La Fórmula 1 regresa en 2026 y todos los coches tienen un nuevo aspecto.
Pero no será sólo una nueva capa de pintura lo que se mostrará en el Gran Premio de Melbourne.
El ex ingeniero de Renault Chris Papadopoulos dice que este año veremos uno de los mayores cambios de reglas desde el inicio del deporte.
“Los neumáticos, la aerodinámica, las dimensiones del vehículo y las reglas del motor… básicamente, casi todo lo relacionado con el coche cambia”, dice.
“Este se ha convertido ahora en el juego de alta tecnología de mayor riesgo en el que las personas intentan superarse unas a otras.“
Los coches serán más ruidosos, más lentos en las curvas y más difíciles de manejar, pero más sostenibles para el planeta que los diseños anteriores.
Los equipos de carreras esperan que estos cambios puedan agregar una buena dosis de “imprevisibilidad y caos” a la primera carrera de la temporada.
Así que echemos un vistazo bajo el “capó” de la ciencia de los autos de F1.
Los fundamentos de un coche de F1
Para entender los cambios, es importante entender los conceptos básicos de cómo funciona un coche de F1.
Bradley Lord, representante del equipo Mercedes F1, dice que un coche de F1 es fundamentalmente “el coche de carretera más ligero, rápido, fuerte y potente que puedas construir”.
Los coches de F1 pueden alcanzar velocidades de más de 350 kilómetros por hora y se parecen un poco a un avión de combate de cuatro ruedas.
Todavía comparten algunas similitudes con los vehículos de carretera, incluida una unidad de potencia que utiliza tanto una batería como un motor de combustión interna alimentado por combustible, similar a los vehículos híbridos.
Pero también hay características más distintivas en la carrocería de un coche de F1, como los guardabarros delantero y trasero, los pontones y el difusor (una sección trasera en forma de rampa).
Los coches de F1 tienen similitudes con los aviones en su diseño exterior. (Suministrado: Fédération Internationale de l’Automobile/Etiquetas: ABC Science)
Estos elementos, particularmente las alas y el piso del auto, trabajan juntos para mantener el auto pegado a la pista en lugar de despegar como un avión a altas velocidades.
Esto está controlado por dos fuerzas clave: la resistencia del aire y la carga aerodinámica.
Los automóviles están aerodinámicos para limitar la resistencia (el aire los empuja) en tramos rectos de la carretera y conducir más rápido.
Al tomar curvas, pueden aumentar la resistencia y la carga aerodinámica (la fuerza del aire que empuja el automóvil hacia el suelo) para darle a los neumáticos más agarre.
Las formas, tamaños, temperaturas y pesos de todos los componentes del vehículo están determinados por el organismo rector, la Federación Internacional del Automóvil (FIA).
Estas reglas técnicas en su mayoría les dicen a los equipos lo que no pueden hacer: los autos y sus motores no pueden ser más grandes que ciertos tamaños, y las alas no pueden moverse de cierta manera.
Según Papadopoulos, que ahora es director general del equipo de carreras australiano Volante Rosso, el diseño de los coches de F1 es una carrera armamentista evolutiva en la que los equipos intentan encontrar la mejor solución técnica a las regulaciones.
“Por eso las reglas se revisan de vez en cuando porque alguien encuentra la manera de hacer mejor su trabajo.“
Una experiencia más ruidosa
Una de las primeras cosas que los espectadores notarán este año es que los coches sonarán diferente.
“Son un poco más ruidosos y un poco, diría yo, más guturales. Gruñen un poco más”, dice Lord.
Esto se debe a que la unidad generadora del motor térmico, una pieza pesada y compleja que actúa como un silenciador en los automóviles, ya no está presente.
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Aunque el volumen aumenta, los coches pueden volver a ser más silenciosos a medida que los equipos los desarrollen más.
Papadopoulos dice que esto se debe a que los ingenieros han encontrado nuevas formas de utilizar la energía de manera más eficiente.
“No es tan popular entre algunos fanáticos incondicionales, pero el ruido que se escucha desde fuera del motor es una pérdida de energía.“
Centrarse en la sostenibilidad
Un coche más ruidoso no significa que sea peor para el medio ambiente.
La Fórmula 1 aspira a lograr cero emisiones netas de carbono para 2030 y, por primera vez, los coches utilizarán energía tanto de una batería como de un motor V6.
Los equipos también tendrán que utilizar combustible sintético este año, que tiene menores emisiones de dióxido de carbono durante su vida útil.
