Las esperanzas de título de la Copa Asiática de las Matildas han recibido un duro golpe después de que el dúo estelar Hayley Raso y Steph Catley fueran descartados del partido de cuartos de final del viernes por la noche contra Corea del Norte en Perth.
Raso sufrió una conmoción cerebral en la victoria por 4-0 sobre Irán el 5 de marzo, mientras que Catley sufrió una conmoción cerebral en el empate 3-3 contra Corea del Sur el domingo.
Según las reglas de la AFC, no existe un período de descanso obligatorio para los jugadores con conmoción cerebral en la Copa Asiática, lo que significa que tanto Raso como Catley continuaron en la competencia para el partido contra Corea del Norte.
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Pero el entrenador del Matildas, Joe Montemurro, decidió el jueves que ambos equipos podrían prevalecer.
“Están progresando bien. Estuvieron muy cerca, pero mañana no estarán incluidos en el equipo”, dijo Montemurro.
¿Cómo se debe afrontar la ausencia de Catley?
“Sam Kerr juega como lateral izquierdo”, dijo Montemurro mientras miraba descaradamente a Kerr, que estaba sentado a su lado.
Courtney Nevin tuvo problemas como lateral izquierdo después de reemplazar a Catley en el empate con Corea del Sur, pero sus compañeras de Matildas la ayudaron a recuperarse esta semana.
Montemurro confía en tener los recursos necesarios para llenar el vacío dejado por Raso y Catley.
“Tenemos suficientes refuerzos en nuestra plantilla y creemos en los refuerzos que necesitamos”, afirmó Montemurro.
Australia cayó en los cuartos de final de la Copa Asiática de 2022 y la presión para evitar otro fracaso es enorme, especialmente en casa.
Kerr dijo que las Matildas se centrarían en sus éxitos pasados en lugar de sus fracasos mientras intentan prepararse mentalmente para el partido crucial del viernes.
Dos ejemplos que citó Kerr fueron la victoria por 4-0 sobre Canadá que aseguró el lugar del equipo en la fase de grupos de la Copa del Mundo en casa de 2023, y la victoria por 4-3 en tiempo extra sobre Gran Bretaña en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Tokio de 2021.
“(Nos centramos en) juegos en los que todo estaba en juego: era vida o muerte”, dijo Kerr.
“Las chicas mencionaron el partido de Canadá en la última Copa del Mundo, donde teníamos que ganar para avanzar y esa noche podría haber terminado en lágrimas, pero las chicas lo intentaron y lo hicieron”.
“Por supuesto que puedes pensar en el dolor y cosas así (de otros juegos), pero no creo que sea realmente valioso en esos momentos. Tienes que pensar en lo positivo”.
Kerr cree que su equipo, que abrió el torneo con una victoria por 1-0 sobre Filipinas, está preparado para alcanzar un nuevo nivel en los cuartos de final.
“Creo que hemos mejorado en el torneo. No creo que hayamos tenido una gran actuación todavía, pero lo dejaremos para mañana”, dijo Kerr.
“Es bueno que no hayamos alcanzado la cima demasiado pronto y creo que lo mejor está por llegar”.
Si Australia llega a semifinales, también se asegurará la clasificación para el Mundial de Brasil 2027.
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