Pocas veces un primer toque ha tenido consecuencias tan grandes.
Cuando el segundo gol de Filipinas entró ileso en la red y selló la victoria, el tiempo empezó a correr para su rival: la selección femenina iraní estaba eliminada de la Copa Asiática.
Se fueron a casa.
A un país devastado por la guerra, a manos de un régimen que los había tildado de “traidores a la guerra” por no cantar su himno nacional en el partido inaugural del torneo.
Pero las maquinaciones ya estaban en marcha.
Durante días, los miembros del equipo iraní intentaron encontrar una manera de quedarse.
“Libertad de vida de las mujeres”
La selección femenina iraní se enfrentó inesperadamente a rivales más experimentadas en la Copa Asiática Femenina. Pero su sola presencia fue una victoria para su país, un lugar donde los derechos de las mujeres son violenta y brutalmente restringidos, donde la “libertad de las mujeres”, un eslogan feminista de raíces kurdas, se ha convertido en un grito de guerra para toda una nación oprimida.
Su primer partido contra Corea del Sur se produjo menos de 48 minutos después de que su país de origen fuera devastado por los ataques aéreos estadounidenses e israelíes.
Los jugadores guardaron estricto silencio mientras sonaba el himno de su nación.
La televisión estatal respondió con furiosos insultos y el mensaje fue claro: “Debo enfatizar que los traidores deben ser tratados con más dureza en tiempos de guerra”, dijo el presentador Mohammad Reza Shahbazi.
“La mancha de la vergüenza y la traición debe permanecer en sus frentes y deben afrontar un enfrentamiento final y difícil”.
La presión ejercida sobre el equipo (fueron alojados permanentemente en el hotel del equipo, sus movimientos y comunicaciones monitoreados por guardias de seguridad del equipo que se cree que eran miembros de la Guardia Revolucionaria Iraní) se hizo evidente en el siguiente juego.
Cuando sonó el himno nacional iraní antes de que el equipo australiano jugara contra Matildas, todos los miembros del equipo saludaron y cantaron.
Algunos ya estaban planeando no regresar a Irán.
El último partido del grupo de Irán fue contra Filipinas el domingo. Si perdieran, quedarían eliminados del torneo.
En medio de una lluvia incesante en Gold Coast, sucedió. A pesar de las repetidas paradas extraordinarias y desesperadas del portero Raha Yazdani, Irán perdió 2-0 y el torneo terminó.
Cuando su autobús salió del estadio, los manifestantes lo rodearon gritando “Salven a nuestras niñas”. Se observó a algunos jugadores haciendo el gesto internacional con la mano para ayudar: levantando una mano, colocando el pulgar en la palma y cruzando los dedos sobre ella.
El domingo y el lunes, el Ministro del Interior, Tony Burke, viajó a Queensland para hablar con los miembros del equipo sobre su situación y su posible deseo de permanecer en Australia.
En el vestíbulo del Royal Pines Resort, amigos y defensores buscaron un encuentro fugaz y casual (con sólo contacto visual al otro lado de la habitación) con miembros del equipo estrechamente aislado y monitoreado.
El domingo, los líderes de la diáspora iraní escribieron al secretario del Interior, Tony Burke, temiendo que se estuviera acabando el tiempo para comunicarse con los jugadores.
“Fuerzas coercitivas y controladoras”
Los seguidores expresaron “serias preocupaciones de que los funcionarios de la República Islámica que acompañan al equipo estén vigilando de cerca e intimidando a los jugadores”.
“Solicitamos respetuosamente que las autoridades australianas hablen con los jugadores de forma individual y privada… lejos de los funcionarios de la República Islámica o del personal de seguridad para garantizar que conozcan sus derechos”.
