El apetito de los australianos por la electrónica barata, la moda rápida y los automóviles nuevos conlleva costos ocultos. Los análisis estiman que casi 100 mil millones de dólares en importaciones estuvieron en riesgo de ser objeto de trabajo forzoso el año pasado.
Un nuevo modelo de la plataforma de inteligencia de riesgos de la cadena de suministro Fair Supply encontró que más del 21 por ciento de todos los bienes importados al país el año fiscal pasado -alrededor de 1 dólar de cada 5 dólares gastados en importaciones- estaban vinculados a cadenas de suministro que se sabe que involucran coerción, servidumbre por deudas y otras formas de esclavitud moderna.
La maquinaria, aparatos y equipos eléctricos encabezaron la lista, con 12.900 millones de dólares de los 28.300 millones de dólares gastados por Australia clasificados en la categoría de alto riesgo. Los equipos de telecomunicaciones, incluidos los teléfonos móviles y el hardware de redes, representaron otros 11.500 millones de dólares en importaciones sometidas a esclavitud moderna, y gran parte de ellos provinieron de China y Malasia.
Los hallazgos se producen mientras el gobierno federal revisa la Ley de Esclavitud Moderna de Australia, introducida en 2018, que exige que las grandes empresas informen sobre los riesgos de la esclavitud moderna en sus operaciones y cadenas de suministro. Los críticos dicen que el régimen ha mejorado la transparencia pero no ha logrado lograr cambios significativos.
Más de 28 millones de personas en todo el mundo están atrapadas en trabajos forzosos en obras de construcción, fábricas y barcos pesqueros, o trabajan en granjas y hogares privados bajo amenazas, violencia o coerción de la que no pueden escapar. Más de 40.000 personas están atrapadas en la esclavitud moderna en Australia. Los inmigrantes que trabajan en la agricultura, la construcción y el procesamiento de carne corren un riesgo especial.
Grace Forrest, directora fundadora de Walk Free, un grupo internacional de derechos humanos centrado en poner fin a la esclavitud moderna, dijo que las leyes australianas no habían logrado la escala de cambio necesaria durante ocho años.
La ropa también se encuentra entre los sectores más vulnerables, con 11.400 millones de dólares -casi el 90 por ciento del gasto total en ropa de Australia- provenientes de países donde el trabajo forzoso está muy extendido en la producción de ropa, incluidos China, India, Brasil y Argentina. Los vehículos de carretera y sus repuestos contribuyeron con 8.900 millones de dólares de importaciones en riesgo, mientras que los textiles contribuyeron con 3.400 millones de dólares, lo que representa tres cuartas partes del gasto total de la categoría.
“Esta es una cifra asombrosa que debería sorprendernos”, dijo. “Pero no se trata de culpar a los consumidores. Las cadenas de suministro siguen siendo opacas y es casi imposible comprar sin esclavitud. La responsabilidad claramente recae en el gobierno y las empresas”.
Forrest dijo que el trabajo forzoso no era un accidente ni era raro, sino que formaba parte de complejas cadenas de suministro que se extendían a través de las fronteras y dentro de la economía australiana. Dijo que Australia debe introducir una obligación de diligencia debida que exija a las empresas australianas ir más allá de la divulgación y tomar medidas apropiadas y proporcionadas para prevenir el trabajo forzoso, identificar cadenas de suministro de alto riesgo y brindar reparación a las personas explotadas.
Existe una tendencia mundial hacia leyes más estrictas que exigen que las empresas actúen en lugar de simplemente revelar los riesgos. Ya existen obligaciones obligatorias de diligencia debida en materia de derechos humanos en la Unión Europea, Alemania, Francia, Noruega y Suiza y se están considerando en el Reino Unido, Canadá, Corea del Sur, Tailandia e Indonesia.
El comisionado antiesclavitud de Australia, Chris Evans, dijo que la introducción de un sistema de diligencia debida fortalecería la protección de los trabajadores vulnerables y, al mismo tiempo, daría a las empresas una mayor certeza.
Evans señaló que las obligaciones de diligencia debida ya estaban consagradas en otras áreas de la ley australiana, incluida la salud y seguridad en el lugar de trabajo, el soborno internacional, la privacidad, la tala ilegal, la protección ambiental, la discriminación de género y la seguridad en línea.
“Sabemos desde hace años que las medidas de transparencia de la Ley sobre Esclavitud Moderna por sí solas no tienen un impacto significativo en los trabajadores explotados”, dijo. “Actualmente, informar es obligatorio pero tomar medidas no, lo que pone en riesgo a los trabajadores y a las empresas responsables en desventaja”.
Dijo que Australia corría el riesgo de convertirse en un vertedero de productos rechazados en otros lugares si no podía mantener el ritmo, ya que importantes socios comerciales como Estados Unidos, la Unión Europea, Canadá y México habían prohibido los productos fabricados con trabajo forzoso.
También se espera que las nuevas normas europeas de debida diligencia tengan un “efecto de goteo” sobre los exportadores australianos, ya que las empresas tendrán que demostrar que sus cadenas de suministro están libres de explotación o correrán el riesgo de perder el acceso a mercados clave.
Los grupos empresariales han expresado su preocupación de que los nuevos requisitos de presentación de informes puedan desviar la atención de iniciativas prácticas que aborden de manera más efectiva los riesgos de esclavitud moderna que enfrentan las empresas australianas. Sostienen que si los recursos son absorbidos por la presentación de informes obligatorios, las empresas pueden tener menos capacidad para invertir en actividades como capacitación del personal, evaluaciones integrales de riesgos y auditorías de proveedores.
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Rob Harris es corresponsal nacional de The Sydney Morning Herald y The Age, con sede en Canberra. Es un ex corresponsal europeo.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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