Donald Trump anuncia la muerte de “uno de los hombres más malvados de la historia”. Se refería al líder supremo de Irán, Ali Jamenei, tras una ola de bombardeos por parte de Estados Unidos e Israel. La noticia fue confirmada más tarde por la televisión. … El mensaje fue entregado al público iraní a través de presentadores de noticias llorosos. El presidente de Estados Unidos no ocultó su propio deseo de derrocar el régimen del país, diciendo: “Se está haciendo justicia no sólo para el pueblo de Irán, sino para todos los grandes estadounidenses y pueblos de muchos países alrededor del mundo que fueron asesinados o mutilados por Jamenei y sus matones sangrientos”.
Trump ha cumplido su amenaza con este último ataque masivo que ha culminado décadas de divisiones entre los dos países que comenzaron con el incidente que les contaremos a continuación. El evento fue tan serio y controvertido que le valió a Jimmy Carter la presidencia. Todo comenzó el 4 de noviembre de 1979, cuando un grupo de estudiantes islámicos iraníes, respaldados por el recién instalado gobierno revolucionario encabezado por el ayatolá Jomeini, atacaron la embajada de Estados Unidos en Teherán, la capital de Irán.
Los perpetradores capturaron a 66 personas dentro de la sede diplomática durante 444 días para protestar por la decisión de Estados Unidos de brindar asilo y atención médica al ex rey de Irán, Mohammed Rezah Pahlevi, quien padecía cáncer y se acercaba al final de su vida. Hasta el día de hoy, el incidente cambió para siempre las relaciones entre ambos países, ya que el trauma causado por esa operación fallida se conoce como ‘Garra de águila’ Como se ve estos días, (“Eagle Claw”) sigue abierta.
El precedente se remonta a enero de 1979, cuando Shah Pahlavi, uno de los líderes internacionales más amigables con la Casa Blanca, fue derrocado después de años de descontento popular. Una serie de movilizaciones a nivel nacional llevaron a la caída de su dinastía en medio de percepciones generalizadas de corrupción y desigualdad generalizadas en el país, ya que los ciudadanos veían a su gobierno como un títere de Estados Unidos. El rey huyó a Washington y su partida allanó el camino para la revolución islámica encabezada por Jomeini, quien instituyó la actual teocracia islámica.
Preparación
Han pasado meses desde el ataque a la embajada. Entre los rehenes había más de cincuenta diplomáticos y trabajadores estadounidenses, y Carter no quería que quedaran varados. No debemos olvidar que en las últimas semanas numerosos intentos de negociar su liberación han fracasado, lo que ha dejado al presidente sintiéndose obligado a tomar la más peligrosa de las decisiones. Luego pidió a su influyente asesor de seguridad nacional, Zbigniew Brzezinski, que diseñara un plan de rescate basado en el consejo de otro de sus asesores, el Secretario de Estado Cyrus Vance. Este último consideró que el riesgo era demasiado grande e incluso presentó su dimisión.
Fue la decisión más difícil del mandato de Carter, pero las noticias siguieron llegando. La American Broadcasting Corporation (ABC) informó el 7 de noviembre de 1979, tres días después del ataque, que “los ocupantes de la embajada de Teherán amenazaron con asesinar a los rehenes si intentaban utilizar la fuerza para liberarlos”. Al día siguiente decía: “Jomeini se negó a recibir a los negociadores enviados por Carter”. Las cosas fueron de mal en peor y durante los días siguientes se habló de “la incompetencia de la administración Carter frente a Jomeini”, “tensiones desesperadas en la crisis de Irán” y “las manifestaciones masivas de Teherán frente a Washington”. Mientras tanto, la Casa Blanca amenaza con deportar a los estudiantes iraníes, y los secuestradores insisten: “Es nuestro deber sagrado obligar a los estadounidenses a devolvernos al rey, y las cuestiones sagradas no son negociables”.
La decisión fue adoptada en una reunión entre el presidente y el Consejo de Seguridad Nacional el 11 de abril sin Vance en el equipo administrativo. Se inspiraron en la espectacular operación de hace cuatro años realizada por comandos de élite israelíes para rescatar con éxito a un centenar de rehenes en el aeropuerto de Entebbe, cerca de Kampala, la capital de Uganda. En ese momento, la decisión fue tomada por el primer ministro israelí, Isaac Rabin, y el ministro de Defensa, Shimon Peres.
Cuando las Fuerzas de Defensa Nacional (FDI) tomaron medidas, obtuvieron una gran cantidad de información del Mossad. La operación fue extremadamente arriesgada y requirió transportar por aire a un centenar de comandos de élite a lo largo de 3.500 kilómetros sin ser detectados. Fue su primera operación casi imposible y todos los secuestradores, tres rehenes y unos cuarenta soldados ugandeses murieron. También murió Yoni Netanyahu, comandante del comando y hermano del ahora heroico primer ministro Benjamín Netanyahu.