Una fuente familiarizada con la operación dijo que hubo poco caos o confrontación cuando los oficiales intentaron acceder a los jugadores el lunes. La fuente dijo que al invitar a jugadores individuales a hablar confidencialmente para ser informados de sus derechos, la policía federal pudo eliminar los “poderes coercitivos y de control” de los supervisores que mantenían a los jugadores aislados.
El gobierno australiano ofreció visas humanitarias temporales a los miembros del equipo que no sentían que podían regresar de manera segura a Irán. Las visas de subclase 449 son visas ofrecidas anteriormente a ucranianos y afganos que huyen del conflicto en sus países.
Cinco jugadoras del equipo (la capitana Zahra Ghanbari y sus compañeras Fatemeh Pasandideh, Zahra Sarbali, Atefeh Ramezanizadeh y Mona Hamoudi) tomaron la decisión de no regresar a Irán.
Luego, agentes de la Policía Federal Australiana llevaron a estos jugadores “a un lugar seguro” fuera del hotel del equipo para escapar de su opresiva vigilancia y la policía los desalojó del hotel.
Fueron sometidos a un control de seguridad por parte del servicio secreto de Asio. Los jugadores siguen bajo la protección de la AFP y han aceptado la publicación de sus nombres y fotografías.
Los trámites ministeriales se completaron alrededor de las 21:30 horas. el lunes, mucho antes de la explosiva declaración del presidente estadounidense Donald Trump. Las visas se emitieron oficialmente alrededor de la 1:30 a. m. del martes. Los jugadores tenían derecho a permanecer en Australia.
Quince minutos antes, a última hora de la mañana, hora de Washington, Trump había ido a Truth Social para reprender al primer ministro australiano, Anthony Albanese, por no proteger al equipo.
“Australia está cometiendo un terrible error humanitario al permitir que la selección femenina iraní de fútbol sea obligada a regresar a Irán, donde muy probablemente las matarán. No lo haga, Primer Ministro, dé ASILO”.
Trump prometió que Estados Unidos reubicaría a los jugadores si Australia no lo hacía. Luego volvió a publicar una publicación del activista australiano Drew Pavlou en la que afirmaba que los miembros del equipo se enfrentaban a “un vuelo a casa mañana y una persecución casi segura”.
Albanese fue despertado poco antes de las 2 de la madrugada en Canberra por una llamada del presidente, una discusión que el primer ministro describió como “positiva” a pesar de la hora y la urgencia.
“Él (Trump) estaba preocupado por las mujeres iraníes en el equipo de fútbol y por su bienestar y seguridad si regresaban a casa”, dijo Albanese.
“Pude comunicarle el operativo que habíamos realizado durante las últimas 48 horas y que cinco miembros del equipo habían solicitado y recibido asistencia y estaban sanos y salvos.
“La ayuda todavía está disponible para otros miembros del equipo, pero por supuesto es su decisión. Si deciden pedir ayuda, la recibirán”.
Poco antes de las 3 de la madrugada, hora australiana, Trump volvió a la diplomacia con megáfono en Truth Social, y su tono cambió notablemente.
“Acabo de hablar con el Primer Ministro Anthony Albanese de Australia sobre la selección nacional femenina de fútbol iraní. ¡Está dentro! Cinco ya han sido atendidos y el resto está en camino. Sin embargo, algunos sienten que tienen que regresar porque están preocupados por la seguridad de sus familias, incluidas las amenazas contra esos miembros de la familia si no regresan. En cualquier caso, el Primer Ministro está haciendo un muy buen trabajo… en esta situación bastante delicada. ¡Dios bendiga a Australia!”
Unas horas más tarde, Australia amaneció con la noticia de que cinco miembros del equipo iraní no abandonarían el país.
“Puedes quedarte en Australia”, dijo Burke en una conferencia de prensa a primera hora de la mañana en Brisbane. “Aquí estás seguro y deberías sentirte como en casa.
“Les digo a los demás miembros del equipo: existe la misma oportunidad. Australia ha acogido al equipo de fútbol femenino iraní en nuestros corazones.