Lord dice que el desarrollo del combustible de Mercedes ha llevado mucho tiempo, y que la fase de diseño comenzará junto con el motor en 2022.
“(El nuevo combustible) puede lograr una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de alrededor del 65 por ciento en comparación con el combustible de etanol del 10 por ciento que utilizamos el año pasado”, dice.
La nueva normativa permite baterías aproximadamente tres veces más grandes.
Las baterías de los coches de F1 se recargan con el movimiento de las ruedas traseras al frenar.
“Se puede utilizar el motor como unidad generadora para bombear la batería y luego utilizar esa energía nuevamente al acelerar”, dice Papadopoulos.
Un diagrama de cómo podría funcionar la batería del motor en las primeras curvas del circuito del Gran Premio de Albert Park. (ciencia abc)
Sin embargo, las regulaciones limitan la cantidad de energía que se puede recuperar durante una vuelta, lo que significa que los equipos no pueden hacer funcionar la batería a toda velocidad en cada vuelta.
“Por lo tanto, añadirá una especie de ajedrez de alta velocidad a las batallas de los pilotos en la pista”, dice Lord.
Los coches siguen siendo rápidos, pero se esperan tiempos de vuelta más lentos.
Los tiempos de vuelta podrían ser ligeramente más lentos este año, ya que las limitaciones de diseño crean menos carga aerodinámica y los conductores frenan con más fuerza para recuperar energía para su batería.
“(Pero) en términos de aceleración pura, son más rápidos. Son increíblemente impresionantes cuando los ves salir de las curvas a plena potencia”, dice Lord.
Gracias a la mayor capacidad de la batería, los coches pueden acelerar más rápido en las rectas, lo que permite al conductor liberar más energía.
| Año | Vuelta más rápida en carrera Melbourne | Vuelta más rápida en clasificación en Melbourne |
|---|---|---|
| 2026 | ? | ? |
| 2025 | 1:22.167 | 1:15,096 |
| 2024 | 1:19,813 | 1:15,915 |
| 2023 | 1:20,235 | 1:16,732 |
| 2022 | 1:20,260 | 1:17,868 |
Sin embargo, los coches tendrán un 30 por ciento menos de carga aerodinámica en comparación con el año pasado.
Esto significa que tienen que conducir más despacio en las curvas para no perder el agarre y deslizarse.
Lord dice que los coches “se deslizan un poco más en las curvas” por lo que “parecen más divertidos y entretenidos para los conductores”.
¿Por qué los coches serán más difíciles de controlar?
El ex ingeniero de Williams, Sammy Diasinos, dice que uno de los mayores cambios que conducen a una falta de carga aerodinámica es la forma del piso del auto.
“El piso tiene que ser mucho más simple en comparación con los autos de la generación anterior, que tenían pisos extremadamente complejos que creaban mucha carga aerodinámica a través de un piso cuidadosamente contorneado muy cerca del suelo”, dice.
Este año los autos estarán más altos del suelo, forzando más aire debajo del auto y aumentando la carga aerodinámica.
La fuerza aerodinámica empuja a un automóvil para crear más agarre para el manejo, mientras que la resistencia es una fuerza de desaceleración que se mueve en la dirección opuesta a la de un automóvil mientras viaja por el aire. (Suministrado: Fédération Internationale de l’Automobile/Etiquetas: ABC Science)
Lord Lord dice que por eso ya no seguirán hundiéndose en el suelo como lo han hecho durante los últimos cuatro años.
Este es un problema conocido con los vehículos recientes, dice el Dr. Diasinos, que ahora es profesor en la Universidad Macquarie.
“Muchos conductores de la generación anterior se quejaban de lo incómodo que era para ellos”, afirma.
El sistema anterior que ayudaba a crear carga aerodinámica se eliminó en favor de una “aerodinámica activa”, donde se mueven tanto los alerones delanteros como los traseros.
Los autos cuentan con un modo de avance recto con solo tocar un botón para limitar la resistencia y abrir los guardabarros delanteros y traseros para crear espacio.
Y al frenar, se activa automáticamente un modo de curvas, que proporciona más carga aerodinámica y agarre cuando las aletas están cerradas.
Espere un poco de “caos” en el GP de Melbourne
Antes de la nueva temporada, Lord dice que los equipos no están seguros de cómo les irá entre sí.
“Ciertamente experimentaremos bastante imprevisibilidad y caos en las primeras carreras, particularmente en Melbourne”.
“Simplemente porque todos todavía estamos aprendiendo y la curva de aprendizaje es muy, muy alta. Así que será muy emocionante”.
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