Matt Canavan reconoció por primera vez la tensión entre las ideas y la responsabilidad cuando era joven en la Universidad de Queensland, equilibrando a Karl Marx con su educación católica.
Fue una época de cuestionamiento, de lucha con la riqueza, la justicia y la fe, mucho antes de que luchara con terneros en una remota estación de Queensland, competira con los “copos de nieve” y los “guardianes” o asumiera el liderazgo del Partido Nacional de Australia.
Ahora lidera un partido político que enfrenta un desafío existencial, presionado por rivales insurgentes como One Nation y las incertidumbres de un movimiento conservador fragmentado. El propio Canavan encarna contradicciones: economista y populista; un derechista que alguna vez se autoproclamó comunista; Chico de los suburbios convertido en abogado del campo; y diputado rebelde que ahora dirige uno de los partidos políticos más antiguos de Australia.
En su primer discurso como jefe de Estado, formuló su misión en términos amplios y existenciales, enfatizando tanto la responsabilidad como el optimismo: los australianos estaban perdiendo confianza, dijo, pero todo lo necesario para revitalizar la nación ya existía en el país. Es un mensaje que combina practicidad con aspiración y refleja la compleja figura en la cima.
“Tenemos los recursos. Tenemos la gente. Tenemos la tierra… Todo lo que necesitamos para revitalizar nuestra gran nación es tener más Australia”, dijo el miércoles, flanqueado por sus colegas.
Para Canavan, cuya carrera ha oscilado entre un ascenso meteórico y una intensa controversia, el liderazgo de los Nacionales llega en un momento delicado. Sus colegas no dudaron en elegirlo, pero reconocieron que era el hombre del momento mientras el partido se enfrenta a la pregunta: ¿qué papel juega en la política australiana moderna?
Nació el 17 de diciembre de 1980 en Southport en Gold Coast de Queensland, el hijo mayor de Bryan y Maria Canavan. Su madre era hija de inmigrantes italianos; Su padre era gerente minorista y enseñó a sus hijos una estricta disciplina.
Los Canavan crecieron en Slacks Creek en Logan, al sur de Brisbane. El dinero fue cuidadosamente racionado. Una vez recordó cómo a cada hermano le dieron un paquete de galletas para la semana (Monte Carlos, Iced VoVos o Mint Slices) con sus iniciales garabateadas en el paquete para evitar que los hermanos saquearan el suministro.
El críquet dominaba la vida familiar. Un joven Canavan jugaba religiosamente en el patio trasero y leía Don Bradmans. El arte del críquet y estaba compilando hojas de cálculo de promedios de bateo y números de bolos incluso antes de llegar a la adolescencia.
Pero el entrenamiento implacable finalmente desapareció, se alejó de la obsesión por el juego y descubrió otra pasión: las ideas.
En la escuela secundaria se ganó la reputación de un lector voraz, que lo introdujo en la filosofía política a través de su profesor de historia y durante un tiempo coqueteó con las ideas de Marx.
La fase no duró.
Él dijo que Informe financiero australiano En 2017, durante su primer año en la universidad, descubrió la portada de trabajador socialista Declaró racista a “John Howard” e hizo una excepción.
“No me gustaba John Howard, porque yo era marxista en ese momento, pero no creo que sea racista”, dijo. “Así que me peleé y pensé que estos tipos eran idiotas y no se registraron”.
Su pensamiento comenzó a cambiar a medida que se sumergió en los debates económicos y políticos durante la era reformista de Howard, alejándolo de los instintos izquierdistas de su adolescencia.
Durante las vacaciones universitarias se ofreció como voluntario en Edmund Rice Camps para niños desfavorecidos, donde conoció a su compañera voluntaria Andrea Conaughton. La pareja se casó en 2004 y finalmente criaron cinco hijos juntos: William, Jack, Henry, Edward y Elizabeth.
Su carrera inicial se centró en las políticas públicas más que en la política. En 2002, consiguió un codiciado puesto de posgrado en la Comisión de Productividad, el organismo asesor económico independiente del gobierno federal que saltó a la fama durante la era Howard.
