Poco antes de meterse en problemas con un comentario casual sobre Grace Tame esta semana, Anthony Albanese fue notablemente sincero sobre Andrew Mountbatten-Windsor.
Hacia el final de un evento en Melbourne el martes, se le pidió al primer ministro que diera respuestas de una palabra a una lista de figuras que habían aparecido en las noticias. Cuando Sam Weir, editor del Herald Sun, crió al ex príncipe Andrés, Albanese lo llamó “nieto”.
Hace apenas unas semanas, una declaración tan contundente sobre el hermano del rey Carlos habría sido impensable para el cauteloso y respetuoso albanés. La caída de Andrew fue tan completa, debido a su estrecha amistad con el traficante sexual pedófilo y financiero Jeffrey Epstein, que casi nadie se inmutó.
Pero a pesar del atolladero moral que el escándalo de Epstein ha llevado a la cima de la familia real, la saga aún no ha llevado a una reevaluación seria de la relación de Australia con la corona británica.
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¿Por qué ni siquiera las acusaciones de autonegocio, abuso de poder y abuso sexual de mujeres y niñas vulnerables no pueden liberar a nuestra nación que se respeta a sí misma de décadas de complacencia constitucional?
Como ocurre con tantas preguntas importantes que enfrenta el país hoy en día, la respuesta está en la falta de ambición e imaginación.
En un intento por deshacerse de días de cobertura sobre el regreso de los australianos afiliados al Estado Islámico desde Siria, Albanese se pronunció rápidamente esta semana para ofrecer su apoyo al gobierno británico para eliminar a Mountbatten-Windsor de la línea de sucesión real. Despojado de todos sus títulos y honores y expulsado de un lujoso alojamiento financiado por los contribuyentes, el ex duque de York sigue siendo el octavo en la línea de sucesión al trono.
Se espera que su arresto por sospecha de mala conducta en un cargo público desencadene acciones en el Parlamento británico y en los 14 países de la Commonwealth donde el rey Carlos es jefe de Estado. La medida es necesaria incluso si la posibilidad real de que Mountbatten-Windsor alguna vez pueda convertirse en rey es nula.
Incluso el Palacio de Buckingham ha señalado que no obstaculizaría tal cambio, demostrando que después de años de hacer la vista gorda ante sus problemáticas amistades y negocios, Carlos y Guillermo, probablemente el próximo rey de Australia, comprenden la amenaza existencial que el escándalo de Epstein representa para la institución.
Cuando Guardian Australia preguntó a Albanese la semana pasada si el arresto de Andrew debería reavivar el debate sobre una república en Australia, el primer ministro reiteró su opinión de que un referéndum sería demasiado difícil. Albanese es republicano y sigue apoyando a un jefe de Estado australiano, pero elogió a Carlos y su esposa, la reina Camilla.
El fracaso del voto indígena en las elecciones parlamentarias de octubre de 2023 sigue siendo uno de los puntos políticos más difíciles para Albanese y su gobierno de cuatro años, y otro debate constitucional importante sería difícil de convencer a los votantes en este momento. Sería crucial aprender las lecciones de esta campaña, establecer un modelo de república cuidadosamente diseñado y explicarlo todo a los votantes.
Del mismo modo, existen prioridades urgentes para los laboristas. El gobierno está luchando contra la inflación, enfrenta un presupuesto federal difícil en mayo y quiere hacer retroceder el auge de la política populista cínica, incluida la de Pauline Hanson. Incluso el presidente laborista, Wayne Swan, ha advertido que el éxito continuo del partido no está garantizado, pero dice que Albanese “no debería tener miedo” de participar en debates políticos ambiciosos y controvertidos.
Los esfuerzos de Carlos por modernizar y racionalizar la monarquía parecen tener como objetivo garantizar la sostenibilidad a largo plazo después del final de su propio reinado, incluso en medio de la separación del príncipe Harry, autoexiliado. A juzgar por la reacción del público a la gira de Charles por Australia, parece haber un afecto genuino por él aquí.
Pero la difunta reina Isabel y Carlos conocen los vínculos de Andrés con Epstein desde hace años, incluidas afirmaciones creíbles de Virginia Giuffre, quien afirmó que Epstein la traficaba a Mountbatten-Windsor y la violaba cuando tenía 16 y 17 años. El éxito de las memorias de Giuffre es inspirador y garantiza que pueda hablar de este momento, incluso después de que se suicidó en Australia Occidental el año pasado.
Mountbatten-Windsor niega todas las acusaciones en su contra.
Giuffre presentó una demanda civil en 2021, que Mountbatten-Windsor resolvió extrajudicialmente. El rey Carlos ha negado haber contribuido al acuerdo de conciliación de Giuffre con su hermano, cuyo valor se estima en hasta 20 millones de dólares australianos. Sin embargo, según se informa, el rey expresó reservas acerca de que su hermano fuera considerado para el nombramiento de embajador comercial de Gran Bretaña y probablemente esté al tanto de muchos comentarios sobre cómo se ha comportado Andrew en la vida pública a lo largo de los años. Un videoclip de una entrevista de 60 Minutos con un ex guardia de seguridad en 2022 se volvió viral esta semana. El apodo que le dieron al entonces príncipe los encargados de su protección es demasiado burdo para repetirlo aquí.
La evaluación de Albanese de que un referéndum sería demasiado difícil es una vergüenza. Durante años se había dicho a los australianos que esperarían otro debate sobre una república después de la muerte de la reina Isabel, y Albanese inicialmente ocupó un puesto ministerial junior promoviendo la república como parte de su primer mandato al frente. Condenar al fracaso cada nuevo debate es olvidar que un primer ministro republicano que lidere un gobierno progresista podría defender sus argumentos y luchar para llevarse al país con él.
El exlíder laborista Bill Shorten mostró un camino allá por 2017. Propuso un plebiscito general sobre si Australia debería convertirse en república, seguido de un referéndum que incluiría un modelo si los laboristas ganaban un segundo mandato. El plan fue diseñado para generar impulso y maximizar las posibilidades de un voto afirmativo.
Un riesgo para el rey Carlos y sus súbditos en Australia es que la investigación en curso o la posterior divulgación de los documentos de Epstein revelen que los miembros de alto rango de la familia real sabían más sobre el horrible comportamiento de Mountbatten-Windsor de lo que revelaron. La maquinaria real de relaciones públicas funcionará a toda velocidad para garantizar que Carlos y Guillermo se mantengan en el lado correcto de la controversia. Ambos han emitido declaraciones apoyando la investigación policial y a las víctimas de los crímenes de Epstein.
Corresponderá al futuro primer ministro laborista mostrar el coraje político necesario para iniciar un nuevo debate sobre una república australiana.
Sólo se puede adivinar qué tan alto será el estatus de la familia real para entonces.
Tom McIlroy es el editor político de Guardian Australia
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