Los gobiernos del sudeste asiático alguna vez estuvieron preocupados por el aumento del terrorismo islámico y actuaron enérgicamente y con éxito para reprimirlo. Hoy, dos de los países de mayoría musulmana de la región –Malasia e Indonesia– están tomando un rumbo diferente. … El Islam se impuso no mediante la violencia sino pacíficamente mediante la política, la ley, la cultura de consumo y la presión social.
El mes pasado, Indonesia puso en vigor un nuevo código penal que prohíbe las relaciones sexuales prematrimoniales y amplía el alcance de los delitos de blasfemia y apostasía. El código también reconoce “cualquier ley existente” que pueda permitir a las autoridades locales hacer cumplir los preceptos de la Sharia (ley islámica) que discriminan a las mujeres y a las minorías. Hace unos meses, en agosto, el estado malasio de Terengganu comenzó a aplicar la ley sharia, que impone multas de hasta 3.000 ringgit (770 dólares) y hasta dos años de prisión a los hombres musulmanes que faltan a una sola oración del viernes. Ni siquiera Irán o Arabia Saudita encarcelarán a quienes eviten rezar.
Ambos países cuestionan el supuesto de que la modernización conduce naturalmente a la secularización. A pesar del progreso económico, las creencias religiosas están creciendo en lugar de disminuir. Este desarrollo contradice las tendencias en Asia Oriental y Europa, donde el desarrollo económico está asociado con una disminución de la práctica religiosa. Algunos liberales creen que la educación, la liberalización y el acceso a Internet conducen inevitablemente a las sociedades hacia valores seculares. Los países del sudeste asiático de mayoría musulmana ofrecen una visión diferente. Alice Evans, del King’s College de Londres, escribe: “Lo que importa no es cuántos años de formación tiene una persona sino lo que una comunidad considera prestigioso”. La dedicación se ha convertido en una señal de prestigio.
Los dos países practican el Islam de maneras muy diferentes. Malasia la reconoce como religión oficial y otorga a los estados jurisdicción sobre asuntos religiosos. Los diferentes estados mantienen diferentes leyes Sharia, que son coordinadas a nivel nacional por el Ministerio Federal de Desarrollo Islámico JAKIM. El presupuesto de 2026 asigna una cifra récord de 2.600 millones de ringgit (642 millones de dólares) para el “desarrollo islámico”, 50 veces los 50 millones de ringgit asignados para mantener todos los lugares de culto no musulmanes.
Indonesia carece de una autoridad central similar. Su ideología estatal, la “pancasila”, prohíbe el ateísmo pero garantiza la libertad religiosa para sus seis religiones oficialmente reconocidas: islam, protestantismo, catolicismo, budismo, hinduismo y confucianismo. Organizaciones musulmanas, como Nahdlatul Ulama, que tiene más de 100 millones de seguidores, promueven un Islam inclusivo que se integra con las tradiciones locales. Estos grupos dirigen escuelas, hospitales y universidades en la tercera democracia más grande del mundo, al tiempo que promueven la idea de que los valores islámicos y la democracia van de la mano. El Islam indonesio se basa en siglos de prácticas hindúes y budistas, creencias animistas y diversas culturas indígenas.
Indonesia, si bien experimenta un renacimiento religioso similar, ha evitado en gran medida el camino de Malasia hacia la integración forzada por el Estado.
Esta tolerancia aún es visible. Entre el 17 y el 19 de febrero, millones de indonesios celebran el inicio del Ramadán, la Cuaresma o el Año Nuevo Lunar. Sin embargo, la dedicación está floreciendo en ambos países. La diferencia está en cómo se canaliza. El Islam mejora la competencia política en Malasia. Los partidos gobernante y de oposición compiten por los votantes malayos, que representan el 60 por ciento del electorado y que, según la constitución, deben ser al menos nominalmente musulmanes. “Todos compiten para demostrar quién es más islámico”, dijo Azmil Tayeb, de la Universiti Sains Malaysia. Esta dinámica está haciendo que Malasia sea “más conservadora y más islámica”.