El trabajo le convenía al joven y meticuloso economista. Sus colegas recordaban a un analista político obsesionado con los números y los argumentos, cuyas estanterías de oficina estaban repletas de densos textos económicos junto a obras filosóficas de pensadores como Ludwig Wittgenstein.
Pero una llamada desde su casa en 2004 cambiaría el curso de su vida cuando su padre llamó con la devastadora noticia: estaba bajo investigación por fraude laboral.
Tres años más tarde, Bryan Canavan se declaró culpable en un tribunal de Brisbane de robar casi 1,6 millones de dólares a su empleador durante varios años y fue sentenciado a siete años y medio de prisión.
El escándalo sacudió a la familia y obligó a vender la casa familiar y varias propiedades de inversión.
“Papá ir a prisión fue lo más difícil”, dijo Canavan. El correo de mensajería en 2018. “Simplemente el estrés que supone para la familia. Fue duro para él, pero fue culpa suya”.
Regresó a Brisbane por un tiempo para ayudar a su familia a superar la crisis antes de regresar finalmente a Canberra. Posteriormente trabajó en la consultora KPMG antes de regresar a la Comisión de Productividad.
Su entrada a la política se produjo casi por casualidad. Durante un debate sobre el plan de comercio de emisiones propuesto en 2009, bromeó con un colega diciéndole que si Tony Abbott se convirtiera en líder del Partido Liberal, solicitaría un puesto en su oficina.
Abbott ganó el liderazgo, pero Canavan terminó trabajando para otra voz conservadora emergente: Barnaby Joyce. Al principio, los dos hombres se miraron con recelo: el economista liberal desconfiaba de la versión nacional del populismo agrario, Joyce no estaba segura de si el joven asesor era un tramposo.
Pero la asociación floreció rápidamente. Joyce admiraba el apetito de Canavan por la investigación y el debate, y pronto el economista se convirtió en jefe de gabinete de Joyce.
Joyce, el preciado recluta de One Nation, acogió con satisfacción el miércoles el nombramiento de Canavan como “una entrada a un debate más intenso”. Pero predijo muchos enfrentamientos para su antiguo protegido y amigo.
“Será fascinante ver cuánto tiempo se lleva Matt Canavan con (el tesorero) Tim Wilson”, dijo. “Yo sugeriría, no por mucho tiempo, ver que Matt Canavan es… básicamente un título de primera clase en economía, y Tim Wilson es un político.
“Luego está el debate de Matt Canavan y el debate de la Coalición, el lado progresista del debate del Partido Nacional contra One Nation, por lo que no les faltará material”.
Canavan también mira la historia. Durante mucho tiempo ha admirado a John McEwen, ex líder de los Nacionales y primer ministro de corto plazo, quien volvió a publicar la rara autobiografía de McEwen en 2014 y elogió su defensa de la agricultura, la minería y la manufactura como “de relevancia duradera y renovada”.
Es combativo y se enorgullece de meterse en la piel de los progresistas. Ha defendido la política al estilo MAGA en Sky News Australia, ha ridiculizado los giros y vueltas de Melbourne, ha sido extremadamente cercano a la industria de los combustibles fósiles en el norte de Queensland, ha criticado la Voz Indígena en el Parlamento y ha adoptado posiciones socialmente conservadoras en temas como el aborto.
Pero admite que su papel como líder ahora cambiaría.
Su preocupación más apremiante es abordar One Nation, en contraste con la política divisiva que, según él, está surgiendo en la derecha, después de haber criticado anteriormente los comentarios hechos por Pauline Hanson sobre los australianos musulmanes.
“Estoy muy preocupado, preocupado de que la política identitaria de división que hemos visto en la izquierda ahora esté avanzando lentamente hacia la derecha”, dijo. “Fui muy crítico con los comentarios de Pauline que dividieron a los australianos en diferentes grupos y sugirieron que no había buenas personas en ciertos grupos de australianos. Lo rechazo completamente”.
El propio Hanson acusó a Canavan de unirse a un frente masivo de izquierda contra One Nation para “tratar de derribarnos”.
El momento de Canavan finalmente ha llegado. La forma en que equilibre las grandes ideas con la responsabilidad lo definirá.
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