Líder espiritual que trajo pobreza, opresión y guerra a su país y alejó a su régimen de los iraníes.

Después de más de 36 años de represión cada vez más sangrienta, el gobierno del ayatolá Ali Jamenei ha llegado a su fin. El líder supremo de Irán murió el domingo a la edad de 86 años durante el ataque israelí-estadounidense a su país. Aunque gobernó durante más de tres veces más tiempo que su estricto predecesor y maestro islámico Ruhollah Jomeiny, esta vez el país no quedará sumido en un profundo luto. Para muchos iraníes, el rígido y poco carismático Jamenei se había convertido en una figura odiada, el líder de un régimen podrido que sólo podía mantenerse mediante la violencia.

Decenas de millones de iraníes nunca han conocido a otro líder. Incluso en las calles -al igual que en las escuelas y edificios gubernamentales- era imposible escapar de la mirada severa de Jamenei, con su barba blanca, su inseparable turbante y su rostro con gafas. Murales con su imagen colgaban por todas partes, a menudo junto a la de Jomeiny, el fundador de la República Islámica. La televisión estatal siguió todas sus apariciones públicas. Menos frecuentes en los últimos años, en parte porque Jamenei a veces tuvo que buscar refugio en búnkeres de las bombas israelíes o estadounidenses.

La evaluación que los historiadores hacen del legado de Jamenei no es indulgente. “Es uno de los peores gobernantes en la historia de Irán”, dijo Arash Azizi, un joven historiador iraní-estadounidense de la Universidad de Yale, en respuesta a preguntas de NRC. “Sus políticas han aislado a Irán, trayendo miseria, inseguridad y declive económico. El ingreso per cápita de Irán es, según algunos cálculos, más bajo hoy que hace 25 años”.

Obsesión por el velo

“Muerte al dictador” se coreaba cada vez más en las calles de las ciudades iraníes mientras otra ola de profundo descontento barría el país y miles de personas salían a las calles. “Vi niños sobre los hombros de sus padres y a una abuela con su cabello negro chador “Jamenei muerto”, dijo un manifestante de 19 años durante las manifestaciones de enero de 2026. La represión de los Guardias Revolucionarios, las fuerzas de élite leales a Jamenei, dejó muchos miles de muertos, más que nunca, y decenas de miles de personas fueron encarceladas.

La ola anterior de protestas, en la que los iraníes se manifestaron en masa durante semanas bajo el lema “Mujeres, Vida, Libertad” a riesgo de sus propias vidas, todavía estaba fresca en la mente de la gente. La razón fue la muerte de una joven kurda en septiembre de 2022 durante un control brutal por parte de la policía adjunta en Teherán. Se dice que usó incorrectamente su velo, un pecado mortal a los ojos de Jamenei y sus clérigos. Luego, las colegialas levantaron el dedo medio hacia los retratos de Jamenei con impotente rabia.

Nada caracterizó más la era Jamenei que los intentos casi obsesivos de su régimen de obligar a las mujeres a ocultar su cabello bajo velos. Como si de ello dependiera la credibilidad de su gobierno. La ironía fue que Jamenei finalmente perdió también esta batalla simbólica. En Teherán en particular, tantas mujeres ignoraron la orden del velo que el régimen no pudo volver a meter al genio en la botella.

“El sistema ha sobrevivido recientemente más gracias al poder duro que porque atrajera a la gente teológicamente”, confirma Naysan Rafati, un experto en Irán del grupo de expertos International Crisis Group.

Papel importante de la Guardia Revolucionaria

Según muchos analistas, Jamenei carecía de confianza para implementar las reformas que se necesitaban con urgencia. A pesar de su riqueza petrolera, el desarrollo de Irán se estancó y la corrupción siguió propagándose. Mientras tanto, muchos iraníes, tradicionalmente grandes amantes de la carne, ya no podían permitirse este lujo.

“Los líderes autoritarios como Jamenei generalmente no hacen concesiones, lo ven como una señal de debilidad”, dijo a los periodistas en 2022 Sanam Vakil, analista de Oriente Medio en Chatham House, un grupo de expertos británico. NRC. “Están tratando de reprimir la rebelión y permanecer allí hasta que sean derrocados”.

Para evitarlo, Jamenei recurrió cada vez más a la Guardia Revolucionaria, que gradualmente superó en número al ejército regular. Sin embargo, para mantener a la Guardia detrás de él, se vio obligado a otorgar a sus líderes un control cada vez mayor sobre la economía iraní.

Jamenei no se trataba sólo de poder. “Él realmente creía que era necesario salvar el legado de Jomeini y la revolución islámica”, dice por teléfono el historiador iraní-holandés Peyman Jafari desde Williamsburg, Estados Unidos, donde enseña. “Además, estaba convencido de que la resistencia iraní al dominio estadounidense en Medio Oriente podría conducir a un cambio en el equilibrio de poder regional”.

Nacido en una familia de clérigos.

El joven Ali Jamenei, hijo de un clérigo menor de edad, nació en la ciudad nororiental de Mashhad, un importante centro para los musulmanes chiítas. Allí también recibió su primera formación religiosa, tras la cual continuó sus estudios en Qom, otra ciudad santa de los chiítas, a finales de los años cincuenta. En Qom estuvo bajo la influencia de Jomeiny, quien se convirtió en su mentor.

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A través de Jomeiny, Jamenei se involucró en la resistencia contra el gobierno autoritario del Sha, que buscaba modernizar y secularizar Irán. Jamenei acabó repetidamente en prisión durante largos periodos de tiempo, donde también fue torturado. Un compañero de prisión comunista de aquella época lo recordó más tarde como un compañero de celda agradable y con buen sentido del humor.