Un rehén no estadounidense, mostrado por sus secuestradores en Teherán.
(Prensa asociada)
Yoni Netanyahu
Carter estaba convencido de que podía lograr el mismo éxito y aprobó su propia operación contra los rehenes de la embajada en Teherán, pero resultó ser un verdadero fracaso militar y político con consecuencias sin precedentes para Estados Unidos. Lanzado el 24 de abril de 1980, el Talon fue la primera misión de la recién formada Fuerza Delta, una fuerza especial responsable del contraterrorismo, la acción directa y el rescate de rehenes.
Estados Unidos ordenó a las tropas ingresar a Irán a través de un punto ciego del radar para evitar ser detectadas por las fuerzas iraníes hasta que llegaran a Tabas, en el centro del país. Sin embargo, el plan fracasó estrepitosamente. En un increíble accidente que afectó a varios helicópteros, el avión estadounidense sufrió problemas mecánicos y no pudo continuar su misión. Inicialmente el sistema hidráulico de uno de los helicópteros no funcionó. No obstante, el resto de equipos y aviones continuaron con sus planes de llegar a Teherán. Fue entonces cuando el clima tuvo un efecto fatal: mientras despegaban del desierto de Tabas, se encontraron con una gran tormenta de arena, y uno de los helicópteros chocó con un avión y explotó. Ocho soldados estadounidenses murieron y la operación se detuvo inmediatamente.
Como anunció ABC, Carter impuso sanciones a Irán hace unos días. “Si América del Norte toma medidas militares contra nuestro país, mataremos a los rehenes”, insistieron los secuestradores. Expertos consultados por este diario advirtieron que “una operación sorpresa para rescatar a los rehenes es imposible”. Aun así, el presidente decidió seguir adelante y se produjo el colapso: “Estados Unidos se llenó de sorpresa, ira y ridículo”, declaraba el titular y el subtítulo del informe de noticias de ABC sobre el resultado de la misión, y “todos los observadores coincidieron en que la autoridad de Carter como estadista estaba arruinada”.
desastre
El tono del artículo era igualmente mordaz: “Nada de lo que dijo el presidente tenía sentido: dijo que esto sería una ‘operación humanitaria’, cuando era una operación militar. ‘Tenía buenas posibilidades de éxito’, cuando todos los expertos le dijeron que casi no tenía posibilidades de éxito”. Poco después de la toma de la embajada comenzaron elaborados preparativos que se llevaron a cabo “repetidamente ensayados”, pero el hecho de que la operación resultó fatal en sus primeras etapas, resultando más importantemente en ocho muertes, no por el enemigo sino por la colisión de dos aviones estadounidenses, muestra el nivel de confusión o falta de preparación que mostró Carter a lo largo de la crisis, y lo único en lo que no se equivocó fue en asumir toda la responsabilidad por lo sucedido.
En sus memorias, No Room for Small Dreams (2017), Shimon Peres relató su encuentro con el presidente Carter durante la visita del secretario de Defensa a Washington en abril de 1980: “Cuando llegué, el secretario de Estado y el vicepresidente me acompañaron a la Oficina Oval. Carter les pidió que esperaran afuera. Cuando estuvo solo, el presidente de los Estados Unidos le preguntó directamente: “¿Qué harías?”. ¿Cómo decidiste ir a Entebbe? Al parecer, Peres respondió que “si la opción militar fuera realmente una posibilidad, la aceptaría”, aunque reconoció que sus interlocutores tenían “tan poca información que se vieron obligados a actuar a oscuras”. Luego concluyó: “Le advertí que esto es una realidad en cualquier operación, y al final decidimos correr el riesgo, y por suerte para nosotros. Carter me agradeció el consejo, aunque no tenía idea de que había lanzado esta peligrosa misión esa mañana.
La desastrosa derrota de “Eagle Claw” fue la gota que colmó el vaso de Jimmy Carter en un año de frecuentes crisis políticas. En 1979, ocurrieron una serie de acontecimientos desafortunados en la Casa Blanca. Además de la caída de su aliado el Sha de Persia y el establecimiento de una dictadura teocrática, unos meses después se produjo la caída de otro de sus aliados, el dictador nicaragüense Anastasio Somoza. Y el día de Navidad, tras tomar la embajada, los soviéticos invadieron Afganistán.
“Usted condena la torpe dirección de Carter”, dijo ABC días después de que se anunciaran los resultados de su cirugía. El 5 de mayo publicó en la portada de la revista Time: “Desastre en el desierto”. El presidente parecía haberlo perdido todo en su último año en el cargo, además de verse atrapado en la última crisis del petróleo y la subsiguiente recesión. Como resultado, el primer martes de noviembre de 1980, perdió su candidatura a la reelección frente a Ronald Reagan.
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