En 2023, el partido islamista radical PAS controlaba cuatro estados y se convirtió en el partido más grande en el parlamento federal, aunque permaneció en la oposición. El sistema legal dual de Malasia separa formalmente los tribunales civiles de los tribunales de la Sharia, que se ocupan de los asuntos personales y religiosos de los musulmanes. En la práctica, las autoridades religiosas están invadiendo cada vez más el espacio civil, afirmó Norshahril Saat, del Instituto de Estudios del Sudeste Asiático en Singapur. Las tensiones son particularmente evidentes cuando las vidas de musulmanes y no musulmanes se cruzan, como en las disputas por la custodia y las conversiones religiosas.
En mayo, el Tribunal de Apelación de Malasia rechazó una apelación presentada por un hombre que se convirtió del cristianismo al Islam para casarse con una mujer musulmana. Después de que terminó el matrimonio, intentó convertirse nuevamente, pero el tribunal dictaminó que los jueces de la Sharia tenían jurisdicción. “Estos casos ocurren en toda Malasia”, dijo Azmir.
TikTok ayuda al PAS
Las redes sociales afectan la forma en que la gente entiende y practica el Islam. TikTok, Instagram y YouTube se han convertido en espacios para la propaganda, el debate y el juicio religioso, dijo Awang Azman de la Universidad de Malaya. TikTok ayudó al PAS a aumentar sus votos en las últimas elecciones. Otras tendencias incluyen predicadores famosos y “micro-dakwah” (videos religiosos cortos).
Indonesia, si bien experimenta un renacimiento religioso similar, ha evitado en gran medida el camino de Malasia hacia la integración forzada por el Estado. La proporción de mujeres indonesias que usan hijab ha aumentado de alrededor del 5% a fines de la década de 1990 a alrededor de tres cuartas partes en la actualidad, pero este es un cambio impulsado por la presión social y la adopción voluntaria más que por la ley. Los influencers musulmanes tienen grandes audiencias en Internet y a menudo promueven interpretaciones conservadoras ante millones de personas. Sin embargo, aparte del nuevo código penal, el ejemplo de presunta intolerancia citado con más frecuencia sigue siendo la sentencia de 2017 del gobernador de Yakarta, Basuki Tjahaja Purnama, a dos años de prisión por blasfemia: esto se considera en gran medida como resultado de confrontaciones políticas y étnicas, así como de hostilidad religiosa.
Además de difundir ideas, las redes sociales tienen el poder de impulsar a las autoridades a actuar. En Malasia, las decisiones cotidianas se convierten rápidamente en un asunto de preocupación nacional una vez que se amplifican en Internet. El 16 de enero, una instructora de Zumba que vestía un hiyab y ropa hasta las rodillas se volvió viral. Se disculpó, pero el Departamento Islámico de Selangor inició una investigación para determinar si había “difamado al Islam”.
A principios de enero, una ONG de derechos de los homosexuales canceló un evento privado de glamping en medio de una reacción en línea a nivel nacional. En Malasia, la homosexualidad es un delito castigado con azotes y hasta 20 años de prisión. En 2024, el propietario de la cadena de supermercados KK Supermarket fue acusado de intentar herir los sentimientos de los musulmanes después de que aparecieran calcetines con la palabra “Alá” en tres de sus 800 tiendas. Aunque “Alá” significa “Dios” en árabe y malayo, el Ministerio del Interior de Malasia anunció en 2013 que la palabra debería ser utilizada exclusivamente por musulmanes. Los usuarios enojados de las redes sociales consideraron los calcetines un insulto.
Para los políticos islamistas, esta ira es un combustible útil. Se espera que ocurran incidentes similares en Malasia. En Indonesia, los políticos hasta ahora no han utilizado la religión como herramienta, pero mantener su pluralismo requiere una vigilancia constante.
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