“Estas mujeres son muy populares en Australia, pero reconocemos que se encuentran en una situación terriblemente difícil con las decisiones que están tomando. Pero seguirá existiendo la oportunidad de hablar con funcionarios australianos si así lo desean”.
Si bien hasta ahora sólo cinco miembros del equipo han decidido no regresar a Irán, podrían producirse más deserciones.
Fuentes cercanas al grupo han dicho a The Guardian que esperan que más jugadores -y posiblemente parte del personal- tomen la decisión de quedarse en Australia. Pero el equipo todavía es monitoreado por vigilantes afiliados al régimen que rodean al equipo.
“Especulación y desinformación salvaje”
El martes por la tarde, el autobús del equipo salió de su hotel y se dirigió al aeropuerto de Gold Coast para tomar un vuelo a Sydney, desde donde abandonarían el país. Al menos un jugador fue llevado a la fuerza al autobús del equipo, cogido de la mano y tirado por un compañero.
Amigos y defensores preocupados especularon sobre dónde podrían volar y cómo se podría llegar a los jugadores de manera segura (y les preguntaron libremente sobre sus deseos) antes de abordar un vuelo.
Los medios estatales iraníes citaron a Farideh Shojaei, vicepresidenta de asuntos femeninos de la Asociación Iraní de Fútbol, diciendo que el equipo salió del hotel acompañado por la policía.
“Nos hemos puesto en contacto con la embajada, la asociación de fútbol, el Ministerio de Asuntos Exteriores y, siempre que sea posible, para ver qué pasa”, afirmó. “Incluso hablamos con las familias de estos cinco jugadores”.
Shojaei dijo que aunque el equipo había planeado originalmente regresar a Irán a través de Dubai, después de los ataques con misiles iraníes en el territorio de los Emiratos Árabes Unidos, el gobierno negó a los jugadores iraníes el paso por su territorio. Shojaei dijo que ahora espera que el equipo regrese vía Malasia y Turquía.
A medida que se acercaba la esperada salida del equipo en Australia, aumentaron las especulaciones sobre el destino del equipo, alimentadas por una desinformación desenfrenada.
La académica australiana Kylie Moore-Gilbert, detenida por la Guardia Revolucionaria de Irán en la prisión de Evin durante 804 días entre 2018 y 2020, pidió a Australia que interviniera en el último minuto.
“Esta es una rara oportunidad para hacer que el régimen rinda cuentas por la forma en que trata a las mujeres y las niñas. Si hay alguna evidencia de coerción por parte de la delegación que la acompaña, creo que Australia debería aprovecharla, investigar y hacer todo lo posible para proteger a estas mujeres”, dijo a The Guardian.
Los miembros restantes del equipo aterrizaron en el aeropuerto de Sydney a última hora del martes. Fueron escoltados desde la parte trasera de su avión hasta un autobús, rodeados por personal del aeropuerto y policía federal. No se sabía adónde fueron llevados.
Decenas de aficionados que se habían reunido en la puerta de la terminal para saludar a los jugadores se vieron obligados a encender bengalas a través de la ventana del aeropuerto.
Alguien en el autobús del equipo parecía estar iluminando una linterna. Los que se habían reunido para apoyar al equipo argumentaron con la policía que la luz significaba que la persona quería ayuda.
Una seguidora, Farak, llevaba una grabación que, según ella, mostraba a la madre de un jugador instándola a quedarse en Australia y no regresar a casa. Farak quería ponérselo al reproductor a través de un altavoz mientras salía del avión.
“Estoy bastante seguro de que querrá quedarse cuando escuche esto”, dijo a The Guardian Farak, que solo dio su nombre.
Farak dijo que estaba devastada porque el jugador no tuvo la oportunidad de escuchar la grabación.
“Es muy triste. ¿Qué pasa si algo le pasa a esta chica?”
con Jordyn Beazley
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