A última hora del miércoles, el parlamento de Senegal aprobó un cambio legal que endurecería las penas para la homosexualidad e intensificaría la represión contra activistas, grupos y miembros de la comunidad LGBTBI. La creciente homofobia en las últimas semanas, incluida la publicación de fotografías, identidades y direcciones en las redes sociales, ha llevado a cientos de personas LGBTI u otras vinculadas a la lucha por los derechos del grupo a huir a países vecinos y europeos (si pueden obtener visados), o a buscar refugio en localidades del interior, según la asociación defensora de derechos. Pierre (seudónimo) abandonó su casa en Dakar y se escondió en casa de un amigo: “Nos entró el pánico. La menor queja era suficiente para que te señalaran en la calle y acudieran a ti”, afirma.
La reforma modifica el artículo 319 del Código Penal, vigente desde 1965, que castiga los llamados “actos contra natura” con personas del mismo sexo con pena privativa de libertad de uno a cinco años. Con los cambios aprobados, las penas de prisión pasan a ser de cinco a 10 años, con las penas más altas en los casos que involucran a menores. Las reglas también amplían el alcance del procesamiento penal a “individuos y organizaciones que promueven o financian ideales LGBTI”. Las sanciones económicas también son más duras: las multas pueden alcanzar actualmente hasta 2.250 euros y, dependiendo de la gravedad de los hechos, pueden llegar a 15.000 euros. Por tanto, en la legislación senegalesa la homosexualidad se equipara a conductas como la necrofilia o la zoofilia.
Un total de 135 diputados votaron a favor de cambiar las reglas, mientras que 3 se abstuvieron. Sin embargo, casi todos los miembros del partido de oposición de 30 escaños decidieron ausentarse de la votación del proyecto de ley. El representante de la oposición, Tierno Alassane Sall, condenó la “deshonestidad” del gobierno y del partido gubernamental Pastef, que acusaron al antiguo régimen de defender o alentar la homosexualidad. Por todo ello decidió no participar en la votación, al igual que sus oponentes.
Estamos estancados. Todo este debate público sólo está empeorando nuestra situación. He intentado llevar una vida discreta, pero mis vecinos empiezan a sospechar. Tengo miedo
pedro
“Tengo miedo”
Hace dos semanas, Pierre hizo las maletas y se mudó de la capital a un pequeño pueblo del interior del país. “Estamos atrapados. Todo este debate público sólo empeora las cosas. He estado tratando de vivir una vida cautelosa, pero mis vecinos están empezando a sospechar. Tengo mucho miedo”, dijo por teléfono desde la casa de un amigo. De 54 años, casado y con cuatro hijos, su homosexualidad vive en la sombra. “Intenté todo para esconderme y pasar desapercibida. Incluso mi matrimonio fue para aliviar mi estrés. Pero yo era yo. Las cosas empeoraron. Sentí que en cualquier momento me iban a sacar a la calle y a golpearme o algo peor”, reveló.
El gobierno senegalés ha impulsado reformas legales, en particular el primer ministro Ousmane Sonko, quien dejó claro su apoyo a una legislación más estricta antes de asumir el poder e incorporó esta promesa a su campaña electoral. A principios de febrero, dos semanas antes de que el ejecutivo presentara el proyecto de ley al Parlamento, más de 30 personas fueron detenidas en Senegal acusadas de “actos contra natura”, transmisión voluntaria del VIH, pedofilia y violación de menores. La inclusión de conocidos periodistas, presentadores de televisión y cantantes entre los detenidos aumentó el interés de los medios y la divulgación de amplios detalles de la investigación. Todo esto provocó manifestaciones contra los homosexuales en las calles de Dakar.
El incidente es sólo el último de una campaña homofóbica masiva de grupos islamistas como Jamra o And samm djiko yi, que llevan años presionando a las autoridades para que endurezcan la legislación dirigida a los homosexuales. Jamra afirma tener una lista de 650 activistas gays y LGBTBI, con fotografías e información de identificación completa, que proporcionará a las autoridades para que puedan ser llevados ante la justicia. Algunos de estos nombres y direcciones, así como retratos, se han filtrado a redes sociales y determinados medios de comunicación, alimentando un clima de miedo entre la comunidad LGBTBI. Las palizas, la violencia y la estigmatización contra los homosexuales se han multiplicado en los últimos años, como cuando una multitud enfurecida desenterró el cuerpo de un joven que se identificó como gay y le prendió fuego en una calle de Khao Lak en 2023.
Sin embargo, el aumento de la homofobia no es exclusivo de Senegal. Más de 30 países africanos tienen leyes que penalizan la homosexualidad, y unos pocos, entre ellos Kenia, Uganda, Malí, Burkina Faso y ahora Senegal, han endurecido las leyes en los últimos años. “En realidad, es difícil hablar de retrocesos en términos de derechos LGBTI porque nunca ha habido avances. El hecho es que estamos mucho peor ahora que hace 20 o 30 años, con ataques que se intensifican y podemos hablar directamente de persecución. La gente habla más ahora de cuestiones LGBTI, y se considera una importación occidental, lo que complica mucho las cosas”, afirmó Larissa Kojoué, investigadora camerunesa de Human Rights Watch (HRW).
En sus argumentos para defender la reforma legal, los grupos políticos que apoyan al gobierno en el parlamento de Senegal han calificado repetidamente la homosexualidad como una “perversión”, una “desviación” y, en cualquier caso, “un acto completamente contrario a nuestros valores y nuestra cultura”, argumentando que hay que endurecer las penas para “defender a nuestros jóvenes y nuestra infancia”.
Definir la homosexualidad como un discurso occidental es infundado. Numerosos estudios confirman que esto no es así.
Larissa Kojoué, investigadora de Human Rights Watch
Para Corruet, que se define como feminista, panafricanista y anticolonialista, “el discurso que define la homosexualidad como occidental es infundado. Numerosos estudios han confirmado que no es así y que los homosexuales existen en todas las regiones del mundo. Defender lo contrario es una narrativa que divide, manipula la opinión pública y es una narrativa politizada”.
En África, países como Sudáfrica o Cabo Verde tienen una larga tradición de respeto a los derechos de las personas LGBTBI, mientras que otros, como Angola o Botswana, han despenalizado las relaciones entre personas del mismo sexo. Sin embargo, son más la excepción que la norma. En mayo de 2023, Uganda aprobó una ley antigay muy estricta, que incluye cadena perpetua e incluso la pena de muerte para la llamada “homosexualidad severa”. En 2024, Ghana impondrá penas de prisión de tres años a los homosexuales y de cinco años a quienes financien grupos que defiendan los derechos de los homosexuales. En 2025, Burkina Faso tipificó como delito las relaciones entre personas del mismo sexo, penadas con entre 2 y 5 años de prisión. Kenia y Nigeria han hecho lo mismo recientemente.
En el caso de Senegal, hay un factor político adicional. La reforma legal fue iniciada por el Primer Ministro Ousmane Sonko y coincide con una grave crisis entre él y el Presidente del país, Bassirou Diomaye Faye. Aunque ambos provienen del mismo movimiento político, el Partido Patriota Africano (Pastef) de Senegal, que llegó al poder hace dos años y ha sido socio de la oposición durante muchos años, está ansioso por convertirse en candidato en las próximas elecciones presidenciales y mantiene posiciones diferentes sobre temas relacionados, como la crisis de la deuda. El miércoles, la mayoría de los diputados se apresuraron a felicitar a Sonko por la medida, diciendo: “Esto no es sólo un acto legislativo, sino un acto de soberanía vinculado a los sentimientos nacionales senegaleses”.
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