“Él era realmente un revolucionario en aquel entonces y así se vio a sí mismo en los años posteriores”, dice Jafari. Durante esos años, Jamenei llevó un estilo de vida algo más relajado. A veces se le veía con una pipa en la boca e incluso vistiendo vaqueros, lo que era una práctica muy reprensible a los ojos del clero conservador. De vez en cuando también los tocaba. alquitránun instrumento de cuerda tradicional iraní.

En ese momento, Jamenei era considerado el más cosmopolita de los clérigos de alto rango de Irán. Como muchos iraníes, amaba la poesía pero también leía mucha literatura. Los Miserables incluso llamó a Víctor Hugo la mejor novela de todos los tiempos. “Lo he dicho una y otra vez: lean este libro. Los Miserables es un libro de sociología, de historia y de crítica, un libro divino, un libro de amor y de sentimientos”, dijo en 1993. Su amor por la poesía también persistió y, como líder supremo, participó a menudo en veladas de poesía. El hombre, por cuyas órdenes se ahorcaba regularmente a los manifestantes pacíficos, comentaba alegremente los poemas recitados.

Después de la revolución islámica de 1979, siguió una fase turbulenta para Irán y para el propio Jamenei. Se destacó particularmente por sus encendidos discursos en la Universidad de Teherán, que le valieron el prestigioso puesto de líder de oración para las oraciones de los viernes. Durante un breve tiempo también dirigió la recién fundada Guardia Revolucionaria.

Dos años después, Jamenei resultó gravemente herido en un ataque con una bomba escondida en una grabadora. Sufrió daños en los pulmones y la garganta y desde entonces ha tenido mayores dificultades para hablar. Su brazo derecho quedó paralizado y sufría dolores recurrentes. Mientras aún se recuperaba, Jomeini lo nominó presidente, una posición de poder bastante limitado.

Guerras con el pequeño y el gran Satán

No era en modo alguno un hecho que Jamenei se convirtiera en el sucesor de Jomeini en 1989. Aunque era uno de sus confidentes, carecía de la estatura teológica de Jomeini. Poco antes de asumir el cargo, Jamenei recibió el título de Ayatolá (signo de Dios). El propio Jamenei explicó más tarde que su supervivencia después del ataque le demostró que Dios tenía un propósito para él: debía defender la República Islámica a toda costa.

Empezando por enemigos externos como Irak, el país vecino que Irán invadió en 1980. Después de esta guerra, que llevó al régimen al borde del colapso, Jamenei hizo todo lo que pudo para proteger al país de nuevos ataques. Lo logró construyendo una red de aliados. Este eje de resistencia incluía al Hezbolá libanés, el Hamás palestino, la Siria del presidente Assad y más tarde también las milicias proiraníes en Irak y los hutíes en Yemen.

Sin embargo, su política exterior ha estado cada vez más dominada por agudos enfrentamientos con Israel y Estados Unidos. Jamenei albergaba una profunda desconfianza hacia ambos países, a los que en la jerga revolucionaria iraní se hacía referencia como “Pequeño Satán” y “Gran Satán”. Sospechaba que querían someter a su país según el modelo imperialista clásico. Por tanto, Irán tuvo que volverse autosuficiente para no depender de Occidente.

Según Jamenei, esta búsqueda de la autosuficiencia incluía su propio programa nuclear. Aunque siempre afirmó que esto tenía fines puramente pacíficos, Israel, Estados Unidos y otros países temieron que Irán estuviera buscando sus propias armas nucleares. Por eso impusieron sanciones económicas aún más duras que las que ya estaban en vigor.

Después de muchas dudas, Jamenei acordó en 2015 restringir el programa nuclear de Irán a cambio del levantamiento de las sanciones, como propugnaba el campo reformista en su país. Sin embargo, tres años después, el presidente Trump rescindió unilateralmente este acuerdo, tras lo cual se impusieron nuevas sanciones. A los ojos de Jamenei, esto era evidencia de la falta de confiabilidad de Washington y los reformistas rápidamente fueron marginados nuevamente.

Las tensiones continuaron aumentando tras el estallido de la guerra de 2023 en Gaza entre Hamás e Israel. A esto le siguió un bombardeo israelí en Teherán en junio de 2025, que mató a varios altos funcionarios iraníes. Estados Unidos también bombardeó instalaciones nucleares iraníes.

brecha entre la población

Esta no es la primera vez que el gobierno de Jamenei se ve sacudido. Esto también ocurrió en 2009, cuando grandes multitudes salieron a las calles para protestar por lo que dijeron fue la elección fraudulenta de un candidato presidencial conservador. Sin embargo, Jamenei también sobrevivió a esta crisis. “Ese fue un momento decisivo para él”, dice Jafari. “Después de eso, su apertura disminuyó y el régimen se volvió cada vez más hacia adentro”.

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En los últimos años, Jamenei ha ido abandonando cada vez menos su casa en la calle Palestina de Teherán, que incluía varios otros edificios utilizados como oficinas. Hasta donde se sabe, allí llevó una vida frugal, como era de esperar de un clérigo. Comía poco y las paredes de la casa de Jamenei estaban casi desnudas, según reveló una vez su esposa Mansoureh en una rara entrevista: “Nos liberamos de esas cosas hace años”, dijo. A Jamenei le gustaba hacer cerámica en su jardín. En algunas fotos aparece ocupado con una regadera de plástico.

Es incierto cuánto tiempo sobrevivirá la República Islámica -la principal preocupación de Jamenei-. “La sociedad iraní ha cambiado en las últimas décadas, también gracias a una mejor educación”, cree Jafari. “El régimen de Jamenei recuperó eso como un boomerang. Mucha gente ha adoptado una mentalidad más secular y, como resultado, la brecha entre ellos y el régimen islámico se ha ampliado”.

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