Así que eso es lo que estás haciendo. De hecho, estás usando este torneo para explorarlos”.
De todos modos, Sermanni cree que habría sido beneficioso para las Matildas mantenerse fuera del camino del equipo por más tiempo, lo que habrían hecho si hubieran vencido a Corea del Sur a principios de esta semana.
“Son un caballo oscuro porque simplemente no sabes quién se presentará ante ellos. Pero creo que puedes asumir que si están aquí, estarán aquí, serán competitivos y habrán tenido una preparación significativa para estar aquí”, dijo Sermanni.
“Serán un equipo que debemos evitar en la medida de lo posible”.
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