Matt Denny y Lawrence Okoye traen la rivalidad de Ashe a la discusión, incluso como compañeros de entrenamiento.

Los Ashes han vivido durante mucho tiempo en los campos de las ligas de cricket y rugby, pero ahora la rivalidad ha encontrado un nuevo e inesperado escenario: el círculo de lanzamiento.

Matt Denny de Australia y Lawrence Okoye de Inglaterra son oponentes feroces en los principales campeonatos de atletismo alrededor del mundo, pero los competidores de disco son compañeros de entrenamiento igualmente dedicados en Brisbane.

En un deporte que a menudo resulta solitario, han construido algo poco común: una asociación de alto rendimiento.

“Denny simplemente me retó a venir aquí. Simplemente dijo: ‘Oye, sal'”, dijo Okoye, poseedor del récord de disco de Inglaterra.

“Estuve fuera durante unas seis semanas y fue un momento realmente productivo para mí y ambos nos beneficiamos enormemente”.

“Incluso si te esfuerzas lo más que puedes (en el entrenamiento), esa motivación extra extrínseca de tener a alguien a tu lado que lanza lejos simplemente saca algo de ti que no puedes hacer por tu cuenta”.

Lo que comenzó como una estancia corta hace años se ha convertido ahora en una migración anual para Okoye.

Está dando sus frutos para ambos atletas, ya que aspiran a un año calendario muy ocupado que también incluye los Juegos de la Commonwealth de 2026 y el Adelaide Invitational de este fin de semana.

Este es su tercer entrenamiento de verano juntos en el Centro Nacional de Excelencia de Lanzamientos especialmente diseñado en el Centro de Deportes y Atletismo de Queensland.

Base en Brisbane

Para Okoye, de 34 años, la oportunidad de cambiar el cielo gris inglés por el sol de Brisbane era demasiado difícil de ignorar.

Queensland ofrecía lo que la mayoría de los atletas de élite anhelan: un clima cálido y confiable, ciclos de entrenamiento ininterrumpidos y acceso a instalaciones de élite.

Y mientras River City se prepara para albergar los Juegos Olímpicos en 2032, Okoye sospecha que no será el único atleta internacional que opte por un código postal temporal de Brisbane.

“Cuando entrenas, quieres eliminar tantos obstáculos como sea posible para poder rendir al máximo durante el entrenamiento”, dijo Okoye, quien también fue jugador de fútbol americano en la NFL entre 2013 y 2017.

“Esta época del año es nuestro invierno en el hemisferio norte.

“Entonces, si entrenas en el norte de EE. UU. o en Europa, te enfrentas a condiciones terribles: nieve, hielo, lluvia, frío, y nada de eso conduce al máximo rendimiento”.

“Siento que (Brisbane) es una especie de segundo hogar para mí”.

Más fuerte que nunca

Los dos logran marcas personales en el gimnasio, llevan el disco más lejos que nunca y se empujan mutuamente a nuevas alturas en una profesión que a menudo puede resultar peligrosamente solitaria.

“Definitivamente noto que mi nivel está aumentando”, dijo Denny.

“Somos bastante bulliciosos y venimos después de las sesiones, pero recientemente ha habido una sesión en particular que realmente se puso en marcha”.

“Lancé bien, y luego Lawrence lanzó bien, y luego simplemente nos animamos unos a otros para ver hasta dónde podíamos hacer rodar esa pelota, y todavía sigue rodando hoy”.

“Definitivamente hace que la estancia en el apartamento sea más placentera (tener a alguien allí).”

Pero a pesar de todo esto, las bromas nunca cesan, especialmente cuando se trata de cricket.

“(Durante las Cenizas) podría ir al gimnasio y dejarle claro que es nuestro turno y hablar realmente sobre la ética y la moral en el juego”, se rió Denny.

“Sin duda hemos tenido un verano difícil”, respondió Okoye.

La rivalidad volvió a estallar

En apenas unos meses, la amistad se abandonará temporalmente en los Juegos de la Commonwealth de 2026 en Glasgow.

Su historia en este escenario deportivo mundial tan especial ya es convincente.

En 2022 en Birmingham, Denny logró una marca personal de 67,26 metros y se llevó la medalla de oro. Terminó por delante de Okoye, que ganó la plata con un lanzamiento de 64,99 metros.

Es famoso que la pareja se volvió viral en una entrevista posterior al evento cuando Denny habló sobre su primer título senior importante, y Okoye Gate detuvo la conversación y gritó en broma: “¡Que se joda este tipo… Matt Denny!”.

Glasgow promete una revancha que se viene gestando desde hace años, y Okoye busca venganza.

“Para ser honesto, la última vez (Denny) me dio una paliza”, dijo Okoye.

“Siento que he progresado mucho desde entonces y creo que él también lo reconocería”.

“Denny ha hecho un trabajo muy bueno durante los últimos cinco años y todos hemos sentido mucha pasión e inspiración de ello”.

“Pero depende de nosotros ganarlo. Él no lo regalará. Puedo prometerles que definitivamente dará lo mejor de sí ese día”.

Denny, que cree que cambiará de rumbo cuando represente a Australia por primera vez como padre después de dar a luz a su hijo Roman en diciembre, insiste en que no hay grandes expectativas de defender su título.

“Tengo total confianza en mis habilidades. Creo que es más responsabilidad lanzar lo que soy capaz de hacer”, dijo.

“Porque sé que si hago eso, lo más probable es que termine en una victoria”.

“Y si tiro para 72 yardas y Lawrence me gana para 72.1, así es como sucede. Y me ha pasado antes y no soy un fanático de eso, pero así es como a veces ruedan los dados”.

“Tuvimos una o dos competencias en las que ambos lanzamos bien, fue de ida y vuelta, fue divertido”.

“Creo que sería muy bueno para Comm Games poder esforzarse, batir el récord de los Juegos, ser extremadamente competitivos y también tener eso como compañeros de entrenamiento entre ellos”.

Si el título cambiara de manos, admitió Denny, estaría feliz por su buen amigo, incluso si eso lo destroza silenciosamente por dentro.

“No preferiría perder contra nadie. Preferiría que fuera Lawrence, pero al mismo tiempo, por supuesto, prefiero ganar”, explicó Denny.

“Quiero ganar y quiero que (Denny) termine segundo por una pulgada”, respondió Okoye en broma.