Cuando la Virasati Punjabi School Geelong comenzó hace cinco años, tenía 15 estudiantes.
Ahora son 53.
Dirigido por voluntarios en Geelong, al suroeste de Melbourne, el centro enseña idioma, danza y cultura punjabi tres horas a la semana.
La escuela ha ayudado a Nirvair, el hijo de Gurveer Kaur, a mejorar sus habilidades sociales y de concentración.
Ahora puede recitar con orgullo el alfabeto punjabi y los viernes por la tarde se han convertido en una parte preciada de su semana.
“Me siento muy afortunado. Puedo ver la diferencia en su comportamiento y su desarrollo de habilidades sociales”.
dijo la Sra. Kaur.
“Antes no se sentía cómodo con los niños. Ahora le gusta jugar con ellos. Todos los días pregunta: ‘Mamá, ¿cuándo voy a la escuela?'”
Los datos del censo de 2021 muestran que hay más de 100.000 hablantes de punjabi en Victoria, más que cualquier otro estado y el doble de residentes que la siguiente jurisdicción más alta, Nueva Gales del Sur.
Victoria tiene la mayor cantidad de hablantes de punjabi de todos los estados y territorios australianos. (ABC Noticias: Jonathan Kendall)
Pero la mayoría de las escuelas no enseñan el idioma punjabi, lo que significa que existe una brecha de conocimiento entre generaciones. Algo que los padres de ascendencia punjabi quieren cambiar.
“Esa es una de las principales razones por las que estamos aquí, para poder hablar con nuestros abuelos”, dijo Armaan Dietrich, que viene con su hermana Estelle.
Tienen herencia punjabi a través de su padre. Su madre Patricia quiere que se sientan conectados con sus raíces y se comuniquen más fluidamente con sus familiares en la India.
Las hijas de Patricia (centro), Armaan (izquierda) y Estelle Dietrich (derecha), aprendieron más sobre sus orígenes punjabíes en la escuela. (ABC Noticias: Jonathan Kendall)
“Antes de que viniéramos, no sabían nada. Así que se trata más bien de aprender más sobre la cultura, porque yo no puedo enseñarles eso”, dijo Patricia Dietrich.
Si bien las clases se desarrollan los viernes de 5:00 p.m. y las 20:00 horas, los niños disfrutan de estar allí al final de la semana escolar.
“Es bastante fácil lograr que vengan. Es como, ‘Vamos, clase de Punjabi’, y se van”, dijo la Sra. Dietrich.
“Es muy acogedor. Realmente nos han acogido con agrado, lo cual es maravilloso”.
Los padres dicen que sus hijos disfrutan asistiendo a clases de punjabi incluso después de una larga semana de clases. (ABC Noticias: Jonathan Kendall)
Para Aditya Arya, la historia es ligeramente diferente. Anteriormente vivió en el crisol cultural de Dubai, en los Emiratos Árabes Unidos, donde su hija aprendió cinco idiomas, incluido algo de punjabi.
Continuó su aprendizaje en la escuela Geelong Punjabi.
“En este momento, creo que es lo mejor que le puede pasar. Siempre quise que aprendiera punjabi, que es nuestro idioma cultural”, dijo Aditya Arya.
La escuela fue fundada por un deseo de conexión.
El colegio también se ha convertido en un punto de encuentro para los padres.
“No es sólo una escuela punjabi, es un club social para nosotros”, dijo el fundador y maestro Preet Khinda.
El deseo de conectarse con otros hablantes locales de punjabi llevó a la Sra. Khinda y sus amigos a establecer el grupo comunitario Punjabi Swag en 2018 y la escuela en 2021.
“Necesitábamos un lugar donde pudiéramos reunirnos todas las semanas y donde nuestros hijos pudieran conectarse entre sí”, dijo.
Preet Khinda y sus amigos fundaron Virasati Punjabi School Geelong en 2021. (ABC Noticias: Jonathan Kendall)
Manjeet Kaur, profesor voluntario de la escuela y padre de familia, dijo que los expatriados indios a menudo buscan conectarse con una comunidad más grande.
“Venimos de familias numerosas, con tantas personas en una sola familia. Aquí nos damos cuenta de que es realmente valioso para nosotros y nuestros hijos”, dijo.
“Cada dos semanas es el cumpleaños de alguien, así que tenemos fiestas y esas cosas. Por eso a los niños les encanta venir aquí”.
También hay celebraciones periódicas de Diwali y otros festivales. Y un gran atractivo es el evento anual, un concierto escolar que celebra el éxito del aprendizaje de los estudiantes durante todo el año.
El evento anual es un escaparate anual para Virasati Punjabi School Geelong. (Entregado)
Estos incluyen una cena punjabi, bailes, demostraciones del idioma punjabi y exhibiciones del trabajo académico de los estudiantes.
Este año el plan de estudios incluía incluso una excursión al parlamento estatal para reunirse con el representante local.
La escuela comparte plan de estudios y actividades con la escuela Rootz Punjabi en Ballarat, que también se reúne los viernes por la noche.
Khinda dijo que estaba orgullosa de enseñar a la próxima generación el idioma y la cultura punjabi.
“Es una hermosa comunidad que hemos creado aquí”, dijo.
Preet Khinda está orgulloso de la comunidad que ha crecido alrededor de Virasati Punjabi School Geelong. (Entregado)
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